雅典娜
雅典娜是希臘奧林匹斯十二主神之一。在希臘神話中，她是智慧與工藝女神、女戰神。她教會人們馴養牛馬、製造車船；她賜予世人犁和耙、紡錘和織布機，因此被認為是婦女勞動、尤其是織布技術的保護者。她有一個別名叫厄耳伽涅，意思是女工。她又是科學的庇護者、智慧女神；她賜予人間法律，維護社會秩序。
傳說雅典娜是宙斯與聰慧女神墨提斯所生，因蓋亞有預言說墨提斯所生的兒女會推翻宙斯，宙斯遂將雅典娜整個吞入腹中。結果，宙斯得了嚴重的頭痛症，包括阿波羅在內的所有神都試圖對他實施有效的治療，但都是徒勞。眾神與人類之父宙斯只好要求火神赫菲斯托斯打開他的頭顱。當火神將宙斯的頭部打開的時候，一位體態婀娜、披堅執銳的美麗女神從裂開的頭顱中跳了出來，光彩照人，儀態萬方，令奧林匹斯山諸神驚訝萬分。
據說她有宙斯一般的力量，如果加上與生俱來的神盾埃吉斯的力量，她的實力就超過了奧林匹斯的所有神。她是最聰明的女神，是智慧與力量的完美結合。雅典娜成為雅典的守護神的傳說和女神與波塞冬之間的爭鬥有關。當雅典首次由一個腓尼基人建成時，波塞冬與雅典娜爭奪為之命名的榮耀。最後達成協議：能為人類提供最有用東西的人將成為該城的守護神。波塞冬用他的三叉戟敲打地面變出了一匹戰馬，而雅典娜則變出了一棵橄欖樹——和平與富裕的象徵。因戰馬被認為是代表戰爭與悲傷，因此雅典人選擇了以女神的名字命名，女神很快將該城納入她的保護之中。在雅典的衛城上，至今還殘存著古希臘最著名的建築物之一——崇拜雅典娜女神的帕特農神廟。
愛琴文明
約公元前2000年，在愛琴海南端的克里特島上，以及幾百年後在希臘半島南部的邁錫尼等地，出現過奴隸制小國。它們的文明曾輝煌一時，被稱為愛琴文明。愛琴文明主要包括以克里特島、昔克拉底群島為代表的「克里特文明」和以希臘半島南部邁錫尼為代表的「邁錫尼文明」。愛琴文明為古代希臘文明奠定了基礎。
根據目前材料，公元前3000年，克里特進入早期青銅時代或銅石並用時代，原始社會開始解體。公元前2000至前1700年間，至少在克諾索斯、法埃斯特、馬裡亞、札克羅四地形成了君主制國家，其主要證據為王宮建築群和象形文字的出現。其中克諾索斯宮規模最大，宮殿以及周圍建築物約可容納8萬居民。公元前1600年左右，許多宮殿被毀。由於無火燒、設防的痕跡，可能是由於地震所導致。
不久，各地宮殿得到重建，克里特文明進入繁榮期。青銅器、陶器、金銀製作技術有明顯進步，宮殿規模宏大，設計奇巧，如克諾索斯宮佔地兩萬多平方米，依山而建，宮室環抱，有「迷宮」之稱。許多屋壁還飾有充滿自然祥和氣息的壁畫。更令人驚異的是克里特的宮殿竟無防禦工事。考古材料表明，克里特同希臘半島、埃及、小亞細亞等地有廣泛的商業聯繫。這時的文字已轉變為線型文字A（尚未被釋讀），並在約公元前1450年進一步發展為屬印歐語系的線型文字B，系由希臘半島傳來。約公元前1400年，克里特的宮殿相繼受到人為破壞，估計是大陸希臘人所為。自此以後，克里特文明與邁錫尼文明合一，文明中心移向希臘半島。
邁錫尼文明形成於前16世紀上半葉。這是目前可確認的屬印歐語系的古希臘人創造的文明，以南希臘為中心，輻射到中、北希臘。邁錫尼文明的特點是一系列君主國家的興起，伴之宮殿、衛城以及宏大的王室陵墓、眾多線型文字B泥版文書等物質附屬物。這些國家的典型代表是位於南希臘阿哥利特地區的小國邁錫尼、梯林斯、派羅斯。
與克里特文明明顯不同之處在於邁錫尼文明充滿好戰尚武氣息。因防禦需要，邁錫尼式的宮殿均建於山丘頂部，有堅厚城牆環繞。儘管線型文字B泥版文書的發現與釋讀有助於窺視邁錫尼社會結構，但由於史料數量、功能的局限，該文明時期的國家制度、社會經濟關係等問題均懸而未決。
公元前12世紀，整個希臘及愛琴海島嶼的青銅文明衰落，宮殿、城牆、巨大的王陵、線型文字B等物質與精神文化成果被某種力量一掃而光，從而被後人所遺忘。通常認為這是處于氏族部落社會中的多利斯人南下的結果。
《荷馬史詩》
《荷馬史詩》是西方文學史上最早的正式的書面文學作品。史詩包括兩部，分別是《伊利亞特》和《奧德賽》，其作者相傳是大致生活於公元前10世紀至8世紀之間的盲人詩人荷馬，不過目前更流行的觀點是《荷馬史詩》是包括荷馬在內的許多人集體創作並反覆修改過的。
《伊利亞特》共24卷，15693行，取材於希臘神話中「不和的金蘋果」的傳說。相傳阿喀琉斯的父母舉行婚禮的時候忘記邀請不和女神厄裡斯，憤怒的復仇女神在宴席上扔下一個金蘋果，上寫「贈給最美的女子」，引發天後赫拉、智慧女神雅典娜和愛神阿芙羅狄忒之間的爭奪，並最終導致特洛伊戰爭的爆發。史詩以特洛伊戰爭中希臘聯軍統率阿迦門農奪走勇將阿喀琉斯寵愛的女俘，阿喀琉斯因憤怒而不再參戰這一情節為楔子，描寫阿喀琉斯的憤怒以及此後五十一天之內發生的事情。
