青青河畔草，綿綿思遠道。
遠道不可思，宿昔夢見之。
夢見在我傍，忽覺在他鄉。
他鄉各有先，展轉不相見。
枯桑知天風，海水知天寒，
入門各自媚，誰肯相為言！
——飲馬長安城窟行
雍正三年，面具已陪伴我滿十個年頭，本想就此取下，卻只草草看了一眼，但見容顏如昔，卻時光荏苒，物是人非，徒增傷懷而已。對於重逢之事，心中彷徨，想見、怕見、更是難見。
嫡妃那拉氏早已冊為皇后，年氏為貴妃，鈕祜祿氏為熹妃，耿氏為裕嬪，均是從前王府的一眾舊人。李衛因在雲南頗有政績，剛剛調任浙江巡撫，在他的堅持下，我和兒子一路隨同，遷居浙江。如今他已能獨立起草公文奏章，雖文采拙劣，但只消經舒米略略修改數字，立時便可化腐朽為神奇。舒米已滿十歲，早已熟讀四書五經，人卻古板得緊，對我這個母親多了幾分縱恣寬容，外冷內熱的個性像足了父親。我開始懷念以前那個壞小子，雖頑劣非常，卻同我甚是投機。
最近迷上了毽子，偏偏不得要領，下意識地把它當蹴鞫去踢，非但整日腰酸腿疼，還弄得四五隻毽子飛上了房。眼下這最後一個終究不能逃離「魔腳」，一齊飛到房上和難兄難弟們「抱頭痛哭」去了。可惜我沒能和舒姐姐學上半點飛簷走壁的功夫，只好縱聲長歎，盼著哪日起了風，將它們統統吹將下來。
正搖頭歎息間，李衛踱進園子，一臉愁雲慘淡，我見他這般神情，奇道：「李大人今兒讓霜打了麼？」
「虧你還有心思開玩笑！若只是讓霜打了，我豈會這般垂頭喪氣？」他苦笑一聲，搖搖頭，眉宇間似是埋藏了千般無奈。
「你倒是說說看，咱們不妨一起想個應對之策？」
他靜默片刻，緩聲說道：「皇上頒旨推行新政，讓咱們攤丁入地，沒成想這班地主鄉紳陽奉陰違，事到如今已是寸步難行了。」
「哦，」我心思微轉，想及史書上的記載，歎道，「這本是極好的改革之舉，必然有守舊之人為一己之私想盡辦法阻滯，但既是革新舊制，就應大刀闊斧，不畏權貴，幾年過後，自會為人認同。」
「我也是這般想法，為此還開罪不少權貴，不料仍是收效甚微，推行至今已是舉步維艱了。今日一眾士紳竟通氣聯枝，紛紛叫囂賣田賣地，決計和朝廷抗衡到底，委實將了我一軍！」
我想及胤禛為推行新政落得暴君的罵名，其中確有這些居心叵測的小人推波助瀾之過，心中忿忿，冷哼一聲，道：「既然他們不識大體至此，隨他們變賣田土便是，這班寄生蟲只怕沒有田土依仗，肩不能挑，手不能提，須靠吃老本過活，捱不上幾年，就得沿街要飯去。到時不怕他們不為子孫留條後路，再想方設法將賣出的地買回去，那時便如同有了殺手鑭在手，說一不二，還可乘機狠賺上一筆。」
「只是官府暫無如此巨大的現銀周轉，如何能完成交易？再者若是這偌大的田地被居心叵測之人藉機圈了去，進而把浙江攪成一灘渾水，到時怕是連我這個巡撫也插不進腳了！」
「你若信得過我，我立時運籌銀錢，陪你賭上一把如何？」
「你？」他額頭冒了冷汗，神情幽邃，「聽你方才言辭激烈，你我可說是同仇敵愾，眼下倒是最可信賴之人，只是這需大筆現銀周轉，若是……」
「若有十成勝算，連鼠目寸光之人也趨之若騖，這賭也決計輪不到咱們來打不是？即便賭輸了一文不名，我尚有產業，回鄉做地主婆便是，到時攤丁入地，定會雙手贊同，即便窘迫之至，一文錢糧也不會少繳！」
李衛忽然激動不已，喉結哽動，顫顫巍巍說不出話來。我知他已心動，粲然笑說：「我為你仗義至此，到時加官進爵，得見天顏，別忘了帶咱們到紫禁城見識見識！」
他怔怔地盯著我看了半晌才回神點頭。接著，兩人將交易細節重新梳理一番，每一步驟均做了細化分工，契約由我起草，揚揚萬字務求窮盡變故，以免橫生枝節，步步推敲，以策萬全。待策略擬定完備，已是日漸西斜，這一天就要過去了。極目遠眺，頓感雙瞳酸脹無比，怔怔地滾下淚來，李衛笑道：「你若是心疼銀子，現在後下還來得及。」
