他哈哈一笑，神情頗為不以為然：「難不成你捨得把那枚玉抵給我？」
我睨他一眼，暗道：「他這是將我小覷了。」微一轉念，又想到今日正有事相求，倒不能同他翻臉。
正思忖間，卻見他湊近一步，怔怔地望著我，口中囁嚅：「依我之見，適才你腦中怕是已冒出了個壞主意。」
我不禁悚然動容，心想他可真神了，只一個閃念便被洞悉了去。微定了定神，美目流轉，朝他嫣然一笑，聲音立轉溫柔：
「十四爺，你西城那家綢緞莊兌給我如何？聽人說十四爺你出手闊綽，旁人總是藉機揩油，這一年到頭卻也賺不得多少銀兩。」
十四頗為詫異，輕聲歎道：「沒想到留了你幾日，一個不留神，卻讓你窺到了老底兒。」
我巧黠道：「倒不是我有意打探，怪只怪這園中的小丫頭太喜炫耀，怕是每個俊俏姑娘都受過十四爺您的賞吧。」
「你說這話只消帶上半點醋意，我立時便將那勞什子的綢緞莊白送了你，只是聽你適才語氣當真讓人氣惱，這回非要你出點血不可！」十四語帶戲謔，眸中卻湧上一絲惆悵之意。
我暗暗歎口氣，想到自己注定要對不起眼前這個男人，心中也是一陣酸楚。
幾日後，我按市價將十四阿哥的綢緞莊兌了來，足足二百兩現銀，每每想及立時一陣心驚肉跳，十四見我一副肉疼模樣，居然甚為得意，大言不慚道：「小眉，這筆生意蝕本的可是我，我還不曾像你這般愁眉苦臉。」
我橫他一眼，挖苦道：「我哪能和您比，您可是蝕本的行家。」
「要不要同我討教幾招？」
「這倒不必。」我輕哼一聲，既而正色道，「不過另有要事相求，勞煩你將原來店中的夥計替我打發了如何？這些人只聽十四爺差遣，我可支使不來。」
他點頭道：「這個簡單，只是你還要再費周折尋新人來。」
我朝他一笑，神情甚是得意，轉頭向外提高聲音叫道：「進來吧！」
門外一色青衣少年依次入內，個個均是面如冠玉、百里挑一。十四側眸看我，神色大為詫異。我同這一行少年簡單交代幾句，便吩咐他們退出內堂。十四沉吟半晌，終於開口道：
「你雖以男裝示人，但整日同這般小子廝混還是叫人寢食難安，勸你千萬小心行事，莫要惹惱了我，收了店舖。」
「莫非十四爺怕被他們比下去？」我訕笑道。
他連連擺手，嘻嘻而笑：「可惜這幾人空有宋玉之貌，卻無宋玉之才，還是及不上某人。」
店舖重張忽忽數十日，店中生意尚可。只是時日一長，十四阿哥每日必到，眸中脈脈含情，如此以來人群中便多了竊竊私語，言談中猥褻者有之，香艷者有之，眾說紛紜，猜疑叢生，竟成了方圓幾里人們茶餘飯後津津樂道的談資。夥計們個個精明，立時洞悉十四並非貪圖斷袖之歡，我才是混跡其中的花木蘭。我心中不安，常感如芒在背，怪十四神色曖昧，十四卻不以為然，戲言我眼帶桃花，身段婀娜，一副嬌滴滴的樣貌，這般自欺欺人，能瞞得過誰？我攬鏡一照，也深感無奈，端詳自己一身男裝，確是眉清目秀，英氣不足。
經過一番慎重思量，我打定主意不再拋頭露面，將店中事務一併交由掌櫃打理。那掌櫃姓錢，四十出頭，頗為精明。初來乍到尚算勤勉，每日必會捧著帳冊讓我過目。只是時日一長，商人惟利是圖本性漸顯，手腳也不甚乾淨。今日來時，天已擦黑。我坐在暗處，冷冷望著他踏著四方步，大搖大擺，氣焰囂張，不禁暗自歎息，心中只是可憐此人眼高於頂，偏生不識抬舉。
「老錢，最近生意可好？」我輕聲問道。
他陪笑道：「回姑娘的話，最近倒顯冷清了。」
