「能發什麼財？混口飯吧，來，店裡坐坐。」傑心笑著打招呼，對這個表哥，他很少打交道，覺得這個人除了愛擺譜，做人並不太壞。
張書標走到櫃檯前，眼光往店裡掃了一下，落在了一堆曬煙絲上面，說：「給我弄點煙絲。」
傑心會意地包了一大二小三包煙絲，放到張書標手上，說：「給你嘗嘗吧，這兩個兄弟也嘗嘗。」
張書標點著頭，把兩包小的煙絲分給兩個手下，說：「傑心佬，我們就不客氣了。」
「自家人，還客氣什麼？」傑心說。
張書標把那包煙絲收進口袋裡，抬腳往前走去，一低頭看到了靠牆坐在地上的青面，愣了一下，說：「這是誰？」
傑心探頭看了一下，青面像病貓一樣偎在牆角，不聲不響，難怪他整個上午都沒發覺。他對張書標說：「這是外地來的一個無賴，幾多天了。」
張書標走上前，用腳踢了地上的青面一腳，繃著臉說：「站起來，搜身。」
青面抬起糊滿眼屎的眼睛，看到面前是三個背槍的人，心裡就發怵了，雙腳發軟站不起來。
那兩個團丁撲上前，一人架著他的一隻胳膊，把他從地上拉了起來。張書標伸手在青面的下巴上捏了一下，說：「幹什麼的？來石壁有何貴幹？」
青面一向害怕背槍的人，這下早已嚇得臉如土色，全身發抖，話也哆嗦著不聯貫了：「我……不是，建寧……我……」
張書標盯著青面看了看，說：「我看你很像探子，哪裡來的？千家圍還是汀州那邊？」
「我、我不是、不是……」青面連連擺著手。
「帶走。」張書標喊了一聲，兩個手人便架起青面往街那頭的民團部走去。
「我不是……」青面掙脫著，但是兩隻胳膊被人牢牢抓住，整個人只好被架著走了，像一條打死的狗一樣，兩隻腳在地上拖著，一隻鞋掉在了地上。
意外抓到一個可疑人員，張書標覺得很有成就，正準備離開，傑心叫住了他：「書標老哥。」他看到傑心神秘地向他招著手，便走進店裡。
「這人是個無賴，不知從哪裡冒出來，這幾天老是來訛詐我。」傑心壓低聲音說。
張書標哦了一聲，說：「他吃了豹子膽了？也不打聽一下你傑心是我什麼人，你放心，看我怎麼治他。」他笑了一笑，轉身離去。
傑心想，這青面讓民團教訓一下，滾出石壁地界，就可以讓他省點心了。
傍晚時分，傑心剛剛衝著瘦黑髮了一通火，張書標獨自一人來了，他眼光瞄了瘦黑一眼，傑心立即會意地把瘦黑叫出店舖。
張書標拉著傑心往後進作坊走去，輕歎一聲，說：「兄弟啊，事情有點不妙啊。那青面說寧駝子寧老闆是他叔公，這店舖他應該有份。」
「他亂講！」傑心聲音猛地尖起來，「他是來訛我的，他根本就不是，他有什麼憑據嗎？」
張書標笑了笑，說：「你看，你一下就急了，這事誰碰到誰急。」
「他根本就是訛詐嘛，他有什麼憑據嗎？」傑心生氣地比著手。
張書標把傑心的一隻手從高處拿了下來，說：「石壁地界的人都看到了，你為寧駝子披麻戴孝，這店舖早就屬於你了。他要來訛詐你，沒有真憑實據也沒那麼容易。」
「我好好走路，誰知踩了一堆狗屎。」傑心鎖著眉頭說。
「你不用怕，這事有我呢，傑心佬，我可以幫你，」張書標滿臉神秘地說，「我現在來找你，就是為了幫你的。」
「到底是自家人，謝謝你了，書標佬。」傑心說。
「我們是自家人，我也不跟你說生份話了，我這下幫你是冒著很大風險的，你要給我一些酬謝才行。」
「這當然……」
「你是明白人。我準備把他打成土匪或者紅軍的探子，關進大牢裡，這樣他就不可能再來訛詐你了。」
傑心想，這主意倒是不錯，他趕緊握住張書標的手，說：「這就拜託你了。」
「誰叫我們是自家人呢？」張書標說。
