一
名取三十郎身著麻紗禮服，神采奕奕，連天海都忍不住睜開了昏花的雙眼。他一手托著繪有描金畫的小盒，走到劫後餘生的禪房的地爐旁，靜然端坐，開口說：
「將軍有旨！」
凜然一聲高喝。晃海慌慌張張地解開束衣袖帶，在天海身後低頭跪拜。而天海大僧正略有耳背，並沒有聽見這聲大喝。
「呵，穿的像畫裡的年輕人一樣，這個禮節算是什麼流派啊？莫非叫小笠原流？」
「將軍有旨！」
「是了是了，相當精彩的畫龍點睛之筆啊。太平年代，人們易放任自流，而日常的禮節正成為束縛心性之繩。或許，不久藝人便會在舞台上倣傚。」
「將軍有旨！」
「明白明白。隨便坐下，往這邊來。失火現場還沒有收拾妥當，沒什麼可招待。只有這爐火與雜燴粥，請與我們同享吧。」
這時，名取三十郎終於意識到天海法師的耳背。
「請向大法師傳達一下將軍的口諭。對於此次喜多院的火災，將軍家、尾州公、紀州公以及土井大炊頭諸位都十分心痛，將捐贈重建所需全部木材。即刻從木曾谷採伐柏木等木料，由普請奉行[普請奉行，指負責土木建築的官衙。
]經江戶深川的貯木場滾運而來。以上便是將軍大人的旨意。您是否已明瞭？」
「是、是，多謝將軍恩典！」
晃海誠惶誠恐地行禮道。
「正殿不宜用柏木是嗎？」
「正是如此，櫸樹之類的倒是合適……」
「所有的事情，依照修建上野寬永寺的先例，由老中松平伊豆守統籌安排。另外，將軍大人說，江戶城內建築之類捐贈內情，均等大僧正親自前往江戶商談。還有，這是將軍大人播種、土井大炊頭親手在庭院裡栽種的南瓜，人稱可延年益壽，為稀世之寶，一併贈與大法師。這道菜得由大僧正親自品嚐，還望高僧代為轉達。」
聽到這兒，一直把手支在耳邊傾聽的天海大法師微微向前探身，高聲問道：
「什麼……南瓜？」
他語調不同尋常，拍打著膝蓋，身子探得更加厲害。
「來來，讓我看看。說起南瓜，倒讓我想起往事了。啊，是了，叫做『南瓜』的南國名產，是有位前去遊歷的人送的。將軍大人、貧僧和土井大炊頭三人一塊兒在大炊頭的屋中烹製。那味道，至今難忘，如同土豆裹上了白糖，那是何等珍貴的滋味啊！」
他接過繪有描金畫的小盒，畢恭畢敬地貼在額頭上，隨即迫不及待打開了。
「啊，真可愛啊！這麼小的青南瓜……」
正說著，話音一斷，大僧正似乎大吃一驚，停下了手。
「嗯……這南瓜，還沒有成熟呢。」
「啊？您說什麼？」
「哈哈。這是土井大炊頭從庭院中摘下送來的吧。」
「老師，究竟怎麼回事？」
「這樣啊，沒成熟啊。這南瓜，還是生的，還沒有成熟呢……」
「生的？您是說，這南瓜摘得太早了嗎」
「嗯，不愧是土井大炊頭……這樣啊，借貧僧之手……這樣，把它放進雜燴粥中吃了吧。不，大炊頭難道還知道貧僧正在熬粥？好了，晃海，取菜刀來。趕緊把將軍與大炊頭送來的南瓜煮進粥中，你與使者也都來吃吧。這可是驅災避難的南瓜啊。」
隨後，他恢復了嚴肅的表情，說道：
「南瓜，解釋起來便是『南之瓜』。『南之瓜』，去掉『之』，變成『南瓜』。嗯，不知那裡把南瓜叫做什麼呢？」
晃海雖不明就裡，還是依言前去取菜刀，而年輕的名取三十郎，穿著麻紗禮服，冷眼旁觀。
