茂如什麼也沒說，他想，他是不能走，為了母親，也為了永祺……他一直在等待她的回信呢。可是現在他已經逃離方田，要是她的信到了方田的學堂，無人接收，她也開始在等待回信，那怎麼辦？他突然想，應該立即再給永祺寫封信，告訴她最新的情況，可是，這要怎麼說呢？
茂如想了一個下午也想出一個頭緒。傍晚時分，老弟茂明從翠城回到了家裡，他一般一個月回家一天。茂如發現老弟個頭竄得跟自己差不多高了，嘴唇上長出一圈淡淡的鬍子。在學校裡學得怎麼樣，有沒有聽老師的話，跟同學相處好不好，老師講的道理能不能聽懂，生活方面有什麼不習慣？一見面茂如就是接連不斷的問題，像是馬不停蹄的審訊，茂明皺著眉頭說：「老哥，你比老爸還管得緊啊？你讓我歇口氣吧？」
「老爸不在了，我不管你誰管你？」茂如繃緊了臉。
「好好好，歸你管，歸你管。」茂明帶著不當回事的語氣說。
兄弟倆以前就很難心平氣和的交流，這時更是有了隔閡。晚上兄弟倆睡在同一張床上，一人一頭，都是向一邊側臥著。兩人一直沒有睡著，又怕影響對方，身子不敢挪動一下。同一個姿勢側臥著，時間長了，身子都有些發麻。茂如聽到老弟發出鼾聲，像是故意做出的，他就翻過身子換了個姿勢，老弟也跟著換成仰睡，兩人漸漸睡了過去。
第二天吃過午飯，茂明又要回翠城的學校了，他有幾個伴要一起走路回校。帶上母親特意做的一罐子豆腐乳和一罐子牛角椒醬，還有一小包炒米，茂明跟母親和老哥道了別，就奔出了家門。茂如本來有些話要跟他交代，看他迫不及待要走的樣子，只好不說了。
茂如從床下取出從方田帶回來的包袱，感覺被人動過，他也不大在意，就檢查一下帶回來的書冊和畫卷，翻過一遍，心裡突然大吃一驚，癭瓢山人的那幅《荷花水鴨圖》不見了！他記得是最先把這畫收進包袱的，這是他的寶貝，就像生命一樣珍貴，回家後他還是第一次打開這只包袱，想來只能是老弟把這張圖「偷」走了。
此時老弟應該走出兩三里地了，茂如立即衝出家門口，向官道上狂奔而去。要是老弟不懂得這幅畫的珍貴，隨便把它送人或賣掉，這是多可怕的事情！即使他懂得畫的價值，放在他手邊保管，他也不放心，他私心裡認定這畫只能歸他保管，因為他相信，沒有人會像他這樣上心。
茂如心裡越急，腳下的步子卻像捆住一樣邁不開，他命令著自己，快點快點，快點！
前面有幾個走路的學生，茂如看到了茂明，他甩著手，有時小跑幾步和前面的人說一句話，有時又停下來等後面的人上來。
「茂明！」茂如喊了一聲。
茂明回頭看到氣喘吁吁跑上來的老哥，似乎很詫異，卻從他焦灼的神情裡，看出了事態的嚴重性，突然他就向前跑起來。
「你！……」剛剎住腳步的茂如不得不又咬緊牙關，緊追不捨。
茂明跑了一陣，戲謔似地停下來，等茂如差不多趕上時，又向前跑。如此反覆三次，氣得茂如滿面發青，脖子根漲得又粗又大。
「你給我停下來！」他尖聲喊道。
茂明慢悠悠地轉過身子，說：「老哥，又有什麼事呀？」
茂如眼光一下盯住了茂明手上的布包，一把奪了過來，蹲在地上打開布包，一眼就看見一張折疊的古畫，果然是在這裡！熟悉的紙頁讓他一陣激動，他拿起古畫，站起身說：「這個你不能帶到學校去。」
「這是老祖宗的東西，你能帶我就不能帶？」茂明不滿地問。
「你不懂得保管，必須由我親自保管。」茂如說。
「哎，老哥，按說老祖宗的東西，你有份，我也有份，怎麼就歸你保管了？」茂明一副認真的樣子。
茂如不想跟他多說，既然追回了古畫，就放下心了，他轉頭要往回走。
「哎，老哥，你怎麼這麼不講道理？」茂明說。
