外面三台戲的鑼鼓聲混合在一起，急促的鑼鼓聲裡帶著悠揚的洞簫，又有咿咿呀呀的抒情唱腔。永鹹站在廓下聽了一會兒，不知道哪一齣戲演到了哪裡，這種奇怪的混合顯得有些滑稽，但仔細想想，生活何嘗不是這樣，酸甜苦辣澀各種味道混合著？
一道身影閃進廚房裡，永鹹發現是傑儀，她從鍋裡舀水到桶裡，又準備洗澡了。就在這時，腦子裡倏地閃過傑儀在洗澡的面畫，這是他想像和親見的產物。是的，他見過她的裸體，那是他為昏迷中的她脫下濕透的襟衫，只是非常緊張的匆匆一瞥，想像自然就從容得多，優美得多。他連忙停住想像，抬腳往大門口走去。
走了幾步，不知為什麼又轉了回來，向廚房望著。他突然想跟她說句話，那天他怒氣沖沖在斥責幼妹的時候，她制止了他，她說：「永鹹，你不用這麼大聲。」當時他憤憤地扭頭而去。現在，他想告訴她，他為什麼會那麼大聲？因為他確實是氣壞了。一個人氣壞了的時候，大聲一點也不奇怪。
永鹹走到廚房門前時，傑儀正好提著水走了出來，四目相對，匆匆離開。
「你沒去看戲？」還是傑儀先問。
「看了一下就回來，你也沒看？」永鹹說。
「我給幼妹提桶水洗澡。」傑儀說。
「哦……」永鹹想說我來提，卻沒說出來。
「幼妹完全是無意的，你不應該那麼凶對她，你看，這幾天她心裡多難受。」傑儀說。
「我……」
「幼妹是無意的，她想孩子想得太厲害了，你應該理解她。」
「我、我實在是忍不住……」永鹹說，像一個被老師批評的學生爭辨了一句。
「好了，事情過了也不用多說。」傑儀說，「你給人家賠個不是吧，哄哄她，讓她高興起來。你是男子漢大丈夫啊。」
永鹹愣愣地看著傑儀走去的背影。
在方田朱王村小學堂的日子散淡而平靜，很有點伊先生題在匾額上的「弄月吟風」的味道，黃茂如也漸漸想通了，他和永祺之間的那層紙，不能指望永祺來點破，人家是妹子呢，「只有男人先開口，老妹開口面會紅」，「你要戀妹早開口，總無老妹先喊哥」，歌子都是這麼唱的，自古以來都是同一個理，他是男人，想什麼就應該大膽地說什麼。
但是怎麼說，這又是一個問題。如果兩個人都目不識丁，都在石壁田地裡勞動，那就好辦了，茂如對她亮出嗓子唱幾首歌子就行了，現在的問題是，兩個人都是知書達禮的讀書人，傳情達意要借助優雅的文字，這文字要怎麼組織得體恰當，又打動人心，他需要好好的斟酌和推敲。這也正是讀書人的麻煩之處，農人張口可以唱，畫師展紙即畫，讀書人只有捻斷鬍鬚苦吟。
一頁紙二百來字的信，茂如整整寫了五天，寫了撕，撕了再寫，最後定稿的時候，幾乎每個字都改動過一次以上。他下決心把信裝進信封裡，用飯粒粘上信舌，如果再讀一遍，又要改動一二個字，又要重抄一遍，這就永遠也定不了稿。
信寄走了，茂如的心就開始懸起來了，在這種懸空的狀態裡期待著。從方田到翠城，有一條彎曲的山路，茂如想，如果他自己行走，半天就可以走到了，他的信要走這條路，則不知道要走多久，鄉間的郵路總是緩慢的，讓人望眼欲穿。
早上起床，茂如想，今天我的信該走到石壁了。晚上上床，他又想，我的信明天就會從石壁出發，向翠城走去……他想像著永祺收到信的情形，她會是怎麼樣的表情呢？驚喜，臉紅，莞爾一笑，沉浸在幸福的遐想之中……
儘管期待是折磨人的，但這是一種美好的折磨。
茂如上午教學生讀「雜句」寫生字，中午稍事休息，下午便獨坐學堂的廓下，手捧鄉賢著作，在字裡行間追思和復原鄉賢的音容笑貌。
