夏坊的冬天似乎比石壁冷，但是黃茂如的心裡是溫暖的，他已經喜歡上這個群山環繞的小村莊，更確切地說，他在夏令榮家裡的教書生活非常愉快，夏家的飯菜很適合他的口味，從不搗蛋的夏華雄乖得像隻兔子，夏華香每天都來幫他洗衣服（他哪裡有那麼多的衣服讓她洗呢？），夏家上上下下都對他恭敬有加，這一切讓他漸漸忘記了在方田的遭遇，永祺在他心裡的身影也開始變得模糊了。
雖說夏華雄的腦子確有問題，但並不像想像中的那麼笨。茂如教他《四句雜字》，「米谷豆子，半分一升，兩桶三斗，四籮五擔」，他一天就能讀會寫了，還一個勁地拍著手說：「米我知道，就是我們吃的米，谷我也知道，也是我們吃的谷，豆子我也知道，我愛吃綠豆、粉豆、扁豆……」
夏華香做完了份內的家務活，就出現在廳上的廊柱後面，半隱半現的，一邊聽茂如教老弟讀字，一邊蹲在地上對照著黑板上的字寫寫劃劃。她似乎有點害怕被茂如發現，但是茂如走過來時，她也不膽怯，還是比較大方的。
「你也搬桌椅來坐，跟你老弟一起學。」茂如說。
「我不要。」每一次她都是搖頭說。
「沒關係呀，你想學，正好和你老弟做伴。」茂如誠懇地說，他覺得好學的妹子很難得，她們有做不完的家務，還有心思想識字，這是應該鼓勵的。
「我不要。」夏華香還是搖頭。「這樣就行了。」她臉上是一種很滿足的表情。
兒子能夠學到一點東西，這讓夏令榮非常高興，有一天他就讓廚房加菜，陪茂如吃了飯喝了一碗酒娘。茂如趁機提出，反正他教華雄一個人也是教，可以讓華香同時來學，兩個人一起也是教。夏令榮沉吟了一會，說：「妹子家，我看也不必了，她要是有空閒，要在旁邊學一點算一點吧。」茂如知道夏令榮還是老思想，他也不便多說了。
吃過晚飯，茂如就回到房間裡，在油燈下看點書，有時就鋪紙寫幾個字，畫點山水花鳥。夜間山村的風大，吹得窗戶啪啪響。茂如從不出門，經過幾天的適應，他早早就上床睡覺，溫暖的被褥讓他疲憊的身子很快就入睡了。
這天晚上，茂如手持翻得發爛的《蛟湖詩鈔》，讀了兩首詩，便合上詩冊，把神思慢慢收回來。他攤開了被子，聽到門上輕輕響了兩聲。
「誰？」茂如問了一聲，晚上還從來沒人來敲過他的門。
門外分明站著一個人，微微喘著氣，卻不回答。
茂如打開門一看，原來是夏華香，他有點驚訝，她更慌張地低下頭。
「哦，有事嗎？」茂如說。
「黃先生，我……」夏華香抬起眼睛看了茂如一眼，隨即又低了下來。
「有什麼事，你說，」茂如說。
「我、我要到我老姐家一趟，你你你能陪我去嗎？」夏華香鼓起勇氣說。
「現在嗎？」茂如似乎想了一下，「可以啊，走。」
夏華香興奮地雙手合十，在胸前拍了一聲。
茂如隨在夏華香身後走出了夏家大門，他不時用眼睛打量一下面前這個健碩的妹子，其實她的未經掩飾的表情已經透露了她的意圖，她空著兩手更證實了他的猜測，先不問晚上到老姐家做什麼，到老姐家總不能空著兩手吧？
夜空上掛滿了星星，天顯得特別遼闊，一陣寒風呼呼地吹過，把星星都凍得抖抖索索的。
茂如感覺外面的空氣比房間好多了，寒冷裡透著一種清洌。踢了幾下腳，他並不感覺到冷，身邊就是一個熱力四射的妹子，他怎麼會冷呢？
夏華香走幾步，就停下來，回頭看看茂如，她已經把步子放得很慢，可是茂如更慢，走走停停，眼睛不時地往天上看。
當茂如把眼睛從天上轉到夏華香身上時，心裡不由啞然失笑，這哪裡像是趕路？這分明是在賞月，儘管是清寒的冬月。他覺得不得不問一下了，要不然就成了她的同謀。「你老姐婆家在哪裡？」他說。