天海似乎忘記了名取三十郎在一旁，只是若有所思地盯著小南瓜，說：
「一邊念著『南無阿彌陀佛』，一邊想著南瓜，還沒成熟就被煮食，太可憐了……」
天海自言自語，拍了拍菜刀，說：
「我說，使者，尊姓大名？」
「我叫名取三十郎。其實是紀州公身邊的侍從，這次特由將軍大人召來，既非外人，便令我作為使者前來。」
「辛苦你了。身為紀州公的近侍，卻成了將軍家的使者，聽來稍有些不相宜。將軍大人是與紀州大人商議過才如此決定的嗎？」
「不，紀州大人並未開口。有人洩露消息，說是將軍家和松平伊豆守商量後決定的人選。」
「洩露消息？竟然有人洩露消息？」
「是。洩露消息的人在紀州公、松平伊豆守，以及土井大炊頭之中。」
「嗯，成心洩露的吧。如此一來，將軍大人與松平伊豆守已冰釋前嫌，這麼說對否？」
「在下對此一無所知。」
「原來如此，你知道了不妥。那麼，我問你，在你看來，誰如這南瓜一樣至為珍品呢？將軍大人、紀州大人、尾州大人，還有土井大炊頭和松平伊豆守。這五個人中，誰最像呢？」
「這麼說起來，我認為，最像的應該是松平伊豆守吧。」
「為什麼？」
「南瓜雖為大法師您愛吃之物，然而尚未瓜熟蒂落，土井大炊頭依然令人摘了下來，我想，這種做法略欠智慧吧。」
「什麼？你說『智囊伊豆』略欠智慧？」
「是的。似乎考慮周全，但我認為，還是稍嫌不足。」
「嗯，這種說法值得玩味。」
連天海都大為震驚，停下了切南瓜的手，又問了一遍：
「對了，你叫什麼名字來著？」
「我叫名取三十郎，是紀州大人的家臣。此次，蒙老中等人密旨，選作使者。」
「名取三十郎，這回記住了。順便再問一句，接下來與這南瓜相像的又是誰呢？」
「此事，有所忌憚，不便說。」
「呵，不便說。明白了。」
「若說了，其後不切腹顏面何在。難得大僧正以這舉世珍味的南瓜雜燴粥招待我，之後切腹自殺的話……就辜負您的美意了。」
「明白了，明白了。不愧是讓人敬佩的武士啊。我天海已心領神會了，不會再問關於這未熟南瓜的問題。不過，說說已成熟的珍貴南瓜，無妨？此世的美味南瓜又是誰呢？」
「這麼說來，我認為應該是土井大炊頭，南瓜未熟，儘管心有不捨，但仍將其摘下。」
「這樣啊，那麼下一位呢？」
「下一位是……」說到這兒，三十郎突然「啊」地一聲住口了。
「大僧正您可不厚道，五人中，我已經評論了兩個人。若再說出一個人的話，剩下的排序就不言而喻了。請原諒我不能再說了。」
天海微微一笑，輕輕地點了兩三下頭，接著便揭開雜燴粥的鍋蓋，將南瓜塊加了進去。
「那些一受引誘便和盤托出的人，在京都稱為『沙丁魚小子』。據說，這是最容易上鉤的魚。」
「比睿山也有沙丁魚嗎？」
「嗯，有，山的入口處等著。若能抓到和尚，從胯間會找得到章魚，也有沙丁魚。有時還拎著一升酒壺，叼著魷魚乾……是吧，晃海。」
天海爽朗一笑：
「那麼，使者可否為天海傳個口信？」
「是。」
「其實，剛才聽到將軍大人的口頭旨意，天海頭頂如同針刺一般，悲從心來。將軍大人是一統天下之人，怎會為這一怒之下攆走的和尚一一尋求捐助？」
「嗯？」