傑心感動地從身上口袋裡摸出兩塊銀元，又走到櫃檯後面，拉出抽屜，湊了7塊銀元和9張從一角到五元不等的鈔票，塞到張書標手裡說，說：「我這小店生意，你也看到了，這麼蕭條，這點小意思，你先收下。」
張書標笑納了，臉上掛著一種古怪的微笑，說：「那我不客氣了，這事都包在我身上。」
看著張書標走去的背影，傑心不由呼了口氣，心想這下可以擺脫那個癩皮狗似的青面了。但是，他不知道，他擺脫了癩皮狗，卻正在落入狐狸的圈套。
黃茂如連夜從方田逃回石壁家裡，感覺非常狼狽、非常窩囊，面對滿臉驚詫的母親，他只能撒謊說，那邊學堂不辦了，他正好有伴就連夜回來了。對送他回來的曾慶賀的侄子，他心懷感激，也不便留他，讓他水也沒喝一口又踏著夜色上路了。
茂如的解釋並不能消除母親的疑慮。學堂不辦了，也用不著連夜趕回家，再說日常起居用品都沒帶回來，只帶了一隻布包，這是怎麼回事？母親看在眼裡，只是不忍說破，問他肚子餓不餓。
茂如忙說不餓不餓，其實他晚飯就沒吃了，又驚惶失措地翻山越嶺，肚子早就餓得脊樑貼肚皮了，但是為了表示不餓，他還摸了一下肚子說：「就是吃得太飽，才連夜走回家，不然脹得也難受。」等母親回到房間。茂如悄悄溜進廚房裡，灌了一大瓢水，又把鍋底剩下的一塊鍋巴塞進嘴裡，差點連自己的手指頭也咬了下去。
第二天，茂如幾乎昏睡了一天，他沒完沒了地做著夢，一會兒是那老蠱婆朝他瞪著眼睛，她毛髮稀少的頭上突然竄出一條蛇，吐著蛇信子向他飛來，一會兒又是風和日和的蛟湖邊，他和永祺手牽著手在漫步。惡夢和美夢交織在一起，循環往復，他躺在床上的身體也不平靜，一會兒舉起雙臂歡呼，一會兒恐懼地縮成一團。
從床上爬起來時，房間裡已黑乎乎的看不真確，外面更是暮色蒼茫。茂如感覺到頭有點重，肚子裡空空如也。事情走到今天這地步，是他從未想到過的，過去已經過去了，現在面臨的最大問題是，接下來怎麼辦？
吃過飯，茂如獨自一人走出了家門。他不知道能到哪裡，走走停停，向石壁溪邊走去。
夜光下的石壁溪波光閃閃，像一條泛著魚肚白的山路，蜿蜿蜒蜒向著遠處伸去。石壁溪流到了翠城，叫作西溪，是閩江的源江之一。在石壁地界，還有一條准土溪，是貢江的源頭，貢江流到贛州和章江匯成贛江，直流入長江。遙想當年，老祖宗癭瓢山人就是搭乘一葉小舟，從這裡到贛州、九江，然後順著長江而下，來到煙花三月的揚州……
茂如彷彿看到煙雨迷濛的河面上，一隻小帆船穿過灰暗的雨霧，不斷地向著前方駛去，船頭坐著一個和他年紀相仿的人，披著蓑衣戴著竹笠，若有所思地望著茫茫不可測的前方。
這個場景時常出現在他的夢裡。那個坐在船頭的年輕人就是癭瓢山人，他正在前往揚州的滔滔奔湧的水面上，他要去尋找夢想……
現在，茂如的腳下也是一片浩淼的大水，通往四面八方的遠處，可是沒有船來渡他，把他送到他夢想中的「揚州」，他只能在河邊徘徊。對面河岸停泊著幾隻小船，都是無法航行的破舊船隻，茂如感覺自己的境遇正和它們相似，心裡裝滿對遠方的嚮往，卻只能擱淺在河邊。
茂如在河邊的一塊石頭上坐了下來，把眼光從河面上收回來，兩隻手撐著下巴，心事重重地低著頭。從方田落荒而逃的陰影，像一群黑壓壓的烏鴉棲落在他心頭，他想要驅趕它們，它們飛起來一會兒，又嘩啦啦落下來。
