就算自己比哥哥家光稍微聰明一點，為什麼就一定要取代哥哥繼承將軍之位，這種問題我考慮過嗎……
德川家的天下絕不是平白無故從天而降的，而是靠祖父家康一點一點的積累，努力再努力的結果。父親秀忠也是，深深地體會到了祖父的點點辛苦，所以抹殺一切的自我情感，全力協助祖父。不，這份協助一定讓父親的立場遠比祖父更痛苦，所以，祖父一直活到了七十五歲，而父親剛剛五十四歲，卻已經油盡燈枯，與世長辭了。祖父與父親二人辛苦的結晶成就了今日和平的日本……
為了建立和平安定的日本的根基，駿河大納言忠長可曾運過一粒麥，搬過一塊磚？
別說出力了，忠長從幼時開始，便在錦衣玉食中生活，肆意妄為。
然後，出乎意料地未能成功取代兄長家光繼承將軍之位，忠長憤悶得全身發抖，進而做了許多出格的行為。
（是啊，只能把這理解成令人震驚的毫無道理的出格行為了。）
天海僧正對此一言以蔽之。
「——天下大事，不勞您費心，您若不滿，按您的心意行事也可。但是，天下不是輕易可以偷到手的。」
天海在給忠長的信中寫道，竊取天下也罷，建立天下也罷，都是需要胼手胝足地辛苦努力的。一開始就生活在父母的羽翼下，衣來伸手飯來張口，輕輕鬆鬆地就想稱霸天下，這種不切實際的惡夢最好不要做了。難得您父親秀忠大人注意到這個問題。給你這些多餘東西的父親才不是稱職的好父親。所以，請回應您父親從駿河追至此處的慈悲，坦誠相見。如此的話，我天海任何時候都願意幫您轉圜，因此，您先想想自己到底適合什麼待遇？好好考慮，決定好了請再告訴我。
那時，忠長看完信後勃然大怒，將其付之一炬。雖然信件被燒了，但是信的內容卻似乎有一種不可思議的力量，在忠長的心裡生了根。
「——天下大事，不勞費心……」
你究竟為天下做過些什麼？這個問題令忠長極其狼狽。確實，他只不過是將軍秀忠的兒子，由母親崇德院所生，換言之，不過是一個隨處可見的揮霍者罷了……
忠長剛注意到這點而不知所措時，就接到了秀忠讓他遷居高崎的命令。如果忠長真的改變了，那麼在決定離開甲府遷往高崎之際，好似被人追趕般匆忙寫就的書信中定能看出端倪。
「——請您救救我吧，只要我還能活下去，一定重新考慮好好反省。」
百萬石的美夢，大阪城的美夢，早已消失得無影無蹤。如此巨大的轉變，卻似乎已經無法令天海知曉了。
擔心被嘲笑的那份焦慮胡亂地牽扯著自己和父親之間緣分的線。
今天安籐右京之進的一席話使忠夫終於明瞭，所謂牽扯，也只不過是可憐之人的錯覺罷了。
（——正月二十四日，父親已經心力耗盡永遠離開了……）
這到底是自己才會遇上的特殊事件呢？抑或是，任何人的人生當中都會遭遇的極其自然的事情呢？
乾燥的風仍舊夾雜著細雪敲打著窗戶。
忠長左思右想，連放在食案上的酒杯都忘記再拿起了。而側間的兩位侍女則一動不動地守候著忠長……
安籐右京之進回到自己的居室，剛拿起筷子要進食，就有下人來報，
「從江戶城開始就一路追著您來此地的使者已經到了。正在會客室等您呢。」
「什麼。從江戶追我追到這裡？」
「是的。來客說，您見面就明白了，所以就不報姓名了，並讓小人趕緊來通知大人。」
「哦。那，給來客送上膳食了嗎？」
「是的。客人已經用膳完畢了。」
「他說自己是將軍的使者嗎？」
「沒有。這點也說是您見面就會明白。」
「這樣啊。那你先把火爐給他們送去，說我用完飯後馬上去見他們。」
右京之進急忙拿起筷子，