「哦，那邊，前面……」夏華香隨手比了一下。
茂如笑了，他全明白了，這是妹子主動來搭他。他心裡終究還是高興的。
前面是七聖廟，廟門兩邊的門柱上掛著燈籠，發出昏紅的光。大門關閉，可以聽到夜風的手在門板上輕輕拍打的聲音。
「這裡到了正月十三『過漾』，非常熱鬧，抬神出巡，你一定要看。」夏華香說。
茂如聽說過夏坊的游儺，可是到正月十三，那還早著呢。
「那一天是我們夏坊最熱鬧的，四里八鄉的人都會來看，你來看嗎？」夏華香說。
「我沒看過，所以才來你們家教書，就是準備好好看一看的。」茂如說。
夏華香聽不出茂如話裡略帶調侃的意思，她心裡激動起來了，看著茂如，像是在磁鐵前面的小鐵屑一樣，忍不住要撲過去。但是她知道這不行，她是個妹子，她要等他先撲過來。
然而他卻只是輕輕擺著手，一邊抬頭看著七聖廟，一邊往前走。
「哎！」夏華香緊張地叫了一聲，因為茂如只顧昂頭朝前走去，前面就是一口池塘，黑乎乎的像一隻巨獸張開了大嘴等待著茂如。
「哎！」夏華香的心猛地提了起來，她又叫了一聲，聲音幾乎發不出來了，只有她自己聽得到。
茂如繼續向前走著，夏華香看到他模糊的背影晃了一下，倏地不見了，池塘裡傳出「砰」的一聲，接著便是茂如的驚叫聲：「啊！——」他是一腳踩空落水的，兩手撲騰了幾下，整個人全部陷進了冰冷的水中。
「啊——真冷！」茂如掙扎著站起來，身子站立不穩，又歪了下去。
夏華香跑到池塘邊，驚惶失措地看著水裡撲騰的影子，她想要跳下去，身子往前一探又止住了。她突然大喊一聲：「救人啊，救人啊——」
夏坊的夜空響起妹子淒厲的叫聲。
瘦黑起床後感覺到頭痛，很不想到雜貨店去。當學徒不是他的意願，他更想跟著村裡的長輩一起到外面去，到廣東、台灣甚至出海過番，那會很辛苦，可是總比悶在小店裡看著別人臉色要強得多。沒人願意帶他，他也只好憋著氣繼續呆在小店舖裡了。
走到雜貨店門前，瘦黑髮現門板是虛掩著的，一般這時候老闆已經打開店門，生意開張了。今天的情況似乎有點不對頭，瘦黑頓了一下，走到門邊推開一縫，立即嚇呆了，店舖裡一片狼籍，好像十幾頭野豬拱過一樣，老闆傑心被捆得像棕子一樣，在地上翻滾著，嘴裡發出嗚嗚嗚的聲音。
「老闆……」瘦黑愣在那裡，腦子裡出現短暫的空白之後，這才想起來要給老闆鬆綁。他蹲下身子，解著傑心身上的繩索，繩索結得太緊了，他不得不低下頭用牙齒咬開。解開了繩索，瘦黑再把傑心眼睛上的布條解開，最後把他嘴裡的布條抽出來。
傑心瞇著眼睜不開，嘴巴像漏斗一樣張開，急急地往外面呼了口氣，他身子動彈了一下，就像屍體一樣僵硬了，一動也不動。
「老闆，你、你……」瘦黑看著地上的傑心發呆。
店門敞開，路過的人見狀湊上來，吃驚不小，這雜貨店顯然是昨天夜裡遭了劫。有人就熱心地幫忙，叫瘦黑趕緊給老闆端一碗水來，有人把傑心從地上扶起來，掐著他的人中。
傑心被送回家裡躺了半天，直至傍晚時分，他才逐漸緩過神來。吃過母親為他煮的一鍋稀飯，他還覺得肚子餓。母親很欣喜，能吃得下說明他的身體並無大礙，轉過身又做飯去了。
傑心把昨晚的經過回想了一遍，他感覺是熟人做案，那幾個人應該就是石壁地界的，這年頭世道不靖，有點產業就容易遭人眼紅嫉妒，特別是像傑心這樣從外姓人手裡獲得的財富，背後窺視的人就更多了。他心裡盤點了一下，這回的損失可不小，店舖裡的現鈔、大洋雖說不多，但還有那些煙絲、乾果、紅糖、食鹽和洋火、洋油……值得慶幸的是，那甕子大洋早已被他轉移出店舖，要不，被對方掘地三尺挖出來也是有可能的。