《奧德賽》的故事發生在緊接著特洛伊戰爭之後的10年中。特洛伊戰爭中為希臘聯軍獻木馬記的奧德修斯因冒犯海神波塞冬而在海上遇難，滯留異鄉，他以無比的英雄氣概克服種種困難，終於回家和妻兒團聚。
在語言上，《荷馬史詩》達到了很高的程度，修辭技巧相當成熟，敘事結構也非常合理。荷馬善用比喻來描寫人物及刻畫宏闊的社會、歷史場面。儘管其中不乏冗長多餘的華麗辭藻，但這是所有古代文學的特點。
《神聖休戰條約》
古希臘是一個尚武的民族，在當時古希臘民族是以城邦為單位的分散小國。他們各自為政，城邦間常有併吞和爭奪，沒有統一的君主。連年的戰爭需要體格健壯、行動敏捷的士兵。所以集會比武是當時君主所發明的一項培養合格士兵的手段。伊利斯城邦人佔據著奧林匹亞，而斯巴達人一直想併吞這塊聖地。伊利斯城邦人頑強抵抗，而斯巴達人久攻不破，人民渴望和平，懷念祭祀和慶典活動。
於是，伊利斯王和斯巴達王在公元前884年達成了一項定期在奧林匹亞舉行集會（即奧林匹克運動會）的協議，並簽訂了《神聖休戰條約》。條約規定在舉行奧林匹克運動會期間，凡是攜帶武器進入奧林匹亞的人，也被認為是背叛了神的人，應當受到懲罰；有力量而不懲罰這種背叛神的行為的人，也被認為是對神的背叛。
《神聖休戰條約》還規定希臘各城邦不管任何時候進行戰爭，都不允許侵入奧林匹亞聖區。即使是戰爭發生在奧運會舉行期間，交戰雙方都必須宣佈停戰，準備參加奧林匹克運動會。停戰時間開始規定一個月，後延至三個月。停戰期間，凡是參加奧運會的人，都將受到神的保護，是神聖不可侵犯的。
《神聖休戰條》在當時起到了熄滅戰火的保障作用，奠定了把奧運會作為和平、友誼象徵的基礎。它保證了古奧運會如期舉行，不因戰爭而中斷，這對維護促進各民族之間的團結友誼起到了積極作用，也推動了古希臘文化的發展。可以說古代奧運會是地理、政治、經濟、宗教、戰爭相互作用的共同產物，而促進和平友好、反對侵略戰爭、慶賀豐收和祭祀神靈等則是它的宗旨。
狼孩與羅馬城
公元前7、8世紀，意大利的台伯河出海口附近，有一群從特洛伊流亡來的人，他們在此建立一座城鎮，名叫亞爾巴龍伽。國王努米托雷的胞弟叫阿姆留斯，他野心勃勃，處心積慮地想謀朝篡位。最終，阿姆留斯發動了政變，把他的哥哥努米托雷流放到城外，自己當上了國王。為斬草除根，阿姆留斯把他的侄子殺死，並強迫侄女去當祭司，因為當時祭司是不允許結婚的。他心想，這樣一來，也就沒有人能夠與他爭奪王位了。
不料，戰神馬爾斯卻與阿姆留斯的侄女結合，生下一對孿生子。阿姆留斯非常驚恐，立即派人將其侄女殺死，又命令把這兩個孿生嬰兒拋入台伯河溺死。那個人來到台伯河岸，見河水不斷上漲，他想，不用多少時辰河水準會把孩子衝進河裡淹死，所以他把孩子放到岸邊就走了。
河水果然漫上來了，可是並沒有把孩子沖走，因為籃子被河邊的樹枝掛住了。河水退去；孿生子落到地上哇哇地啼哭起來。這時，有一隻母狼來到河邊飲水；聽到孩子的哭聲，便走到孩子身邊，不停地嗅著。奇怪的是，那母狼不但不加傷害，而且還用舌頭舔乾了孩子的身體，並將他們叼回山洞，以自己的奶餵養了他們。
不久，一個獵人經過山洞，發現了這一對孿生子，將他們帶回家撫養，並打聽出了這兩個孩子的身世。獵人給這兩個孩子分別取名羅慕洛和雷莫。時間過得很快，兩個孩子長大成人。最終，獵人說出了他們的身世，兩兄弟發誓一定要替舅舅和母親報仇。兩兄弟苦練本領，漸漸地在這一帶有了威望，許多人前來投奔。最終，他們率領隊伍與他外祖父的人馬聯合起來殺死了阿姆留斯。他的外祖父努米托雷重登王位。
後來，這兄弟倆不願意依靠外祖父，決定另建一座新城。於是，努米托雷把台伯河畔的七座山丘贈給他們建新都。後來，兩兄弟在城市以誰的名字命名上發生了爭執，最終哥哥羅慕洛殺死了弟弟雷莫，以自己的名字命名新城為羅馬。這一天是公元前753年4月21日，後定為羅馬建城日，並將「母狼乳嬰」圖案定為羅馬市徽。
城邦制度
公元前8世紀至公元前6世紀，古代希臘城邦制度開始形成。在氏族社會組織逐漸解體的基礎上，希臘各地相繼形成了二百多個城邦。
古代希臘城邦一般是以一座城市為中心、連帶周邊鄉村地區而形成的獨立國家，以小國寡民為基本特徵。它們的國土面積一般只有百餘平方公里、人口數萬，最大的城邦有8000多平方公里國土、數十萬人口。