癭瓢山人16歲那年，聽說建寧縣有個畫像的高手，便翻山越嶺，走了四天四夜，終於來到了建寧。茂如想起自己16歲的時候，還在翠城讀書，而老祖宗已經開始為生計奔波。在遠離家鄉九十多公里的人生地不熟的建寧縣城，16歲的老祖宗手裡抱著一隻布包，那裡面有他換洗的一套衣服，還有他幾把筆幾本古冊子，他滿懷疲憊地行走在人群中，眼光敏銳地看著街道兩邊的酒肆、店舖和貨攤，他要在這陌生的街市上找到那個陌生的畫師。遠遠看到街頭上有人在畫像，他就欣喜地跑過去，站在後面默默地觀看。看了兩個畫師，他都感覺不怎麼樣，他們的畫技甚至不如自己，這一點自信他還是有的。其實，老祖宗一輩子在自嘲，也是自負一輩子的，不然怎麼敢闖蕩金陵維揚？日頭落山了，為了節省幾個銅板，老祖宗不住客棧，他問當地人哪裡有落腳的地方，好心人給他指了指前面一座肅靜落寞的寺廟，他就來到廟裡找了一處可以過夜的地方……
茂如是在想像中看見老祖宗的行蹤的，看見他細長結實的雙腳不停地邁動，有時候畫面非常清晰，就像在眼前一樣栩栩如生，有時候則模糊一片，好像茶水漫漶的圖畫，泛黃依稀。這時，一陣河風從水面掠過，像一隻麻雀撲進他的懷裡，茂如的心緒像一匹野馬，無拘無束地四處馳騁……
老祖宗走出小小的寧化，走向廣袤的世界，終於成就一代宗師，而自己，莫非注定只能困守石壁？比起老祖宗的不斷跋涉、不斷進取，茂如感到相形見絀，自愧不如。
第二天家裡來了個客人，是母親那邊的一個姨表兄的侄女婿，從濟村湖頭來的，比茂如大了五歲，已是四個兒女的父親。母親照例非常客氣，燒了熱水請他洗了湯，給他做了擂茶，還給他溫了一壺酒娘。母親自動降一級稱他「表兄」，這也是禮節。茂如也依母親稱他表兄。這個表兄今日登門自然不會沒事來閒聊，他想問看看，茂如願不願意跟他一起渡海到台灣，他一個應該叫作表叔的親戚在台灣的新竹開墾了一座農場，極需幫手，想從石壁老家招一些親人過去。在表兄說來，這是天大的好事，肥水不流外人田，所以他就優先考慮到了茂如。
只是黃楊氏一聽「台灣」二字，就過敏似地全身一抖。想當年，老公就是渡海到了台灣，至今還把骨頭丟在台灣啊……
茂如聽到「台灣」也是一下子想起父親，不由有些心動，他想這正好可以到台灣尋找父親的墓地，在墓前盡一個長子的孝禮，以後把父親的骨殖帶回石壁老家安葬。現在在家閒著也是閒著，不如到台灣去碰碰運氣……不過，他立即又想到了永祺，要是他真的渡海往台灣，那就不知何年何月才能再見到她。這成了他猶豫的全部原因。
黃楊氏是堅決不同意的，老公已經把骨頭都丟在了台灣，她不想讓長子也漂泊到那座遙遠的海島上，她對表兄說：「茂如不去，這家離不開他，他老弟還在翠城讀書，他不能去。」
「這是個機會，過了就沒有了。」表兄一邊用筷子挾了一塊炒臘肉，一邊喝了一口酒。
「是個機會，很感謝你啊，表兄，到底是自家人，好事都先想到了，可是茂如不能去。」黃楊氏說。
「你們再考慮一下吧，不想去的話，我再去招別人。」表兄說。
「表兄，真是太感謝你了。」黃楊氏說，「來來來，沒什麼菜，再喝一碗酒。」她要給表兄再倒一碗酒，表兄起身謝絕了。
「夠了夠了，我要趕路回家。」表兄說。
「就在這裡吃了飯再走，表兄難得來一趟。」
「你真是多禮了，不用了，我要走了。」表兄執意要走，黃楊氏和茂如一起送他出了家門口，又送到路口，這才揮手告別。
母子倆一起掉頭往家裡走的路上，一前一後，都沒有說話。進了家門，黃楊氏抬手抹了一下眼睛，說：「茂如，我看你是想去吧？」
茂如心想，母親連他內心的想法也看得出來？到底是知子莫如母。他如實地說：「是有點想去……」
「現在你不能去，等你老弟書讀出來再說。」黃楊氏淡淡地說，但這無疑是她的最後決定。