傑心又吃了半鍋干飯，對母親說他沒事，然後笑了一下，邁著有點發飄的腳步，向墟街上的雜貨店走去。走到店舖門前，門也是虛掩著，推開一看，他就氣壞了，店裡還是一片狼籍，瘦黑不知去向。他原以為瘦黑會把店舖收拾一下，他過來是想看看他收拾得怎麼樣了，誰知店舖還是亂七八糟的。看來這個學徒不能要了，明天堅決把他趕走！
這時候，傑心湧起一個念頭，自己真是要討一個老婆了，雖然以前也想過討老婆，為此半夜裡翻來覆去睡不著，但還沒有此時來得強烈。是的，討一個老婆，在店裡相幫襯，這事突然顯得非常迫切。
面對廢墟般的店舖，傑心呆坐了許久，從地上撿起散落的煙絲，含在嘴裡咀嚼著，辛辣的感覺佈滿了心頭。
晚上無法住在店舖裡，傑心只好把門鎖上，準備明天再來好好收拾一下，爭取後天重新開張。
傑心剛剛走到家門口，看到巫永鹹正從家裡出來，他一邊回頭讓傑心的母親留步，一邊就看到了傑心。
「你回來了。」永鹹打了個招呼。
「永鹹佬很客氣，上門來探望你，還帶了東西。」傑心母親說。
「應該應該。」永鹹說。
傑心攔住永鹹，說：「那到家裡坐坐吧，喝點酒再走。」傑心把永鹹迎進了家裡，他母親立即從廚房裡端出一盤醃魚乾。
兩個人對面坐下，開始喝酒。兩個人在一起似乎總有些莫名的尷尬，總是說的不多，或者不知從何說起，所以只好不停地喝酒。
永鹹還是問了一下店舖裡的損失情況，他就是為此專程登門來表示慰問的。
傑心說：「不多，小店也沒什麼值錢的東西。」
永鹹說：「這就好，總算是過了一劫。」
「是啊。破財消災。」傑心端起碗，向永鹹敬了一下，「謝謝你還跑來看我。」
「應該的嘛，我們是親戚。」永鹹說。
傑心埋頭喝了一碗酒，抬起頭時，臉色微微發紅，呼出的酒氣飄出了好遠。
永鹹也把碗裡的酒喝了，抹了抹嘴說：「傑心佬，古人說成家立業，你反而是先有了業，我看也該成家了吧。」
傑心笑了一笑，眼睛定定地看著永鹹，略帶一種調侃的意思說：「是呀，我也正想著呢，你有沒有什麼好的人選介紹一個呢？」
「傑心佬年輕有為，家風純樸，又長得相貌堂堂，只要媒婆一放風，到時你就要挑花眼了。」永鹹說。
傑心輕歎一聲說：「這種事，還是要靠緣份。」
「我冒昧提個人選，傑心佬你看怎麼樣？」永鹹突然說，神色顯得很認真，緊緊盯著傑心。
傑心笑了兩聲，說：「好啊，永鹹佬要介紹的人肯定不會差，你說。」
「你看我小妹怎麼樣？」
「永祺？」
「嗯。」
傑心頓了一下，說：「很好啊。」他面前閃過永祺的影子，心裡像是有什麼東西顫動了一下，永祺？永祺確是一個不錯的妹子。
永鹹笑了起來，說：「難得傑心看上我妹子，這樣我們就是親上加親了。」
回家後，巫永鹹突然向羅幼妹問道：「你看傑心佬這個人怎麼樣？」
「很好啊。」羅幼妹隨口回答說。
永鹹似乎很得意地笑了一笑，說：「我的老同學啊，我當然不會看走眼。」他也就很隨便地說起傑心看上了永祺準備近日請媒婆來提親的事，本來這事他也沒準備跟幼妹說起，完全是即興說出來的。
「哦……」幼妹眨了幾下眼睛，突然擔心地說，「永祺會……肯嗎？」
永鹹眼睛一瞪，奇怪地看著幼妹，永祺肯不肯，這算什麼問題呢？他是大哥，長兄為父，現在又掌管著這個家，他還不能做這個主嗎？
幼妹從永鹹的表情裡看出了他的剛愎自用，就不敢吱聲了。
第二天，永鹹在廊道上遇到傑儀，他突然想應該把事情告訴她，在他隱密的內心裡，他感覺把自己的妹妹嫁給傑儀的弟弟，這至少是對傑儀的一種補償。