茂如立定站出一個威武的姿勢，說：「老祖宗的東西，不僅屬於一個人，但我是老大，長孫長子，暫時由我負責保管，這有什麼不對嗎？」
茂明愣了一下，倒是啞口無言。
張書標又來了，傑心感覺到頭大了。昨天他來到店裡，把傑心拉到後進的作坊裡，神秘兮兮地壓低聲音說，那青面嘴巴很硬，跟寧駝子的關係說得有影有跡，上溯三代五代的關係說得頭頭是道，怕是壓不下去。傑心一聽就心煩意亂，算出十塊銀元放到他的手裡，他連聲說，我們是自家人，我肯定要幫襯你，你放心好了。
傑心也有過疑惑，是不是落入了張書標的圈套，又想，這表兄弟，還不至於吧？現在張書標又來了，又把傑心拉到後進的作坊，沉著臉，像是很痛心地說：「傑心佬，現在事情有點不好辦了……」
傑心一聽就傻住了，他所擔心的事情又來了。
「那青面一口咬定啊，我是拚命為你說話，誰叫我們是自家人呢？不過你得弄點油水堵一下幾個弟兄的嘴……」張書標說。
「油水……你要我怎麼樣？」
「我想，就這樣吧，我這五個兄弟，你每人給個五塊大洋，我們合計一下，把青面打成紅軍的探子，打他個半死，讓他一句話也說不出，要是打死了更好，就扔到山上埋掉，從此之後他就不會再來訛詐你了。」張書標像是深思熟慮地一五一十地道出。
「這、這……我一下拿不出這麼多錢啊？」傑心苦著臉說。
張書標把手搭在傑心的肩膀上，臉上帶著一種曖昧的微笑，手上暗暗加了點勁，什麼話也不說。
這時傑心心裡驀然一驚，他感覺書標佬也是在訛詐，那青面沒做成的事，書標佬一接手就做成了，到底還是這個「自家人」抓住了他的軟肋啊！不行，他不能再陷下去了……
「我真的沒錢，這小店值多少錢？他空口無憑，還能把我怎麼樣？」傑心橫起心說。
張書標咧嘴一笑，似乎看透了傑心的心思，說：「傑心佬，我們自家人，你也不用跟我說生份話。」
「你、你這什麼意思？」傑心還是心虛了。
「沒什麼意思。」張書標故意把眼光散漫地飄向別處，「石壁地界的人都知道，寧駝子開了這麼多年煙絲店，他又儉省得要命，這能攢下幾多錢？」
傑心從書標佬的眼光裡發現一種狡詐和陰險，他感覺自己的秘密被公之於眾一樣，身子微微發抖，他不能讓情緒失控，也不能任人剝皮割肉。他冷靜地說：「寧駝子能攢幾多錢？他就是混口飯，要是有錢他早討上老婆了，說不定也不用被千家圍的土匪撕票。」
「傑心佬，我不跟你說這些，」張書標換過話頭說，「我剛才說的辦法，你自己看看吧，我傍晚再來，你要給個准信，我們是自家人嘛。」
這個自家人說完，意味深長地看了傑心一眼，轉身走出了店舖。
傑心發呆了許久，才緩緩走到前面的店舖裡，在櫃檯後面的木椅上坐下來。現在他所面臨的問題很棘手，讓他一時茫然無緒，這要怪自己太疏忽大意了，沒踢走癩皮狗，反倒引狼入室。自責、怨歎、憤恨，各種心情交織在一起，就是沒有了主意。
這時學徒瘦黑走了過來，還沒開口，傑心就煩躁地揮揮手，讓他走開，什麼也別說，可這個瘦黑不識相，還是張口說：「老闆，我明天家裡有點事，我不能來。」
「行行行，」傑心擺擺手說，「不來就不來，最好都別來了。」
瘦黑也不在意老闆的厭煩，興高采烈地轉身跑了。
這個下午對傑心來說，顯得特別漫長。來了個寧培根，又來了個張書標，他們都是衝著寧駝子的那筆錢來的。傑心想，他們憑什麼？他們給寧駝子戴過孝嗎？沒人見過那甕子錢，他們只是推測，傑心想自己一定要咬緊牙根，堅決不能承認，張書標比寧培根有計謀和對策，他會得寸進尺，胃口越來越大，必須就此打住了，不能再給他一分錢，他又能把我怎麼樣？