「若我是將軍大人，對這老和尚，逕直令其乘『安宅丸』那艘破船速速驅逐至天竺國，為何不如此乾脆利落，竟重建喜多院以緩和僵局。即便討得這和尚歡心，之後他還能活幾年呢？這樣的考慮我天海還是明白的。手握天下的人怎會屈尊取悅他人，而且還是我這老不死的傢伙……以上是開場白。其實，仔細想一想，我的想法也有兩點漏洞。惹怒了還未成熟的將軍家，便一心想著趕快去哪兒隱姓埋名。然而，日光山也好，上野的寬永寺也好，為了顏面將軍也不會容忍，甚至會一怒之下將兩處拆毀。如此一來，天下反倒分崩離析。三思之後，希望你直言轉達，對那未熟的南瓜謹表謝意。」
「這麼說，喜多院重建的捐贈，您不接受嗎？」
「那並非贈與我這和尚之物，可比作葬禮上的裝飾品罷了。得益的是將軍大人啊。貧僧的葬禮，終究會在上野或日光進行，與喜多院利害無關。」
「您如此信任，托此重任，誠惶誠恐！」
「不，委託於你我很放心。你不是那種胯間藏著酒餚的『章魚武士』。貧僧看來，你是活在俎上之鯉，卻知曉切腹之道，故請你替我轉達，並一同品嚐這難得一見的雜燴粥。」
說到這兒，連天海將言未言之語，名取三十郎彷彿也都瞭然，恭恭敬敬地行了一禮。
「所轉達口信已完全瞭解，那麼，請允許我脫掉禮服。脫了禮服，好好品嚐這還遠未成熟的南瓜的滋味。」
天海未加回應，晃海適時地答道：
「稟告上使。剛才大法師低聲說請您隨意。」
「什麼，名取三十郎回來了……正好，事情悉數處理完畢了？」
這裡是江戶城中心的白書院，剛剛重建完工，還散發著新鮮的木香。家光將軍興致不錯，坐在上位，尾州、紀州和土井大炊頭三人列座於下。剛剛報告三十郎回城的是松平信綱伊豆守。
「不知是令使者前來此處逐一報告，或者……」
「或者什麼？」
「使者快馬加鞭趕回來，看來疲憊萬分，不如由我來稟覆詳情，可以嗎？」
「紀州殿下，如何認為？」
「疲憊不堪，有所不妥。不如聽伊豆守轉述。尾張公，您說呢？」
「可以。」
尾張義直回答。松平伊豆守單膝跪地，說道：
「由伊豆守稟覆詳情。將軍大人恩典之旨已傳達，天海大法師聽完感激涕零，並立即將您賜予的南瓜添入正在熬煮的晚飯中。」
「哦，感激涕零……太好了。那麼，他近期會返回江戶嗎？」
聽到松平伊豆守的回復，將軍二話不說，信以為真，喜不自禁。而土井利勝卻是皺眉咂嘴道：
「難道，那個還沒成熟的南瓜，直接吃掉了嗎？」
「大約收拾火災的殘跡腹中過於飢餓吧。大法師一邊說著當年在大老府邸第一次品嚐這一美味的種種情景，一邊親自把南瓜煮進粥裡。煮好後，邀名取三十郎一同進食。」
聽到這兒，家光將軍又迫不及待地插話了：
「大炊頭，你曾說還有兩隻南瓜也結果了，是吧？既然大法師這麼喜歡，趕緊摘下來給他送去吧。」
「不，據稟報，不必這樣做。」
松平信綱立即打斷將軍，說道，
「據名取三十郎的稟報，那還未成熟的南瓜放進粥中就融化了。不論筷子怎麼撈，也只能夾起甘薯（川越薯）……然而，大法師卻一個勁地誇讚著，直說好吃，說這都是您的厚恩，足足吃了三頓。」
「伊豆守大人，關於粥的事，已經差不多了吧？」
「不，還沒完呢。」
家光再次從旁插話，