巫永鹹一大早從石壁搭坐馬車來到翠城，他帶了兩隻布包，大的這只是要給永祺的，小的給永維，裡面是過冬的衣服，還有一包米茶。本來他不想給永維帶任何東西，除了父親的一封親筆信。但是傑儀在做米茶時，顯然多做了一些。米茶的做法是這樣的：把大米輾成粉，炒熱，加水成稀糊狀，再將另行炒熟的香菇、冬筍、肉絲、煎豆腐、芝麻等等佐料加入拌勻。永鹹事先跟傑儀交代過，不要做太多，他說：「永祺愛吃，我給她帶一點。」但是傑儀做了那麼多，似乎是有意為永維多做的。女人的心深似大海，永鹹也不知說什麼才好，還是多包了一包米茶。
永鹹來到連崗中學的大門前，黑色的大鐵門緊閉著，門房那裡有一道小門供出入。有個教師模樣的中年男子走了出來，他連忙迎上前去，說：「先生，學生上課嗎？」
「學生當然要上課。」那人奇怪地看了永鹹一眼，大步向外面走去。
永鹹走進門房，被坐守門房的校工攔住了。
「你找誰？」
「我找巫永祺和巫永維，我是他們的老哥。」
「現在都在上課，你要等一會兒。」
永鹹便夾著布包，站在門房裡耐心地等待，他不時抬起頭看看校園裡那座紅磚樓，不免想要是自己也坐在那裡讀書，那會怎麼樣？
校工走到門房後頭，拉響懸掛在苦楝樹上的一口鐵鐘。永鹹隨即就看到一群學生從紅磚樓湧出來，學生都穿著藍色的校服，看起來藍旺旺的一片，前頭有個男生跑了過來，準備跑出校門。經過永鹹時，不由停下來回過頭來：「這不是永鹹佬嗎？」
永鹹定睛一看，認出是原來學堂裡的老同學徐世謙，忙說：「你在這讀書啊？我來找我老妹。」
徐世謙回頭向走過來的人群裡喊了一聲：「永祺，你老哥找你！」又對永鹹說，「我現在有事出去一下，有空再見。」便匆匆走了。
永祺從人群中擠出來，朝永鹹跑過來，欣喜地說：「哥，你來啦，給我送什麼好吃的？」
永鹹把大的那只布包交到永祺手裡，說：「我就知道你嘴饞了。」
永祺把布包放在鼻子上嗅了一下，滿臉放光，說：「我知道是什麼好吃的了。」
「你不敢當眾就吃吧？你還是先回宿舍。」永鹹說，「我要找永維，有點事。」
「永維應該就在那邊，很快就過來了，那我先走了。」永祺抱著布包，不由蹦跳了幾步，向宿舍那邊走了。
從紅磚樓湧出來的學生分成了幾股人流，有的出了校門，有的往宿舍方向走去，有的向操場走去。永鹹在人群中搜索著永維的面孔。
這時，永鹹看到了永維，他也分明看到了他，但是他一扭頭，裝作不認識一樣，腳步突然快了起來，向操場那邊跑去。
「永維！永維！」永鹹喊著，大步追了上去，「你別跑，有話跟你說。」
永維猛地剎住步子，回過頭來，冷冷地說：「有什麼話快說，我有事呢。」
永鹹一下就氣得差點噎住了，他把心頭的怒火強壓下來，說：「你很久沒回家了。」
「就這句話嗎？」永維用眼睛的餘光瞥了永鹹一眼。
永鹹氣得全身直發抖，他忍著氣說：「老爸有一封信要給你。」說著從口袋裡掏出父親密封的信函，他沒看過原文，但他知道父親在信中以最嚴厲的措辭對永維提出了最後通牒。
永維一手飛快地拿過信，一下插進口袋裡，吭也不吭一聲就向前走去。
「哎，你打開信看看！」永鹹跺了一下腳。
「我現在沒空。」永維偏著頭說。
永鹹氣急敗壞，把手上的布包往永維的臉上狠狠地砸去。啪的一聲，布包砸在永維的臉上，一下散開了，掉下一件棉襖，還有一包米茶。連永鹹自己也愣住了，他想不到自己也這麼衝動，拳頭也攥緊了要撲上去一樣。
幾撮米茶糊在了永維的臉上，他用手抹了下來，眼光滿帶不屑和輕視地看了永鹹一眼，抬腳向前走去。