（到底是誰呢…）
他側著腦袋琢磨著。
把自己派到高崎來的是將軍家光。難道家光又有什麼新的安排，所以派人緊隨其後追我到此？
（還是說……）
安籐右京之進這樣想著，領口感到絲絲寒意。
眼前浮現的不是別人，正是大老格土井大炊頭利勝的臉。
母親肚子裡懷著利勝嫁到了土井家，所以利勝實際是家康的兒子。此事無人不曉。最能說明此事的，即是利勝與家康一模一樣的風貌。
如果是利勝的使者的話，
「——大御所心意已定，也將駿河大人移到了高崎城。大御所遺命，可趁此時刺殺駿河大人。不，準確地說是臨終囑托我等，讓我等代為下令。」
不用說，右京之進也能淡淡猜到是什麼。
抑或，土井利勝身為家康之子，卻位列臣籍，所以，對於同族的王公貴胄大概懷著一種嫉恨。總是不分好歹、毫不留情斥責忠長的任性的就是這位土井大炊頭利勝了。
如果不是利勝喋喋不休的話，估計大御所還不會想到要處分忠長的。加之，利勝還專門偽造了駿河的謀反信在大名間傳播，暴露所謂駿河大納言的謀反之心。
右京之進想到這些，更覺得背後涼颼颼的。
他匆匆忙忙吃完晚飯，想著若是利勝派來的使者，說不定會是意料之外的大人物呢，於是連頭上的亂髮都小心撫平後，才急急趕往會客室。一路上，右京之進又想，來客說不定是家光幼年的玩伴三浦甚太郎正次呢。正次是原姓土井的大炊頭利勝妹妹的兒子。
但是，一跨進會客室，躍入眼簾的人卻和剛才的想像相去甚遠。是一個和三浦正次完全不像的，言行大方端莊的年輕人。
「來的這位可是高崎大人？大人，還記得小人嗎？」
「這……您是哪位……」
「回稟大人。在下是紀州大人的家臣，名取三十郎。」
「哦哦，原來紀州公鍾愛的家臣名取三十郎正武！想起來了想起來了。那麼，今天不辭辛苦地遠赴高崎，所為何事？」
「您還記得小人，真是小人的榮幸。據說，您這裡有一位身份非同尋常的客人。」
「身份非同尋常的……說有倒也有一位。」
「實際上，我們大人非常誠懇地想接走那位客人，所以，想問問您的意見。」
「紀州公想接走那位客人！？」
「是的。世人各自皆有各自的用途。」
「單是聽您這麼說，我也無法輕易決斷。不管怎麼說，這可是大御所的重托啊。」
「這一點我們完全理解。但是，我家主人也替您想到了，若您就這樣傳誦大御所重托之人的話，定會引起您的族人的不滿……」
「確、確實如此。」
「我家主人交代說，所幸高崎大人已經回到屬地，你就代替我去趟高崎，把那位貴人接來。所以，小人就跟在您後面追了過來。」
名取三十郎說得異常流暢，連平素極善言辭的安籐右京之進也一時半會兒沒能答上話來。
（紀州公想要駿河大納言……）
說不定這還是求之不得的好事。雖說如此，可畢竟自己是受將軍直接密令代管駿河大納言的，怎麼想這都不是自己一個人能決定的事情。
「我家主人說，現在是改朝換代的關鍵時刻……所以，如果高崎大人您同意的話，我們把替身留下來也無妨。換句話就是，我家主人已經在某處找好了一個相貌近似的替身。」
「什麼，和替身交換……」
「是的。那個替身也是頗有教養的的人。恐怕貴藩的各位都未必能看出這是假的。這般做好之後，再請求將軍恕罪。我家主人交代，萬事就拜託高崎大人您了。」
「嗯。那麼那位替身現在何處？」
「人在江戶。現在也沒必要向高崎大人您隱瞞他的名字了。貌似叫做由井民部吧，是一位醉心於兵法的學者。」
「由井民部……但是，這件事非同小可。這可是將軍親自命我看管的重要人物啊。」
