枕函香，花徑漏。依約相逢，絮語黃昏後。時節薄寒人病酒，鏟地梨花，徹夜東風瘦。
掩銀屏，垂翠袖。何處吹簫，脈脈情微逗。腸斷月明紅豆蔻，月似當時，人似當時否？
——納蘭性德《鬢雲松令》
次日，市井之中多出數位外鄉人，操山西口音，衣著華美，行蹤頗為詭秘。大肆鋪張發帖，請的俱為當地名流巨賈，席間總是有意無意探問地價。宴罷，一眾外鄉人徑直叩了我的宅門。因還未及更衣配戴面具，只得先行吩咐看茶，待收拾妥當，已是一個時辰之後。隨同前來的當地士紳神情倨傲，見我年紀不大，為首的那位立時出言斥責。我冷笑道：「若是先生覺得在下招待不周，大可即刻回府，在下粗鄙，惟恐玷污先生清譽。」那人本想拂袖而去，卻被同僚拉住低語幾句，忽而換了副面孔，神色訕訕，又坐了回去。
一眾山西客人精明豪爽，寒暄過後，直接切入正題，談得正是置地之事：「舒先生，鄙人冒昧叨擾是想請先生割愛，出讓部分田土。浙江富庶天下皆知，在下正欲帶了家眷遷居浙江，也好頤養天年，銀錢方面自然由先生開個價，鄙人絕無二話。」
我呷口茶，語氣從容，慢聲說道：「在下置地只為休養生息，國家向來以農為本，在下的心願只是種地納糧，正可藉著攤丁入地之機，為國家略盡綿力，也不枉飽讀了幾年聖賢之書，受了聖人教誨。先生既知是割愛，現又專程登門提及出讓田土之事，確是令在下為難了。」說罷，抬眼環顧四周，繼續道：「浙江士紳巨賈眾多，本就對新政頗有微詞，暫且不論他們是貪圖一己私利還是以古非今，您若願同他們交易，他們必定求之不得！」
其中一位年紀略長的山西客商笑道：「在下比舒先生癡長幾歲，不介意的話就稱呼您一聲舒老弟，」我做了的請便的手勢，那人微一頷首，「聽舒老弟剛才一席話確有勝讀十年書之感，在下佩服之至。古人云『百無一用是書生』確是有失偏頗，依鄙人拙見，天下讀書人若都似舒老弟這般先國後家，國家富強指日可待。只是舒老弟一己之力未免有限，在下一直苦於報國無門，聽說浙江田土幾乎俱為舒老弟掌控，也只能同您交易，還望您能出讓些許，讓在下老有所依，不至被後世子孫唾罵啊！」此番話說得聲情並茂，尤其最後一句「老有所依」份量極重，在場眾人尚有後顧之憂，無不悚然動容。那句「先國後家」在我聽來卻覺肉麻迂腐，輕輕捂了牙，暗罵李衛居然找來這種人，煽情得委實過了火，幸而眼前這一干人還頗為受用。
我蹙眉深思良久，無可奈何地攤開雙手：「既然先生言辭中肯，容在下考慮幾日。有道是在商言商，不知先生所需田土幾何，價錢又能出到多少？」
那人神情一震，道：「在下所需不多，良田千頃既可。只是家族龐大，祖上以經營銀號為生，眼下族中幾百號人俱遷居浙江，恐怕還要陸續叨擾。銀錢方面可以多加三成！」
我輕輕點頭，暗中掃視廳中眾人一眼，剛剛還飛揚撥扈同我爭執的那位，此刻已是面色煞白，神情錯愕。我心中一寬，側眸看看天色，朗聲道：「若是諸位不嫌棄，在舍下用飯如何？」
眾人自然紛紛請辭，我假意挽留一番，送走了這班不速之客。
晚飯後，立即派心腹送信給李衛，將白天之事草草陳述一遍，叮囑他吩咐山西商人次日再登門造訪，另外派出說客，分化本地士紳陣營。如此以來，這場持久戰已近尾聲，下一步便可乘勝追擊了。
次日，果真又有幾位山西商人登門造訪，早料到宅子四周已是耳目遍佈，此次滯留時間略長，送客時亦眉開眼笑，戲演得恰到好處。第三日，已有少數本地士紳懇求贖回田土，我作勢推卻，還未提及價錢，他們便主動提出多加三成半已示誠意，我佯裝格外不甘，沒成想他們竟滿臉堆歡拱手送上重禮巴結，只得勉為其難簽下契約。第三日後，大批士紳蜂擁而至，我自是如法炮製假意推卻，反又多落了好處，甚至有人送了女人，著實令我手足無措，待交易完畢後，只得原樣送回，倒賠了車錢。