到了傍晚，張書標並沒有如期出現，晚上也沒有來了。這倒讓傑心奇怪了，他是改變了主意還是準備更大的動作？傑心在店舖裡忐忑不安地過了一夜。
接連兩天，張書標都沒有露面，這讓傑心更加不安，他似乎感覺這裡面隱藏著更大的陰謀。晚上關了店舖，便提了一盒糖糕和一斤紅糖，佯裝到張書標家裡串門，這才從他父親那裡打聽到，石壁民團的精幹人員都被上頭抽調到了治平，在那裡阻擊準備進入寧化的紅軍。傑心心裡鬆了口氣，隨即告辭了，路上突然有些惡毒地想，這書標佬要是被不長眼的子彈盯上，那我就不用再擔心被他盯上了。
傑心往雜貨店走去時，突然想團丁大多調去打仗了，自己何不到民團部看看？
民團設在一座兩進的老宅裡，一般人不到那裡，都說那裡陰氣重，到了深夜會聽到一陣淒涼的嗚咽聲。團丁都是弄槍弄刀的人，他們不怕，石壁地界的人就怕了。
傑心看到民團部的大門緊閉著，門上粗大的鐵環，像兩隻怒睜的眼睛，黑洞洞地盯著人。傑心不敢靠近，繞著老宅走了一圈，沒聽到裡面有人的聲音，鬼的聲音也沒有，這分明就是一座空宅。石壁地界的人傳說裡面有兩三間小房子是關人的牢房，就像一副棺材大小，大活人關上幾天就成了死活人了。傑心想，那青面應該是被關在裡面，不至於書標佬已經把他趕出了石壁地界吧？這青面是死是活，對傑心來說，都是一塊心病。俗話說馬無夜草不肥，人無橫財不富，可是這橫財得來也不是那麼安逸的。
等待傑心的又是一個憂慮的不眠之夜。
巫永鹹從翠城回到葛籐坑，在家門口遇到了傑儀。
「回來了？」傑儀輕輕問了一句。
永鹹有些意外，傑儀很少主動和他說話，他頹喪的表情多了一層沉重。傑儀知道他到翠城向永維下「最後通牒」，可是他能把實際情況告訴她嗎？永維的忤逆和絕情，讓他痛心疾首而又無可奈何。永維的無情無義，傑儀已經領教過了，假如她明白永維絕無一絲一毫回心轉意的可能，她又將如何面對呢？她主動向永鹹問話，顯然表明她急於瞭解永鹹翠城之行的結果。
「嗯……」永鹹低下頭，閃進了門裡。他無法面對傑儀那清澈的詢問的眼光。
讓永鹹更意外的是，父親居然坐在廳上的靠背椅上，一看到父親滿臉病容，他的心就發酸。羅幼妹把父親喝的中藥湯端了出來，放在他手邊的方桌上。父親抬起關切的眼睛看著永鹹，那眼光渾濁發黃，越發地顯得黯然神傷。
永鹹不敢看父親的眼睛，垂眉耷眼地走到父親跟前，他感覺到膝蓋在發軟，真想噗通一聲就跪在父親面前，把見到永維的經過原原本本告訴他，可是他的病體經受得起這個刺激和打擊嗎？
巫得明喉嚨裡發出一聲沙啞的響聲，好像要咳嗽又咳不出。
「爹，」永鹹叫了一聲，連忙跑到父親身後，幫他拍了幾下背，「爹，你不要緊吧？」
「沒事，沒事，這把老骨頭早該拿去敲鼓了。」巫得明擺著手說。
永鹹看到方桌上的中藥湯已經冷卻，便端起來送到父親手邊說：「爹——」
巫得明接過裝藥湯的碗，微閉著眼睛，仰起脖子就把黑乎乎一碗藥湯喝到肚子裡，他抹了一下嘴巴，把碗交到永鹹手裡，永鹹再把它遞給幼妹。幼妹雙手端著空碗退入了廚房。
父親的眼光轉到了永鹹身上，永鹹一下明白了其中的含義，他壓制住心裡的驚慌，說：「我把信交給了永維，他看了，他最近學業比較忙，過一段他會回來。」
永鹹覺得說出的每個音節都像是一把刀子，剜著自己的肉，他發現父親的表情有些將信將疑，心裡對自己的撒謊感到無比愧疚，可是他能說實話嗎？他需要製造假象，讓父親和傑儀至少還能存有一絲幻想，殘酷的現實對他們來說是過於殘酷了，一個是病秧子，一個是弱女子，他們如何承受無情的現實？
巫得明終於沒有說話。
「爹，我扶你回房間休息吧。」永鹹小心翼翼地說。