「關於這點，我家主人也慎重考慮過，說：絕對不會給您添麻煩的，所有的責任都由紀州一人承擔。」
「這真是難辦……以防萬一，我冒昧地問一句，紀州大人想怎麼處理那位重要的客人？」
「這，還是秘密中的秘密。小人斗膽推測，可能會送往大明國吧。」
「什麼！大明國？！」
「是的。現在大明國處於生死存亡的關鍵時刻，甚至派了使者到我家主人處請求出兵幫忙。」
名取三十郎話語中沒有一點凝滯，清晰而流暢，讓人不由感到這真是年輕人的特權啊。
「現如今，日本國內經過關原之戰和大阪之役，失去俸祿的浪人大概有三十四五萬人，如果棄之不顧的話，安定的天下必將動亂。所以，我家主人考慮把這些浪人送到大明國……然而，想和大御所商量這件事時，大御所卻不幸仙逝。關鍵是對駿河大納言的處置也沒有定下來就……」
突然聽到這許多事，安籐右京之進半張著嘴，半晌說不上話來。
「所以，所以，紀州公就想讓駿河大人做那些浪人們的統帥嗎？！」
「所言極是。我家主人的想法是，作為寶貴的家康大人的血脈，駿河大納言如果就此剖腹自殺，未免太可惜了。而且，姑且不論公開如何掩飾，令駿河大人擔任統帥，帶領日本國多餘的浪人前往大明國，這絕非天怒人怨之舉。既可以幫助大明國起死回生，又可以替大明國開太平盛世之道，何止是一舉兩得，簡直就是一舉三得的好辦法。請您盡量理解此間道理。」
「等、等一下！如此大事，豈能是我一人所能決定的？說實話，我是受將軍的密令，趕回來通知駿河大人大御所駕崩一事的……」
「這個情況我家主人也很清楚……若將軍正為如何拯救自己兄弟的性命苦惱的話，今後一定會為此感到高興的。如果您把那位貴客交給我們，我們會盡快將替身送來。然後高崎大人您就裝作無事趕回江戶，以後的事情自有紀州公來承擔責任……」
安籐右京之進連連擺手。
「儘管是紀州公的請求，但我還是不敢擅作主張。讓我姑且先回江戶一趟，向將軍匯報後，再由在下承擔責任……」
「萬萬不可！」
三十郎有著年輕人特有的急性子，迅速打斷了安籐右京之進的話。
「您一旦上報將軍，將軍就會開始正式著手討論派軍遠征大明國的事情。那麼，遠渡大明國的浪人們就不能在大明國扎根了。這是將軍怎麼也想不到的事情……如果，不依我們的計謀行事，遠渡大明國的浪人，一旦陷入苦戰，必定就會向幕府求救。只有令這場戰爭成為和日本毫無瓜葛的背水一戰，才能打下浪人們在大明國的根基。」
「那，您的意思是，瞞著將軍，偷偷行事？」
「哈哈哈……所謂大事，就是指這種事吧。實際上，駿河大人的替身已經從江戶出發了。」
「那個叫做由井什麼的人？！」
「正是。大概已經到熊谷附近了吧。您敬請放心。此人乃是我家主人看中的，風采容貌和駿河大人極其相似的兵法奇才，可不是輕易就被人看穿，給您添麻煩的庸才。」
說著，名取三十郎臉上泛起微微的笑意，取下腰間的短刀，擺放整齊，推到右京之進的面前。
「既然向高崎大人坦白了紀州公交代的此等大事，甚至連替身也帶來了，如果就此一無所獲的回去，小人作為武士的顏面將盡失。高崎大人不同意的話，就請您先殺了小人再將小人送回江戶。小人已經早有思想準備。」
「這、這、這更難辦了。」
「武士的一生難道能不經歷難關嗎？禍兮福之所倚……不如說，對將軍缺乏信任的我家主人的脾氣，大人您應該很清楚吧。」
的確，這次談判紀州賴宣根本沒有給予拒絕的餘地。