我白他一眼，反唇譏諷：「我百年不遇地為朋友這般兩肋插刀，臨陣撤逃也不無可能，只怕到時你縱然以身相許也再難讓我回心轉意了！」
「我自是將名節看得比性命還重，若真要我以身相許，寧可不要這頂戴！」他星目含笑，卻佯裝一臉恐懼神情。
我忽然想起那一房的毽子，上下打量他一番，嘖嘖點頭道：「以你這般魔鬼身材倒可解我燃眉之急！」
他收了笑，與我愕然相顧，輕聲說：「你不會當真看上我吧？」
我面頰微紅，卻甚感好笑：「我如何不好，正好與你相配，亦是一副魔鬼身材，只可惜欠了副天使容顏，這才是魔鬼的身材、魔鬼的臉，正兒八經的魔鬼！」
他縱聲長笑，臉憋得通紅，喘道：「你這話說得一針見血，若是不看臉，淨看身段確是個難得的美人兒！不過可惜得緊，你這般面目天下間怕是只有我李衛敢近身！」
對這番取笑我早已習以為常，微一聳肩，口吻甚是大言不慚，道：「你就是這般譏諷金主的麼？到底我也算得心靈美之人！」
「哈，以我瞭解，你向來是無利不起早，不過這回卻是甘願賠我冒了大風險，這利益自然也比平時獲得豐厚才是！」
「你能記著我此番大恩大德就好，不過眼下的確有個忙要你幫！」我忽然童心大發，信手指指屋頂，繼續道，「條件是須得你親自去辦。」
「願為金主效犬馬之勞！」他作勢打個千兒，卻無半點恭敬之意。
我抿嘴一笑，說道：「上去幫我把毽子夠下如何？」
他一愣，似乎不敢相信竟是這般簡單，二話不說脫去長衫，親自找來梯子，輕而易舉地爬上屋頂，將毽子逐一拋下。
我悄立園中，此時已是暮色逼人，但見半輪明月爬上枝頭，情不自禁地跟著爬上梯子，坐在屋頂，想看得更遠些，孰不知幽幽月色中的北京是否也如同這裡那般寧謐？只是眼前依稀浮現的依舊是熟悉的迴廊玉階，木雕影壁，小橋流水，卻怎麼也感覺不到遠方愛人的呼吸。我沮喪地躺下來，雙臂交錯為枕，腮邊凝淚，身周披上月亮的銀色光華，想及千里之外的紫禁城能看到的，恐怕只有這半輪明月了。下意識側臉蹭去淚珠，面具順勢滑落，和風拂過，臉上立時清爽不少，不禁心下黯然，十年之前的相知，十年之後的別離，縱然雕欄玉砌猶在，朱顏未改，逝去的卻是歲月，亦或——不只是歲月！
口中下意識地低聲哼唱：「如果沒有遇見你，我將會是在哪裡？日子過得怎麼樣，人生是否要珍惜？也許認識某一人,過著平凡的日子，不知道會不會，也有愛情甜如蜜。任時光匆匆流去，我只在乎你，心甘情願感染你的氣息，人生幾何能夠得到知己？失去生命的力量也不可惜！……」是啊，歲月匆匆，我心中難忘的仍是那段絢爛的回憶，感傷的仍是不能與他攜手老去。調子旋律如泣如訴，同時被心中哀傷所牽，演繹得分外淒婉，唱到中間竟氣若游絲，聲音宛若吞聲嗚咽。
李衛沿著房簷朝我走來，邊走邊道：「這曲子倒是頭回聽，怎麼……」話說半截，忽然口唇翕動，怔了半晌，我坐起身，狐疑地瞟他一眼，正思忖他是不是顛症發作，瞬間成了癡呆，忽聞一聲慘叫，哪還有李衛的影子。我心下一驚，亦步亦穩地順著梯子往下走，暗道：「千萬不能自亂陣腳，萬事小心為妙，若是再犯錯，便是不可饒恕了！」待重履平地後，果然瞧見李衛正齜牙咧嘴地坐在地上，現下正試圖站起身。我暗中揣測一番，憶起他平素習武，料無大礙，大鬆口氣，近身將他架起來。他拍拍塵土，活動幾下筋骨，除因事出突然，腳踝略略扭傷外，像沒事兒一般。我心中歉然，扶他進屋，幫著敷了藥，服侍得頗為慇勤。他隔著燭光仔細端詳我，默不作聲。我被他盯毛了，問道：「我臉上有花麼？」
他故作驚疑，陰陽怪氣地反問：「你怎麼知道？確是比花還美上幾分！眼下多少有些後悔，若是方才答應以身相許，我李衛豈非人財兩全？」
