他認真考慮一會兒，點點頭。在他考慮期間，他的呼機又急叫起來。他再次看一眼上面顯示的號碼，再次鎖起眉頭。
「好吧。我可以等到你學期結束。」
「謝謝。」
「不用謝，應該的嘛！」
「也請你們不要竊聽牧師夫婦的電話。」
理查已經起身，打算回樓上辦公室給托兒所回電。聽我追加這一句，他又站住了。
「他們跟我的案子有什麼關係？你們侵犯無辜公民的公民權益是違反你們國家憲法的。」
「我覺得很奇怪——你怎麼一口咬定我們竊聽他倆的電話？」他有點要跟我急的意思，「我們對他們這種人毫無興趣。」
「我相信你們毫無興趣。」你要穿越一大堆興趣，****我的生活，搜尋一星半點兒可能會變異為你們興趣的廢話或非廢話。我已停止在牧師家和安德烈通電話。我用電話卡在學校的投幣電話先撥通號，他再到大街上找個投幣電話給我打回來。我們像販毒組織的老手一樣紀律嚴明，拘泥細節。正經話都在兩個投幣電話上講，只剩下閒扯讓FBI去竊聽。
「那你幹嘛指控我們竊聽？！」
他真急了。
「別理我的指控——你們事實上有沒有竊聽？」
「你看你還有指控的意思。」
我頓住，然後一字一頓地說：「那麼好，我這就去買一個行動電話，請不要再竊聽牧師家那台電話——如果你們正在或者打算竊聽的話。」
理查·福茨聳聳肩。他的意思是：隨你便。
我當掉了安德烈給我的鑽戒，買了一枚一模一樣的半克拉裝飾戒指，上面的假鑽石比真鑽石還璀璨。我先去了猶太區的珠寶行，請一個老首飾匠估價。他把一個寸把長的筒形放大鏡塞在深陷的眼窩裡。那眼窩如同一個瓶口，放大鏡成了瓶塞，塞得滴水不漏。
他說這顆鑽石是最白的一種，價值應在兩千五到三千。不過如果我賣給他，他只能付我七百。我問他為什麼只能付七百。他說不為什麼，我要肯賣他就只能出到七百。他長長的鼻子使他整個瞼顯得莊重陰沉，十分負責。
我又到了另一個首飾鋪。奇怪極了，伊朗首飾匠也說他最多出到七百。一直到晚上，我面孔也凍硬了，所有的首飾匠願意出的價沒有超過七百的，他們種族不同，年齡各異，卻串通得那麼好，同心同德地擠對我。他們認為一個人落魄到了當首飾的地步，是沒什麼退路的，因而他們不好好敲我一筆，是他們的不盡職、不敬業。
我在六點差兩分時下決心當掉了訂婚戒指，然後我趕在百貨商場開門前，花了二十五塊錢，買了一枚偽鑽戒，去冒名頂替。我口袋揣著六百七十五塊現鈔往地鐵走。我已經很久沒有這種守財奴的行走姿態了——把書包的帶子收得很短，將書包掛在腹前，雙手攏在袖筒裡，壓住書包和肚子，我警惕地躲開任何靠近我的人。
我回到牧師夫婦家時，他們倆正在吃飯。我悄悄地脫衣、摘帽、除靴。我聽見他們也變得悄悄的。
進了我自己的臥室，我把大大小小的鈔票攤開，按照賬單分撿出房租、水費、電費、煤氣費、電話費。然後我開始給牧師夫婦寫信。我在信中沉痛道歉，說自己做了個很不像樣的房客。然後我告訴他們，我已買了行動電話，號碼是×××××××。他們若有話不便當面跟我說，可以給我打電話，我樂意在同一幢房子裡與他們使用這種摩登的聯絡方式。我還告訴他們從此後他們太平幸福的日子會全面恢復，因為FBI不必通過他們跟我打交道了，他們從此會直接把電話打到我的行動電話上。然後我請求他們不要攆我走，我實在太喜歡這所房子和它的主人們了。漂泊的我在這所房子裡得到的慰藉他們是無法想像的。最後我說我寧願擔負起打掃衛生，熨燙衣裳等所有雜活。寫完後，我又補了個「P.S」，說我希望知道上次被我烤黃的吊櫃價值是多少，我願賠償損失。
我把僅剩的十塊五角錢放進錢包，把欠的債務一筆一筆用紙包好，上面註明它是付的哪筆賬。我把鈔票、鋼崩兒和信塞進一個信封，做賊似地、躡手躡腳地走到起居室，將信封壓在蠟燭台下面。
夜裡聽見牧師夫婦恢復了進行曲速度的做愛，我心裡踏實極了。
睡前我跟安德烈通了電話，告訴他我從此不必穿過冰天雪地去給他打投幣電話了。
安德烈說：「你不像你看上去那麼傻。」
我說：「對呀，這是好事情。」
我們哈哈地樂起來。
安德烈說：「我明天也去買個行動電話，我也受夠了冰天雪地找投幣電話的滋味。」
