巫得明依然沒有說話。
「爹，」永鹹試探性地伸出手攙扶父親。
巫得明緩緩地站起身，推開了永鹹的手，向房間一步一步地走去。他的身子有些顫顫巍巍，腳步還是很實在的。看著父親的背影，永鹹心亂如麻。
幼妹從廚房出來，對永鹹說：「飯菜熱好了，你餓了吧，快去吃飯。」
獨自坐在油燈下，永鹹面對桌上的飯菜，幾乎沒有胃口。燈光明明滅滅，把他投在牆上的影子時而拉得好長，時而扭得變形，這猶如他正在備受折磨的內心，起伏不定。肚子其實很餓了，他還是吃了一碗飯。
永鹹走出廚房，像幽靈一樣守在門邊的幼妹說了一聲：「吃好了？」
自從那次匪夷所思的「死嬰事件」之後，幼妹在永鹹面前有了一種莫名的恐懼，有時連說話也不敢了，變得謹小慎微。永鹹似乎沒感覺到老婆的變化，他認為這只不過是她處於自責中的正常表現。
永鹹嗯了一聲，頭也沒回一下，就背著手往家門口走去。他要到油搾坊去看看，眼下正是搾季。油搾坊那熱烈激盪的氣氛也許能夠排解他內心的苦悶。
葛籐坑的夜晚因為有搾油的撞擊聲而生動飛揚。彭、彭、彭——結實有力的聲音在夜空中傳出好遠，人們可以在響聲中嗅到一股溫暖的氣息。
永鹹走進油搾坊時，幾個搾工或蹲或坐，正圍著一張小方凳喝酒。方凳上只有一碟魚乾，每個搾工手上一碗冒著熱氣的酒娘，猛喝一大口，也不需要筷子，用手提起一小片魚乾，放到嘴裡，津津有味地咀嚼起來。
搾工們看到東家悄無聲息地走進了油搾坊，有的就起身向他恭敬地打招呼，有的只是把手裡的酒碗舉一下，像是發出邀請。
永鹹一走進搾坊，身子就熱乎起來，他看了看面前喝酒的搾工，心裡想，為什麼他們就能活得這麼清爽呢？只有自己，內心鬱結一團，自己為什麼不能像他們一樣呢？他突然比了一下手說：「給我一碗酒。」
搾工驚訝地看著他們年輕的東家。有人手腳敏捷，立即就倒了一碗酒，送到永鹹的手裡。
永鹹端起酒，喝了一大口，咂咂舌頭說：「好酒。」他也蹲了下來，用手抓了一條小魚乾放到嘴裡，說：「大家好好幹，每天收搾前我請大家喝酒。」
搾工們歡呼起來。永鹹低下頭把碗裡的酒娘一口喝乾了。「老闆再來一碗吧。」有人說，他擺了一下手。一碗酒流進身體裡，像一股暖流在全身上下流動，讓他感覺骨頭關節裡滋滋地長出了力氣。他甩了甩手，就往杖槌走去。
搾工們看到他們的東家準備試一下身手，都閃出一條道。永鹹走到從上面垂掛下來的杖槌前，兩手扶住了它，做了一個馬步，然後扶槌向搾槽狠狠地撞去，彭的一聲，洪亮的響聲讓人耳朵一震。永鹹也沒想到自己能撞出這麼大的聲音，深受鼓舞，又接連撞了十多下，彭、彭、彭——
「老闆體力不錯，姿勢也好看。」有幾個搾工表揚起永鹹。
永鹹有些氣喘了，笑笑地放下杖槌，說：「我不行，不如你們。」不過這樣出了一些力，額頭上微微冒汗，心裡好受了許多。
這天晚上，永鹹把兩隻手臂枕在腦後勺下面，心裡還在想著一些事。身邊的幼妹翻著身子，小心翼翼地怕影響了他。
「還沒睡？」永鹹問了一聲，像蛇一樣爬到了她的身體上面。幼妹靜靜的不動，永鹹開始在她身上發力，他感覺就像晚上在油搾坊一樣，一下一下地撞擊著，彭、彭、彭，要讓內心的鬱悶迸發而出。想起剛結婚那陣，他們曾經在油搾坊的地上魚水交歡，是那樣的和諧美妙，現在的他就像一個鍥而不捨的掌槌師傅，持續不斷地發起猛烈的衝撞。
巫永祺看到信封上面的字跡，心裡就砰砰直跳。這幾天她老是做夢夢到茂如，昨晚的夢裡茂如還給了她一封信，拆開後卻只是一張白紙，一下把她急醒了。現在她知道，這封信不會是一張白紙，她甚至能猜測到他寫的主要內容。