永鹹看著永維走去的背影，心裡有一種咬牙切齒的恨。有幾個學生圍了過來，想來看看這裡發生了什麼事。永咸猛一轉身，地上的東西也不撿了，逃跑一樣快步走出連崗中學。
原來永鹹是想找過老弟之後，就在城裡看看金玉店，給幼妹買個什麼，現在他一點心思也沒有了，獨自一人走到壽寧橋上，看著橋下的溪水發呆。
這座幾經重建的古橋，三孔四墩，全長八十餘米，橋面上架設瓦屋，可以為路人遮風擋雨，橋頭尾兩端各建一座牌樓，飛簷翹角，十分壯觀。現在永鹹也無心觀景，只是低頭看著靜靜流淌的西溪河水，心裡暗暗地發出幾聲歎息。他不知道怎麼會跟老弟鬧得這麼僵？小時候是不會這樣的，什麼時候開始成為冤家呢？他說不上來，但他知道，這一切跟傑儀有關。
腳邊有一顆小石子，永咸猛地抬起腳把它踢到河裡，噗通一聲，激起一朵水花，河面上隨即又平靜下來。
永鹹心情頗不平靜地走進一間小酒店，找了一張靠牆的位子，點了一盤煎豆腐、一份魚生和一碟冬筍肉絲，叫了一壺酒，一個人慢慢地吃喝。
這時，身後響起一個聲音：「永鹹佬，可以請我喝口酒吧？」
永鹹扭頭一看，居然是剛才遇到過的徐世謙，不過他已經脫掉了學生裝，穿著一件合身的大襟衫。
「坐吧，」永鹹起身讓座，同時叫老闆送來一副碗筷。
徐世謙也不客氣，就坐了下來，說：「我很有口福啊。」
「你不見外就好了。」永鹹說。
徐世謙抬起筷子夾了一塊魚生，在醬醋碟裡蘸了一下，放到嘴裡一邊咀嚼一邊說：「爽脆，好吃。不瞞你說，在學校裡沒有這麼好吃的飯菜啊，今天托永鹹兄的福，打牙祭了。」
永鹹看圓碟裡的魚生已不多，便說：「那再來一份吧。」
徐世謙嘴裡剛嚥下，筷子又出動了，永鹹再叫一份魚生，正中他的下懷。
寧化魚生，歷來非常有名，算是一道貴氣的菜餚。從選料、工具、工序到技藝，要求很嚴格，剛出道的廚師難於勝任。首先是選魚，一定要選活水流動的清澈明淨的池塘裡的草魚，要求魚體健壯，顏色青黑，不能有傷痕和病斑，每條三斤左右。選好了魚，就放到魚櫥裡，這叫作「抖魚」，讓它在清水裡一邊游動一邊把肚子裡的髒物吐出，這往往需要用一天的時間。做魚生時，廚師必須眼疾手快，用乾淨的抹布包住魚頭，用刀撥去魚鱗，開膛破肚，再去頭、剔骨、剝皮，快刀翻飛，砧板上的魚還在顫動著，那刀已從上面削下一片片一指大小、薄如蟬翼的魚片。這就是新鮮爽口的魚生，它最需要的是廚師的刀功，稍一遲鈍，或下手過重，做出的魚生立即就走味了。
又一份魚生端上來了。徐世謙的吃相顯得不雅，這邊剛送進嘴裡，那邊筷子又夾了一塊，不過永鹹也不計較，心想，他也是看在老同學的面上，才敢這麼放肆著本來的面目。
「嗯，好吃，好吃。」徐世謙連連讚歎。
「來來，喝口酒。」永鹹倒了兩碗酒，把一碗推到了埋頭吃著魚生的徐世謙面前。
徐世謙眨眼間把新上來的那盤魚生吃了大半，他抬起頭，似乎不好意思地向永鹹笑了一笑，端起一碗酒，說：「永鹹佬，謝謝你啊。」
「別客氣。」永鹹說著，喝了半碗酒。
徐世謙喝了一口酒，用手抹了一下嘴，對永鹹說：「永鹹佬，你知道嗎？我這是專門來找你的。」
「哦？」
「我剛才回到學校，你老爹寫給永維的信我看了，他把它撕破了，我是拼接起來看的，我還聽他講了一些情況……」
「永維佬太不仁義了，簡直大逆不道，把我父親氣得半死……」
徐世謙笑瞇瞇地說：「永鹹佬，你這樣說就不對了，雖然我剛吃了你的魚生，但我還是要替永維說話。」
永鹹像是被嗆了一下，奇怪地盯著徐世謙。