「哦？」我秀眉微扯，伸手去接帳冊，他一臉輕薄地遞將上來，手卻緊捏不放，一來二去便拉扯起來。我陡然明白他的用意，心中冷笑，手上力道一鬆，他猝不及防重重跌倒地上。
「實在對不住！沒摔著吧？」我匆匆起身，作勢要扶。
他哪消用我扶，但覺顏面盡失，神情甚是狼狽，起身拂去袍袖上的塵土，將帳冊畢恭畢敬地又遞了來。我冷冷地瞟向旁邊的花梨木桌，示意就此放下便了，心中鄙夷，口氣卻平淡之極，緩聲道：
「老錢，帳冊不必看了，近來生意如何你我心中有數。我待大家不薄，若有人幹出吃裡爬外的勾當，我定不會善罷甘休，大不了鬧到官府，大家一拍兩散！只怕到時候鬧得沸沸揚揚，某些人成了千夫所指，砸了自己後半輩子的飯碗。」
他聽我這般言語，似是已洞悉一切，直嚇得冷汗涔涔，驚懼交集。我淡睨他一眼，心知火候已到，沉吟片刻，繼而話鋒陡轉：
「聽說您正打算續絃，不知浣紗坊的如焉姑娘稱不稱心？若還過得去，便幫您討過來如何？」
老錢擦了擦汗，不禁面露喜色，忙道：「是是，謝姑娘掛心！」
我轉眼看看天色，端起茶杯，不再言語。錢掌櫃絕對是個精於察言觀色的貨色，微一拱手，便轉身告退了。
這一晚輾轉反側，看窗外皓月瑩澈，我胸中陡然湧上一絲悵然。回想舊時明眸淺笑的少女做派似乎早淡在了記憶深處。如今情勢陡轉，為生計奔忙傾軋，隱藏心底的種種卑鄙念頭一一冒了出來，時日不長竟彷彿變了一個人一般。
我想起了如焉，那個浣紗坊的頭牌姑娘，姿容絕麗，曼妙無倫，談吐間妙解音律，據說不見豪客絕少撫琴。問曰：何故？答：恐銷常人魂耳。這樣的女子見慣了風月，如飴醉眼中，羅衣長裙下，總有男人的垂青，風流自詡的十四久慕芳名，皇親貴胄為她六根不淨。我心頭一震，猛然憶起舊人，立時一陣愴惻欲絕，不知那人是否也曾為她癡癲……
這幾日，我心中一直盤算老錢續絃之事，如焉愛財，愛慾只為真金白銀洞開，若非一擲千金的豪客豈入得她眼？鴇母翠姨視她如搖錢樹一般，呵護備至，時常親自帶她到店中買料裁衣。老錢本是個好色之徒，卻生性吝嗇，看在眼中心癢難耐，偏又道貌岸然，一毛不拔。其實我頂看不慣他這般偽君子、真小人，只是這人精明又有弱點，同他共事反覺心中安穩。
那如焉是京城赫赫有名的青樓艷妓，一再揚言「寧為貴胄妾，不作常人妻」，京城人盡皆知。我不過一介貧賤女子又如何同她奢談贖身之事？只是天無絕人之路，她的秘密被我無意間洞悉，她的老相好貪墨了官府好大一筆銀兩，就隱匿在她處。東窗事發那人即畏罪自殺，如今官府正察查贓銀下落，她每日提心吊膽，又未料那相好對她用情極深，臨死前留信囑她好好保管銀兩。偏生事不湊巧信還未及燒燬，便被翠姨強拉來選衣料裁新衣，只是這般機密要命的東西豈可輕易離身？她心中慌亂，跨門移步間竟掉了，既而落到我手中。我本來也未在意，以為只是情書之類的肉麻文章，待展開一看，頓時驚出通體冷汗，不由得心膽俱裂，沉吟半晌才強自鎮定下來，暗想值此良機焉能白白錯過？心中幾乎未經盤桓，立時打定主意找如焉攤牌，二人各取所需，她得銀兩，我以她籠絡老錢，如此豈非兩全？如焉卻也是個爽快之人，身邊大筆銀錢幾輩子也享用不完，何必青樓賣笑？我自是沒愚蠢到把信原物奉還，而是小心收納在身邊，以備不時之需。
起初還時常為自己這般不夠光明磊落的機謀算計頗感內疚，轉而又想到她或許迷惑過我愛的胤禛，又惱其觸疼我心，喜做小妾，我偏生不遂她願，將其扶正。如此原本深植於心的愧疚之意登時化為烏有，轉瞬即逝了。