果然，信裡所寫的內容和她所猜測的完全一致。她立即被一種說不清的幸福感所籠罩。這樣的時刻是她期待已久的，儘管她知道這一時刻總會到來，她不急不躁，屏心靜氣地等待著，現在這一時刻到來了，她努力地把持著自己，不要張揚，不要狂放。同宿舍的女同學問她是不是有了什麼喜事，她淡淡一笑，說沒事沒事。
明天放假，永祺原來準備回葛籐坑的家裡，這時她改變了主意，決定先到方田鄉朱王村的學堂去看望茂如。
這是個晴朗的日子，永祺的心情也像天空一樣灑滿陽光。她搭坐了一個同學家的牛車，從翠城到了社下，方田還在前面呢，她也不知道多遠，但她心裡一點也不畏懼，有一種說不出的豪情在激盪。那個家在社下的女同學有點不放心，說：「永祺，你行嗎？」
「我行。」永祺十分自信地說。
那個趕牛車的村夫告訴永祺，從社下順著山路往前走，過洋屋甲，到了廟灣裡，再往前走就是方田了，到了方田，朱王村就不遠了。永祺謝絕女同學到家裡吃過午飯再走的挽留，獨自一人蹦蹦跳跳往前走。
陽光很好，心情很好，永祺腳下像是裝了彈簧一樣，前腳剛剛抬起，後腳就跟著往上彈，整個身子一躍一躍的。
一段平路後是上坡，永祺的腳步慢了一些。隨著體力的消耗，心裡的激情有所平緩。前面有一個小村落，幾排土屋雜亂無章地散落在山坳上。這裡就叫作洋屋甲，明明是些破舊的土屋嘛，永祺覺得有點意思。再往前走，是一片茂密的風水林，前面應該就是廟灣裡了。樹葉颯颯作響，樹林的深處傳出潺潺的水聲。
過了風水林，前面出現一個村子，官道正好像一根皮帶從村子中間穿過。永祺又走快了一些，走到皮帶扣子的地方，是一座小廟，門口站著一個穿黃衫的道士，問永祺要到哪裡？永祺從小害怕道士、和尚一類裝扮的人，便埋頭往前走，那黃衫比了一下手說，到方田是吧，前面就到了。永祺更害怕了，他居然知道我要到方田，他會算呀？永祺跑了起來，把村子遠遠甩在了後面。
她不跑了，撫著胸口歇了一會兒，又開始往前走。前面有一個較大的村落，一條墟街從中間穿過。這就是方田了。永祺走過墟街上的店舖，嘴裡不停地地吞嚥著口水，喉嚨裡幹得要裂開一樣。她想到街上的小酒店裡討口水喝，又拉不下這個面子，只好繼續忍著，心想方田到了，朱王村也不遠了，到了茂如的學堂，要喝幾多水就喝幾多水。這麼一想，腳下也有勁了。
出了方田墟街沒多遠，問了路邊一個老人，果然前面就是朱王村。永祺心裡又激動起來了，一大早趕了這麼遠的路，就是為了見一個人，而這個人就在前面不遠的地方，她告訴自己不要心跳得這麼急，可是她的心已不聽使喚了。
永祺大步走到了朱王村路口，不得不放慢了腳步，她需要梳理一下頭緒，同時把這個走近茂如的過程適當地延長。這是一個期待已久的時刻，而最後的幾分鐘又是最讓人心馳神迷的。永祺抬頭向村子裡望去，她看到了高大森嚴的祖堂，她從信上知道旁邊連著的就是學堂，那就是茂如教書、起居的地方了。
「茂如，你好。」永祺想一見到茂如，就這麼說第一句話。
通向祖堂是一條乾淨的黃土路，永祺突然感覺腳下的土路變得很柔軟，像是走在厚厚的落葉上面，發出一陣輕微的沙沙聲。她輕輕地走向學堂、走向茂如，走向一種如夢似幻的感覺。
學堂的木門緊閉著，永祺的心卻是快要跳出來了，她放鬆了一會，抬起手在門上敲了兩下，並叫了一聲：「茂如。」
她相信，茂如要是有感應的話，只要她的聲音輕輕響起，他就能聽到，就會欣喜若狂地奔過來，可是學堂裡一片沉寂，似乎連一隻螞蟻都沒有。這是怎麼回事？難道他回家了？他信上說他計劃四十天回一次家，他到這還不到三十天呢。