不足八日，手中囤積土地已所剩無幾，終究勝了這場硬仗，數錢直數到手腳酸軟。官府推行新政亦大有進展，我將此番賺到的銀兩捐出五萬兩權做賦稅，身體力行，眾人再無微詞，紛紛倣傚。
幾日後，李衛登門，恭恭敬敬進門便拜，我「騰」地站起身，拉他起來，又好氣又好笑，歎聲說：「你這是做甚麼，是想折我的壽麼？」
他神情頗為尷尬，扭坐在椅子上，道：「沒想到你這般幫忙，幾乎傾家蕩產，臨了還捐出五萬兩銀子，確是我李衛之前低估了你！」
我心道：「若非為了心上人和你這哥們誰發了瘋將到手的銀子拱手相讓，如今想來還肉疼得緊！」
李衛見我沉默不語，輕輕捅我一下，我左臂微酸，定睛一看，見他手中拿著折子，接來信手一翻，正是我之前代寫的那個，朱批自是讚他有膽識有魄力，最後一句卻是問這折子由誰代寫。
我凝視著心上人的墨跡，便如同見到本人一般，心思百轉千回，又見他問起代寫之人，想必還記得我，一時之間神情疏離，只是怔怔地望著，說不出半句話來。
李衛輕咳一聲，問道：「同我回京述職如何？」
「京城？我？」
他篤定地點點頭：「萬一主子想見這代筆之人，也不好掃了興不是！再者，你大可戴上面具，這副容貌一路上倒是安全得緊呢？」
我忽然心情大好，笑吟吟的道：「這副容貌又有何妨，不知先前有多少女人送上門要我納為側室呢？」
他眼珠微轉，極是佩服。此後又相互取笑一番，直到傍晚才戀戀不捨地離去，臨走前告之我今晚務必打點好行裝，明日一早便要動身上路。
萬沒料到這李衛如此心急，簡單整飭一番後，躺在榻上略感倦意，閉目養神的當兒，舒米悄然爬到身邊，用飯時已同他說了隨同李衛進京之事，他一聽便拍手稱好，神情頗為嚮往，現下已是睡意全無，只盼明日早早上路，沿途玩耍。我輕輕攬著他小小的身子，想及這幾日忙於運籌計謀，無意中忽略了這小子，不免有幾分心疼，便朝他臉上輕輕一親。
他臉頰微紅，道：「媽媽，我今年十歲了，怎麼還把我當娃娃看？」
我眸中含笑，輕拍他的腦袋，不以為然：「你縱然一百歲也是媽媽的親兒子不是？媽媽素知你知書答禮，聖人禮數是為克制心懷叵測之人，既是君子大可以坦蕩之心待人，那些繁文縟節免去也罷。」
他若有所思地點著頭，咯咯一笑：「像媽媽和李衛便是以君子之道相處，信口開河又何妨，這才算得真正推心置腹，比起成日唯唯諾諾直白親近許多！」
「孺子可教也！禮教之事幽幽千年，發展至今，已被後人演繹得走了樣，聰明如你必定能去其糟粕，參悟出為人處世的道理！」
他驀然摟住我的脖頸，附在我耳邊輕輕的道：「媽媽，我心裡一直埋藏著一句話，從前總覺得若是說了大大不妥，壞了禮數，現下親口說與你聽，好麼？」
我微感好奇，不知他葫蘆裡賣的甚麼藥，凝目而視，只見他神情鄭重，一字一頓，每一字均是發自肺腑：「媽媽，舒米愛你！」
我鼻尖微紅，直感覺喉嚨一哽，一把抱住他，不願讓他看見自己這般激動的神情。沉吟半晌，舒米開口問道：「媽媽，你同我說實話，爸爸是不是已過世或是不愛咱們了，為何從未見過他？」
我心念微動，答道：「他沒有死，也不是不愛我們，只是大人的世界尚有許多無奈，遠非你料想般簡單。不過媽媽向你保證，一定竭盡所能讓你見到他，相信他決不會令你失望！」
他似乎對這個答案甚是滿意，今晚又道盡了心事，心中暢快，翻身打個哈欠，一會兒工夫便沉沉睡了。
我在黑暗中輾轉反側，似乎總有一個聲音在問，十年的時間——短得能讓一個人忽略麼？十年的時間——長得能讓一個人忘卻麼？風霜刀劍，冰雪酷寒，我心中一刻也不曾忘卻，我愛著他，隔著歲月愛著，隔著千山萬水愛著！強烈的情感向我撲來，彷彿一把尖刀徑刺進胸膛，攪動著一腔熱血，十年前務求重逢的信念豈能不知不覺被歲月磨礪得面目全非？情愛是緣，也是我一生所求，命運的阻滯絕非是撥弄情人眼淚的衣袖，只是一種磨煉罷了。