我順手抹了把臉，不由大驚失色，竟忘了面具已然脫落。事已至此，只好坦然相對，笑道：「你不會是被我嚇了一跳，才從上面直墜下來的吧？唉！若是宣揚出去，你李大人的臉可丟盡了！」
他凝然而視，驀地縱聲狂笑，這一笑竟一發不可收拾，問他是否留下用飯，他只是點頭，吃飯其間，仍是不可抑制，噴了一桌子飯菜。
我有些著了惱，狠聲問：「有甚麼好笑的？」
他邊笑邊喘，道：「我只是奇怪，以你的猴兒性子，居然能想到戴上這玩意兒修身養性，趕明兒也借我戴戴？」
我「撲哧」一笑，想到這李衛心地醇厚，連這般無奈之舉都簡單地揣測成修身養性，活得著實瀟灑之極，不禁暗暗生出欽佩之意。
李衛終於止住笑意，歎道：「如今看你倒是舒服許多，只是心中早已先入為主，一直把你當男人看待。不知我那小老師的父親是何許人，竟受得住你這等離經叛道！」
我學他幽幽歎口氣，笑道：「在下有何不好？不正和李大人你狂縱張揚氣味相投麼？」
他但笑不語，轉眼看看天色，提步踏出房門。
此後幾日，李衛時常過府商議攤丁入地之事，由於事前計劃周詳，步步佔盡先機。那班士紳只想乘機要挾，萬沒料到螳螂捕蟬，黃雀在後，早有人暗中運籌，將賣出的田地一一吸納。於是每日都有田土交易，轉眼便到了真金白銀的暗中較量，花出的銀兩如同流水一般，眼看便要千金散盡。李衛整日如坐針氈，我亦是膽戰心驚，待做完最後一筆交易，已然把房契抵押了出去。李衛心下過意不去，幾番勸說，要我低價賣了手中土地，若輸了，將來也好有個安身立命之所。我似乎是個天生的賭徒，不到最後一刻絕不罷手，斷然拒絕了他的好意，只是交代他派心腹暗中打探，又將這班士紳的祖宗八代一一請出，罵了個痛快。
這日剛過晌午，李衛便過府遞來個折子，神色黯然。我翻開細看，不禁大駭，竟是彈劾他的奏章，言辭甚是激烈，其後署名達百人之巨。旁邊朱批，字跡清雅絕倫，熟悉之極，我的心臟驟然收縮，眼角泛出淚光，「啪」地滴到紙上，蘊染出一片紅，只是這紅字並非代表恥辱，而是胤禛的殷殷期望，他果然未負我，做回自己，哪管得身後累世罵名。
我的手瑟瑟發著抖，坐下來一字一字看下去。「朕深知你在浙江推行新政舉步維艱，別人參你，朕偏偏要保你。事成，你是功臣，事敗，朕替你擔待。」寥寥數字，卻是不能承受之重，我當即打定主意，縱然萬劫不復也要助他成就大業，啃了浙江這方富庶之地的硬骨頭！
立時掩去惆悵，抬眼看李衛，見他凝然不動，神情甚是淒婉。沉吟片刻，我率先開了口，問道：「莫不是打退堂鼓了？」
他攥起拳頭，指節錚錚作響，眼圈泛紅，歎道：「只怕是辜負了主子，連累你傾家蕩產！」
我輕拍他的肩膀，語氣鄭重：「咱們通氣連枝，經此歷練也算得肝膽相照的異姓兄弟，總之萬不能在節骨眼兒上知難而退！」
他抓住我的手使勁搖了搖，眼淚打了幾個轉，滾落下來。
我掙開他的手，回身磨墨，代他起草密折，大意是請主子放心，不消十日，浙江推行新政之事定能塵埃落定。本想囑他謄寫一遍，他卻連連搖頭，道：「不妥，不妥！一來這密折素來由人代勞，你也知道我那兩筆字向來羞於見人，怕驚了聖駕，二來你說十日之內必見分曉，分明有欺上瞞下，********之嫌！」
「你若是信我，就聽我把話說完，將折子遞上去。」見他微一遲疑，我繼續道，「這段時日得了消息，那些士紳俱在觀望，上竄下跳，期盼朝廷能出面干預此事，眼下這聯名奏你的折子便是明證。他們這般圖窮匕現的所為正說明對手早已按捺不住，咱們只消推波助瀾，暗地裡燒上把火，他們必會聞風而動，按咱們的計劃乖乖服輸。」
「這火怎個燒法？」
我附在他耳邊低語幾句，他略一沉吟，繼而嘖嘖點頭道：「就依你，陪你賭上一次！」