每天手不釋卷的是癭瓢山人的《蛟湖詩鈔》，這本家裡偶然發現的詩冊，頁腳都被他翻得起捲了，他細心地把它們一一撫平，磨娑著呵護著，可是過了幾天它們又捲了起來。略微發黃的冊頁上充滿著先人的氣息，讓茂如嗅著有一種踏實的感覺，通過那些方正的文字，茂如揣磨著先賢的神態和心思，如同親聆先賢教誨，耳提面命。他常常想，先賢癭瓢山人是一個多麼風趣、多麼睿智、多麼可愛的老頭，要是能和他生活在同一時代，他願做他的門下走狗，任憑使喚差遣，可是注定自己只能是他的一脈後人，高山仰止。
《蛟湖詩鈔》是清乾隆28年（1763年）時，寧化知縣陳鼎掏出個人腰包，刻印發行的。黃慎一生落拓，哪裡有錢印行自己的詩集呢？這個愛才的陳知縣著實有眼光，不僅為先人保存了詩作，更為寧化的文脈保存了生機。茂如對陳知縣為《蛟湖詩鈔》寫的序百看不厭，看著看著就輕聲朗讀起來，似乎走到了這位可愛的先人面前。
「山人落拓，不事生產。所得貲，輒游平山堂及金陵秦淮湖，隨手散盡。倦而歸，今且老矣。延與相見，年高而耳聾。與之言，不盡解，惟善笑而已。目力不少衰，能作小楷字。畫甚捷，數幅濡筆立就。姿格蒼老，假古名手題款，人莫辨也。性耿介，然絕不作名家態。畫時，觀者圍之數重，持尺紙更迭索畫，山人漫應之，不以為倦。雖不經意數筆，終無俗韻。畫已，輒睡。頗嗜果餌。睡久不起，撼醒之，貽以時果，則躍起弄筆，神益壯旺。」
一個頑皮可愛的老頭躍然紙上，茂如只恨不早生160年，那就可以為老祖宗研墨提紙，賺錢給他買他愛吃的水果，在他呼呼大睡時為他搖扇驅蚊，可惜啊……現在他只能隔著百餘年的時光，遙望興歎。
一邊沉靦於對老祖宗散淡人生的遐想，一邊期待著美妙人兒的回信，時間就像學堂天井裡的日光，看似不動，眨眼間它就蔓延到牆頭、屋瓦上了。
這天下午，茂如放下了手中的山人詩冊，他心裡似乎有個預感，永祺的回信該到了，他想到外面走一走，興許能在半路上碰到郵差呢。
茂如就背著手，緩緩走出了學堂。他看到祖祠的大門虛掩著，也把學堂的門帶上。
放眼望去，遠山近水、田地農舍，在淡然的日光裡一片沉寂。剛剛走到祖祠的屋角邊，有個人像是從牆上彈起來，一下撲到茂如面前。
茂如大吃一驚，下意識地向後退了幾步。其實那個人也不是要撲過來，只是由於緊張，身子不自在地向前傾斜著。她神色張惶地抬起頭，臉上帶著愧疚和求助的表情。
原來是那天被婆婆用銀簪扎的那個苦命的媳婦，她淒惶的眼光直直地落在茂如身上。
「你……」茂如一時不知要說什麼。
「先生，我能不能問你一個事？」
「哦，你有什麼事？」
「先生，你能不能告訴我，人死後有沒有靈魂？」
茂如愣了一下，這個問題很不好回答，不像是「山上有沒有老虎」這樣的問題，即使你沒碰見過老虎，也會聽說過，而靈魂這事兒，就難說了。他很抱歉地笑了一笑，說：「這個，我也不大清楚……」
「你是先生，你應該清楚。」面前這個被罵作剋夫精的女人衣著髒得像抹布，臉上充滿著無限的期待。
茂如反而被她看得有些不自在，眼光躲閃著，說：「這個……先生也不可能什麼都清楚。」關於靈魂的事兒，他認為信則有，不信則無，但這樣告訴人家，說了等於沒說。他連忙換了一個話題，「你家在石壁哪裡呢？」
「我沒有家了……」女人低下了頭，眼裡的光暗了下來。
茂如哦了一聲，有些慌張似地向前逃走。走了幾步，回頭看那女人像木樁一樣栽在那裡，一動也不動。他不明白，這女人是怎麼了？這時，一個老女人帶著一個男人迎面走來，那小腳老女人顛著碎步，走得還很快。猛一照面，茂如就認出是那個用銀簪扎人的惡家婆，身子不由一抖，她那凶神惡煞的樣子真是有點嚇人。想起村人傳說她在養蠱，茂如就更加害怕了。
「你跟她說什麼？」那惡家婆猛地剎住腳步，盯著茂如問。