「茂如。」她又敲了兩下。難道他一點也沒感知她會來看他？她的心一下涼了。
這時，左側一片小竹林裡傳出一陣嘶嘶嗦嗦的聲響，永祺連忙轉過頭去，從竹林裡鑽出來一顆毛髮稀少、頭頂上帶有紅斑的腦袋，這是一顆讓人詫異的醜陋的腦袋。她下意識地往後退了一步。
那腦袋抬了起來，原來就是那個帶了一幫人要找黃茂如算帳的老蠱婆。永祺自然不知道其中的過節，但是老蠱婆那醜陋的腦門和陰毒的眼光，讓她本能地感到一種恐懼。
「你找誰？」老蠱婆說，聲音像是從墓穴裡傳出來一樣，帶著一股逼人的寒氣。
「我、我找……」永祺不由又往後退了一步。
「你找那個姓黃的教書仙是不是？」老蠱婆發紅的眼光直盯著永祺，她的兩個眼圈一個還在潰爛，一個已結了豆大的痂，整個面孔顯得非常猙獰。
「我……」永祺的身子開始發抖，這時她最大的渴望就是茂如快快打開門，她就可以衝進學堂，把這個老妖婆一樣的女人拒之門外。有了茂如，她就不會害怕了。而現在，她看著這個面目可憎充滿敵意的老蠱婆一步一步向她逼近，她的毛髮都要豎起來。她哪裡知道，茂如就是被這個老蠱婆逼得無路可走，只好連夜逃回石壁。她心裡焦急地呼喚著茂如快快出來保護她，上下牙齒格格作響。
「我要找姓黃的算帳，他跑了……」老蠱婆邁著小腳，像戲台的傀儡搖著身子，一步一步逼過來。
永祺想跑，但是兩隻腿像是被綁住了一樣，抬不動。
「這姓黃的壞，壞得流膿，他害死了我兒媳婦，害我兒子沒老婆，我沒抓住他，你來正好……」老蠱婆薄薄的嘴唇一張一合，像蛇信子一樣吐著毒液。
永祺腦子裡嗡嗡直響，心裡只有一個念頭，快跑！可是她的腿軟綿綿抬不起來。
老蠱婆突然咬緊了牙，發紅的眼睛裡像是流出一灘污血，說：「姓黃的，我不扎他幾下，我心裡不甘！」
「我……」永祺轉過身想跑，但是老蠱婆突然像厲鬼一樣撲上來，一手抓住了她的肩膀。
「你別想跑，我找不到姓黃的，我就找你扎幾下出口氣。」老蠱婆像變魔法一樣摸出一把銀簪，就往永祺身上紮下來。
「茂如！」永祺忍痛叫了一聲，在最後的絕望時刻，她多麼盼望茂如能夠從天而降，把她從惡毒的老蠱婆身邊救走。
「他敢來更好，我一塊扎死你們！」老蠱婆惡狠狠地說著，手上的銀簪起起落落，在永祺肩上、背上亂紮著，一點血汁從衣服上滲了出來。
永祺兩手抱著頭，像駝鳥一樣把頭埋起來，一邊扭著身子躲閃，一邊喊叫著茂如的名字。
「茂如！茂如！茂如……」
「你叫，你叫！」老蠱婆手上的銀簪扎彎了，她停下來喘了口氣，「你這個替死鬼，今天我不把你扎出幾個洞，我就不會饒過你。」
永祺往前踉蹌著差點撲倒在地，感覺到肩部背部一點一點的燒灼，其實這還是可以忍受的皮肉傷痛，令她幾乎要崩潰的是內心的恐懼，老蠱婆飛濺的口沫像是從地獄裡噴吐出來的一團烏雲，把她完全籠罩，她的心向著萬丈深淵急遽地滑落……
「你跑呀，你跑呀，你也像姓黃的腳底抹油跑吧，我看你怎麼跑？」老蠱婆把扎彎的銀簪掰直了，又舉了起來。
永祺眼睛餘光閃過那白晃晃的銀簪，她閉上眼睛，抬起腳——好了，這下跑得動了，她心裡一陣驚喜，身子就像箭一樣向前射出去。
「你……」老蠱婆沒想到永祺跑了出去，她往下扎的銀簪撲了空，差點扎到自己的肚子上。
永祺感覺像是被一隻巨手從陰風淒淒的地獄裡推了出來，她咬緊牙根，使勁地向前衝，腳關節繃得緊緊的，向前邁出的腳步是前所未有的又快又大。跑，跑，快跑，快跑，快快跑回家，這是她心裡堅定的信念。
「你跑，你跑……」老蠱婆氣急敗壞地追了上去，她顛著小腳，身子一搖一擺，手上握著銀簪，往前一戳一戳地紮著空氣。