「永維低我一個年級，但我們時常在一起，我們志同道合，這個有的就不說了，」徐世謙不慌不忙地說，「你們家裡從小給他定了『細新婦子』，我早有聽說，這是封建禮教對青年的毒害和迫害，必須堅決反對，剛才我看到你父親在信中威脅永維，要他無條件遵從父命，乖乖地就範，這更是不能答應的。」
「家裡為他操了幾多心，這有什麼不對？」
「這是封建包辦婚姻，當然不對了。」
「你這麼多新名詞，我聽不懂。」永鹹不悅地說，「自古以來，媒妁之言，父母之命……」
「沒錯，自古以來都是這樣，可我們現在就是要打破這陳舊的一套，建立嶄新的社會制度。」徐世謙說著卻是激動起來了，像是演講一樣，「革命，你知道嗎？所有一切落後的、反動的、腐朽的體制和禮俗，統統要革掉它們的命。」
「人家在家裡含辛茹苦，等了他幾多年，他說不要就不要了，這成什麼話？做人還要不要講良心？」永鹹霍地站起身，臉色唰地變青了。
「永鹹佬，你別動怒，你坐下我再給你講道理。」徐世謙伸出手拉著永鹹的胳膊。
「我不聽你的道理，」永鹹推開徐世謙的手，「我家裡的事不用你管。」
徐世謙並不尷尬，仍舊溫和地微笑著，說：「永鹹佬，你聽我說吧。」
永鹹偏起頭，大步向酒店的櫃檯走去，摸出一塊銀元放在老闆面前，頭也不回就走了出去。
「哎，永鹹……」徐世謙追了出來，但永鹹越走越快，毅然決然的，態度鮮明的，他真是動怒了，徐世謙想了想還是放棄了追趕。
後來徐世謙和巫永維在連崗中學的秘密活動小組裡傳閱《共產黨宣言》、《唯物史觀》、《資本論》，徐世謙對巫永維說：「你老哥的思想很頑固。」巫永維說：「他就是我們要革命的對象。」
張傑心從裡面打開門，有個人像麻袋一樣仰面倒了下來，倒在了他的腳下。一看就是那個青面，原來他沒跑，晚上就坐在門檻上靠著門板過了一夜。傑心氣不打一處來，抬起腳踢了他一腳，恨不得一腳把他踢進石壁溪。
「你這無賴，滾出去！」傑心吼道。
青面揉搓著眼睛，從地上爬了起來，抬頭對傑心說：「我叔公對你那麼好，你就不能對我好一點？」
「還說『我叔公』？你訛人找錯對象了，我再警告你一次，別賴在我店裡，不然我就要出手了。」傑心攥緊了拳頭。
青面連忙後退了幾步，退到門外的街面上，說：「你蠻，我怕你了行不行？」
「給我滾遠點，越遠越好。」傑心揮舞著拳頭說。
青面身子在往後退，臉上卻依舊是一臉進取的頑強，說：「張老闆，這麼大的店你得了，你也分一口羹給我嘛。」
「我沒打斷你的腿，就算對你仁義了，你還想分一口羹？你很敢死啊！」傑心說。
青面嘟噥著，悻悻地往前面走去。
玉屏煙絲店已經改名石碧雜貨店，傑心收了一個學徒，是葛籐坑人，論起來是他母親那頭的一個遠親，叫作劉世墨，長得乾瘦，膚色黑得像火炭，大家都叫他瘦黑。這瘦黑腦子一根筋，手腳又笨拙，常常讓傑心發火。礙於母親親戚的情面，他沒有一下把他趕走，心裡尋思著，找個機會就要把他趕回家去。
雜貨店的花色品種多了起來，生意卻不好做，主要是農民收成不好，加上時局混亂，苛捐雜稅太多。要是後面沒有那甕子銀元做支撐，這店舖傑心實在無法開下去。
三個背著長槍的民團團丁從街面那頭威風凜凜地走過來，走在中間的是張傑心的一個表哥張書標，據說他在石壁民團混了一個中隊長的頭銜，肩上背的是貨真價實的漢陽造步槍，他身邊兩個是他手下，背的其實只是鳥銃。
張書標挺胸邁著八字步，像是出巡的大官，他的眼光不時往街道兩邊掃一眼，看看有什麼可疑的人員。路上遇到的人大多客氣地對著他們點頭哈腰，怕事的人早早就躲開了。
「傑心佬，最近發財啊？」張書標衝著店裡的傑心喊了一聲，擺著居高臨下的架勢走了過來。