「沒有……」茂如慌忙向前面跑去。
「沒有？我明明看到了。」惡家婆盯著茂如的背影，紅紅的眼睛裡滿是疑惑和敵意。
茂如原先的心境已徹底被破壞了，他跑到通往石壁的村口路上，在一堆雜木上坐了下來，心頭堵得厲害。他忍不住扭頭向祠堂方向望了望，那裡幾條人影在追逐著，看不真確，但可以想像是那惡家婆一路追打著媳婦。剛才那男人是誰，他沒有一點印象，憑感覺應該是惡家婆癡呆發癲的小兒子。看來，惡家婆開始對媳婦步步緊逼了。
通往石壁的黃土路坑坑窪窪，乾枯的樹葉在地上被風吹得亂跑。沒有一個人影出現在路上，看來今天不會有郵差來了。茂如看到四周圍暮色浮動，抬起坐麻的屁股，踢了幾下腳，往學堂走回去。本來心態平和，滿心的期待裡還帶著一種幸福，現在卻是一團糟。
回到學堂裡，天色黑下來了，茂如點了油燈，準備熱一下晚飯，突然聽到砰的一聲，有人慌張地撞開虛掩的門，乍乍呼呼地闖進學堂，喘著粗氣叫道：「先生，先生……」
「叫我什麼事？」茂如從宿舍裡走出來，看見一個中年男子滿臉驚慌的樣子。這是個學生家長，前幾天還送了幾根竹筍過來。
「黃先生，不好了，他們要來打你，你還是……」
「誰？打我？」
「是呀是呀，就是就是那個老蠱婆，他們……」
茂如腦子裡嗡地響了一聲，說：「我又沒得罪她……」
那中年男子著急地說：「哎呀，黃先生，你不知道啊？剛才，就在剛才，她那媳婦投潭自殺了，她說是你唆使的，帶了他們那一房的一夥人要來找你算帳……」
「自殺？這、這……跟我有什麼關係？」
「那老蠱婆是蠻不講理的，你還是躲一躲吧。」
茂如腦袋一下漲大了，他隱約聽到了一陣雜亂的腳步聲，還有嘈雜的人聲，像是一條巨蟒吐著蛇信子，向學堂蜿蜒撲來。他的心一下提了起來，他們來找我做什麼？我根本就沒有唆使那女人做任何事情，她真的投潭自殺了？悲慘……我可以跟那老蠱婆講道理嗎？
「黃先生，你還是躲一躲吧。她不講道理的。」中年男子說完，轉身跑了出去。
「謝謝……」茂如對這個好心的男子說了一聲，他看到天空中有一團火光，向著學堂方向移動過來，這一定就是老蠱婆的人馬了。他連忙跳到天井裡，跑過去把大門關上，插上粗大的門閂。
這種事情他還是第一次碰到，心裡驚慌地直跳。轉身回到宿舍裡，剛歇一口氣，就聽到邊門上一陣拍打聲。
「誰？」茂如猛吃一驚。
「是我是我，黃先生。」他聽出是曾慶賀的聲音，便開了門，曾慶賀帶著一個男子就闖了進來。
「黃先生，不好了，他們要來打你，我勸也勸不住，你還是跑吧。」曾慶賀緊急地說著，連聲歎息。
茂如身子抽搐了一下，說不出話來。
「你快收拾一下行李，我侄兒帶你從山路到石壁。」曾慶賀說。
「我又沒怎麼樣……」茂如滿臉委屈。
「唉，秀才遇到兵，有理說不清。還是三十六計，跑為上計。快，快點收拾。」曾慶賀說。
「曾先生，這事……」
「唉，別說了，我們朱王村出這麼個蠻婆，我也無能為力，抱歉了。」
茂如把山人詩冊等一疊書籍先收拾到包袱裡，看著鍋裡還有中午剩餘的菜，不知要不要把菜倒掉，把鍋帶走，他有些為難了。
外面雜沓的聲音越來越近，好像巨蟒已經撲到了跟前。看來這裡已經不宜「弄月吟風」，而是充滿了刀光劍影。
「唉，黃先生，這些就不要了，快走吧。」曾慶賀拍了一下茂如的肩膀，往外推了一推，「快快快，你們快走，我在這裡幫你們擋一會兒。」
「走，黃先生。」曾慶賀的侄子拉起茂如的手，提起他的包袱，就從邊門跑出去。
茂如也顧不上回頭跟曾慶賀道別一聲，就跟著他侄子投入夜色之中，像一條喪家狗一樣，狼狽地落荒而逃。