我說：「真後悔我們愚蠢了那麼久才聰明起來。」
他跟我道了晚安後又想到什麼，說：「聖誕節我會送你一件意外的大禮物，是勞拉為我出的點子。」
我突然冒出一句：「勞拉很喜歡你，是吧？」
他一愣，然後說：「勞拉更喜歡你一些。」
「安德烈，你知道我們說的不是一個意思。」
「我當然知道。」
我聽出他的聲音是笑嘻嘻的。
「勞拉有什麼不好？不是挺好的？」
「我知道，是挺好的。」他等著我停止聲東擊西。他說：「我和勞拉每星期總共會見一兩次面，吃吃午飯。」他在幫我把話繞回正題。
我不知心裡的一股不適是不是醋意。但我幹嘛吃勞拉的醋？因為她和安德烈門當戶對，還是因為她與他自由、平等的往來？勞拉為安德烈選了窗簾的顏色和布料，為他設計傢俱的擺置，為他找到名設計家的沙發，又沒讓設計家敲他一大筆。她還替他跑遍喬治城的小藝術館和收藏品商店，甚至是寄賣行，為他一件一件選來檯燈、立燈、沙發靠墊，安德烈的客廳放著三個畢加索的陶器複製品，但是是品質極高的複製品，全世界只有六七百個。她領安德烈去參加藝術拍賣會，競拍下了四幅德加的鉛筆草稿，而當時安德烈錢吃緊，她便借錢給他。連安德烈的西裝、毛衣、領帶，都透出勞拉高雅昂貴的審美情趣。安德烈一組織晚會，勞拉便是最拿得出手的司儀。安德烈把他自己的外形，整個地交給勞拉去處理。有一次我說我不習慣看安德烈穿淺豆綠色的西裝，他漫不經意地說：「勞拉幫我選的。」他的口氣似乎是這意思，金子堆大的勞拉是可以讓他徹底放心的，她絕不會讓他露出破綻，露怯。勞拉在這方面的學問是冰凍三尺非一日之寒，不是任何人一時半時補補課就能及得上的。
我嘴上很貧，心裡卻是真的不好過。
「勞拉一定要我告訴你：她非常喜歡你。」
似乎對於我，「波拉克公主」也是鑒賞的權威，她的話可以使安德烈對我完全滿意，她不是在表達她對我的喜歡，她是把好的喜歡加封給了我。
我想，憑什麼勞拉不是安德烈的未婚妻呢？
我們說著甜蜜熱烈的戀人語言，告別告了足有十分鐘。我走神走得一塌糊塗，一部分腦筋在想勞拉，其餘的注意力集中在四角六分錢一分鐘的行動電話費上。我說「我也想念你，安德烈」，腦子裡浮現的是一張又肥又大的電話賬單，每一行價碼都又肥又大。
十二點左右電話鈴響了。我聽見牧師太太水淋淋的腳步聲從浴室出來，衝進起居室，又水淋淋地來到我門口。她輕聲敲敲門。
我只得去開門。
牧師太太臉蛋又紅又亮，雪白多肉的身體上纏了塊大白浴巾，整個人仙子似的騰起白霧。
我說：「真對不起……」
「沒關係的。」
我從她手裡接過濕了的電話。她的腿剛剃過毛，細膩如脂。
我說：「謝謝你。」
她說：「給你留了巧克力糕餅，別忘了吃。」
這個宅子永遠是烤巧克力糕餅的熱烘烘甜香。年輕的牧師太太已轉身回浴室去了。他們夫婦偶爾會到浴室做愛。
電話裡傳來米莉的假嗓子：「我想我大概活著的時候不會再接到你的電話了……」
我說：「你好嗎，米莉？」
「不好。你把我的小梳子放到哪裡去了？」
我忽然想起來，上回去華盛頓，去看了米莉一次。每次我去看她，她總是要我替她梳頭。她喜歡一種老掉牙的髮式：在額頭兩邊隆起兩個鼓包。米莉十六歲時就愛那兩個鼓包，所以我下了番工夫，終於讓米莉所剩無幾的頭髮成功地再現了她十六歲時的髮式。梳這樣的頭髮需要兩把小梳子，反著****頭髮，再翻成正的，將別住的頭髮一推，鼓包便出來了。米莉有一盒這樣的小梳子，金屬架子，上面鑲有彩色的亞寶石。米莉最愛的是一對銀梳子，鑲澳洲寶石。
我說：「米莉，你讓我把它們藏起來的呀！你說你怕阿書或者薩麗偷走它們……」
米莉在電話中「噓」了一聲，對我耳語：「薩麗就在隔壁。薩麗是她的護士兼女傭，我曾經和她共兼這份職。我走了之後，阿書三天打魚兩天曬網地去米莉那兒掙點零花錢。薩麗是個終日悶聲不響的人，因此米莉必須另花一份錢雇個人聽她說話。她特別喜歡我和阿書這樣的人，講蹩腳的英文，足夠的錯誤供她糾正，足夠的空間供她去提拔。
「你把它們藏在哪裡了？」米莉用壓低的假聲問我。
我說藏在她的幾百雙皮鞋裡，用一隻三八年出產的香奈爾皮鞋盒子裝了她最愛的那對梳子。
米莉又「噓」了一聲。
我問她這麼深更半夜找梳子幹什麼。
她說傍晚薩麗推她出去遛彎，一隻黑貓從她前面橫穿而過。她想到她的鄰居三年前跟她玩牌的時候，告訴她一隻黑貓穿過他散步的小路。鄰居當天晚上就去世了。米莉認為如果同樣的事發生在她身上，她必須帶走她最喜愛的小梳子。
我說：「別逗了米莉。」
她說：「明天早上你給我打個電話，看看我還有氣沒有。」
我說：「行。」
「你上次是什麼時候給我打電話的？有一個世紀了吧？每次電話鈴響，我以為有人給我來電話了，結果全是找阿書的。只有一兩次，阿書把電話遞到我手上，說：這回是找你的了。你猜是誰？是電話公司的推銷員。告訴我如果我用他們公司的電話，每花一塊錢電話費可以賺五英里的飛行旅程。我逗他，我說：『您知道我今年多大？』他說他不敢猜。我說：『我呀，才十六歲，做不了我父母的主，瞎換電話公司。』」
「米莉，我忙得要死……」
「忙著赴約會吧？」
九十四歲的米莉發出嬰孩般的笑聲。米莉仍保持著八十年前上流社會閨秀的良好教養：真正的閨秀不該主動給任何人打電話，而是等電話或人來找你，無論等得怎樣不耐煩，都要端莊嫻雅地等，等所有人送鮮花和卡片，送精裝巧克力，送問候和恭維。所以她這麼晚放棄這上流教養，主動給我打電話，可見她把黑貓的惡兆當真了。我不露痕跡地誇獎她的硬朗。她不斷對我的用詞和發音做出糾正。她仍信奉八九十年前的語言風範，繁文縟節的，玲瓏剔透的。她最聽不得我說「這傢伙、那傢伙」，她會尖聲尖氣地打斷我：「發發慈悲，這是管道工的語言！」
「可是米莉，我的教授也用這語言！」
「我同情你，你有這樣的管道工教授。」
「可是你讀過當代小說嗎？比如諾曼·梅勒？」
「我管不著諾曼·梅勒，我不會同他搭一句腔的。可是我的耳朵向你打開，你覺得你往裡面灌污穢東西合適嗎？你該說：『這位紳士、那位紳士』。你看起來比阿書文雅些，但一張嘴就跟她一樣粗魯。」
然後她就把談話主題轉到阿書身上。阿書讓米莉多次腹瀉，因為她總是別出心裁地給米莉九十年不變的三餐翻花樣。她訓練米莉吃螃蟹、鯉魚、豬腰花，使米莉在九十四歲這年開始了食物探險。但米莉承認阿書那些污七八糟的食物非常鮮美。有一次米莉吃了螃蟹肉炒飯之後立刻上吐下瀉，急救車在晚上九點把她搬運到醫院。她忘了這件事她已經跟我講過三次了。一模一樣的快樂而憤怒的措詞。我知道她接下去會數落阿書其它的惡劣之處。果然米莉問我：「你知道阿書的業餘消遣是什麼嗎？」
我當然知道。不過我得伺候著米莉的閒扯：「是什麼？」
「是打電話！」
米莉說阿書一打起電話來連爐子上開水壺吹哨她都不管。阿書還不按米莉十六歲時的髮式給她梳頭，而是把她三百多根頭髮梳成模特發形，抹刺鼻的發膠。米莉說她最受不了阿書的，就是她一口一個「這小子、那小子」，她約會的男朋友中有照X光的，有買賣房地產的，有律師。阿書叫他們「X光小子」、「房地產小子」、「律師小子」。米莉忘了她這些話也跟我講過三次了。
米莉問我：「你什麼時候還來華盛頓？」
我說大概寒假期間。
她說：「如果你不來看我，我不會責怪你的。」
「米莉，你這話是什麼意思？」
「我就是不會責怪你。因為我明白你在華盛頓時間特別寶貴，你得把每分鐘都花在同一件事上。」
「花在什麼事上，米莉？」
「就是那件事——把雞蛋全往一個籃子裡放。」
她的意思是，在戀愛上不能死心眼，要貨比三家。豪門閨秀米莉從十六歲開始接受紅玫瑰和求愛信，她認為高級的女人就是在情場上同時能走好幾盤棋。死心塌地只交一個男朋友的局面，米莉管它叫「把全部雞蛋放在一隻籃子裡」，籃子一翻全砸了。米莉總是細水長流地數落我不夠高傲，不夠上流，好像偌大個世界橫跨太平洋的我就只找得到一隻籃子。
我說：「米莉，我忙得常常在進門時撞上自己正出門，能有一個籃子就不賴。」
米莉突然說：「哎呀！」
我知道此刻她肯定把三根雪白枯骨一般的手指敲在右邊太陽穴上，我等著她的下文。