好女孩上天堂，壞女孩走四方。
——伊芙·泰勒
這一日難得清閒，信手拿起本宋詞，心不在焉地翻看。不知何時，門口素衣一擺，閃進個人，凝神看去，卻是盈袖。她一腳跨過門檻，神色淡漠，一段時日未見，忽然胖了不少，精神尚算爽朗。見她陡然造訪，我心中頗疑，立時將書拋至一旁，起身迎將上去，問道：
「姑娘有何吩咐？」
「盈袖不敢勞煩姑娘，只是福晉吩咐讓姑娘親自去趟廚房，把德娘娘賞的藥材煎了，給四爺補補身子。」她依舊眼皮上翻，卻不看我。
我此時心情好極，不肯和她婆婆媽媽糾纏，恭恭敬敬接了東西，便要送客，她陡然回轉，又似無意道破，秀眉雙揚，不緊不慢道：
「這有身孕之人行動就是不便，幫福晉交代些微小事兒便渾身冒虛汗！」
「身孕？」我朝她看了兩眼，胸中氣血陡然逆轉，頓覺得渾身發冷。
她笑了笑，見我這般神情，目中暗暗掠過一絲譏誚：
「對了，四爺那石室中的畫想來你是見過的，這四爺真是，偏生將人畫得這般怪模樣，不過還是將我畫美了些！」
「那是你？」
她斜睨我一眼，輕哼一聲，一張粉臉炫耀似地帶著無盡驕傲。
我身子顫了顫，直覺得天旋地轉，心中藏的那枚毒針還是血淋淋地刺了出來。昔日芙蓉花，今成斷腸草，以色事他人，能得幾日好？芙蓉斷腸，紅顏白髮，在這王府深院之內[應該還沒進宮呢吧。當時還在雍親王府]不過是一線之隔。這廂書罷墨猶香，那廂卻把新人畫。我此時真的好恨，怨自己短視，早知他妻妾成群，那生兒育女的男女之事他一向刻意迴避，從未讓我看在眼中，我也便作沒有，幾番纏綿之下早已是神魂顛倒，兀自沉浸在自己的情愛世界中，目不能辨，耳不肯聽，當真糊塗到極處，竟這般輕許了一世的相思！虛度二十載，第一次盡嘗愛之苦澀，心中痛楚，不能言喻，惟有眼淚的浸潤才能溫潤這蝕骨之寒。我心中陡然湧出一股決絕之意，以愛的名義，今生今世決不妥協。
我咬緊了下唇，輕輕拭去淚痕，掩門而去。渾渾噩噩中不知在街上轉了幾個彎，來到一座石橋橋洞之下。這橋洞臨水處探出一石台，上面薄薄鋪了層乾草，正是個隱秘的棲身之所。我此時疲累頓生，再也邁不開半步，也顧不得氣味污穢，身子一歪，便跌坐下來，沉沉睡了。待醒轉時，已是皓月當空，水畔柳枝依依，若不是天已轉涼，柳葉掉落，這棲身之所便被一片濃綠遮滿了。我慢慢坐直身子，覺得手腳酸軟，胸臆間似有一團烈火，微張了嘴，冷風立時灌進來，鼻子頓時一酸，眼淚如泉湧般奪眶而下，喉中嗚咽不止，後來索性號啕大哭。倒映在湖心的月影似是被我的慟聲嚇壞了，微微一顫便碎了，化作道道銀線，向岸邊蕩去。
我痛哭了一場，頭腦漸轉清明，只想事已至此，挨一日便是一日，總要繼續生存下去。想到此處，忽覺飢腸轆轆，信手往懷中一摸，卻是空蕩蕩的，立時想起今早剛換了衣服，如今身上連一個銅板也無。我不禁暗暗叫苦，一轉眼，看見岸邊不遠處店舖前疏疏落落橫躺著幾個乞丐，枯草半掩身子，臉孔如橘皮般凸凹不平，嘴角半啟，涎水長流，似是飽受飢餓煎熬，此時正自在夢中大快朵頤……我心中陡然生出一陣驚懼，眼前所見彷彿正是將來的自己，天寒風徹，身無分文，以後便要同他們一般食嗟來之食麼？還是從王府出走半日，再廢然而返？
我站起身，手臂發顫，又在身上仔細摸索一遍，仍如同方才一無所獲，心神不禁沮喪到了極處，順手理了理髮辮，指尖忽然碰到脖頸上的細繩，腦中一閃念，立時想起時時珍藏在胸間的那枚碧玉。輕輕將玉摘下來，捏在掌心，怔怔地看著，不由得悲從中來，又是一陣心酸哭泣……
這一夜，心中幾經展轉還是打定主意，待明日天一亮，便將碧玉拿到當鋪做個抵押，換得幾兩碎銀子，以解燃眉之急。只是這玉決不可留置別處，定要放在自己身邊，這雖不合當鋪規矩，也只好碰碰運氣。
東方微白，我草草抹把臉，便往北京城中的繁華之地走，道路兩旁商舖林立，卻大多上著門板，間或有幾間小吃店在門前架了油鍋，鐵絲架上整整齊齊的排著七八根油條，遠遠的飄來一陣香氣。我已餓了一天一夜，有氣無力地靠在牆邊，一雙眼睛卻不老實地盯著鐵架上的油條看。好在此時太陽已高，只消再熬上半個時辰街上的當鋪便會開門迎客，到時再解決溫飽不遲。
我定了定神，又走了幾步，尋了個清淨之所閉目小憩。過得片刻，便聽見四周店舖拆卸門板之聲，起身輕輕撣了撣袍袖上的塵土，便往離自己最近的一家當鋪走去。豈料大半天下來，走遍東西城，當鋪掌櫃一聽說我定要將所當之物留在身邊，即刻端茶送客，堅決不予理睬，有的甚至好一番挖苦奚落，暗諷我想銀子想得發了瘋。只是我心意已決，寧死也決不肯捨棄這枚玉，如此而來，雙方都不肯讓步，受傷的卻是我的胃。
不知不覺天色漸暗，我此時飢火中燒，步履蹣跚地走進南城最後一家當鋪。這當鋪的「噹」字招牌比平素見過的至少大上兩倍，黑地金字在夕陽下熠熠發光，我看著那大大的「噹」字，直覺得刺眼之極，暗道：這般招搖的地方只怕更是吸人血不吐骨頭。心中早已不抱希望，只是既來了，不進去卻不甘心，當即便提步往裡走。
店內光線略顯暗淡，我緩步湊到高台前，淡淡檀香沁入鼻間，不禁一怔，暗自思忖這當鋪果真財大氣粗，居然以這般名貴的木材佈置店堂。正躊躇間，卻聽高台後有人細聲問道：
「這位姑娘面生得緊，好像不是熟客？」
我匆匆應了一聲，將那枚玉遞將過去：
「先生幫著看看，這玉可能當些銀兩？」
那人從櫃檯後探出頭來，正同我打了個照面，只見那人四十上下，袍服炫麗，面色白淨，不似尋常商人，倒有幾分書生氣。那人接過碧玉細細端詳半晌，緩緩道：
「玉以和田羊脂白玉為上上之品，恕在下直言姑娘這玉水頭雖足，是難得的精品，卻不見得如何名貴，不過卻能當得些銀子。」
「先生見多識廣，可聽過卞和獻玉的故事……」我心思一轉，此時又飽受飢餓煎熬，不禁起了貪慾，滔滔不絕地將這玉大肆吹噓一番，也顧不得甚麼誠信了。
「姑娘是說在下不識曠世之寶，這……」他神色狐疑，目光在我臉上游弋。
我本就是背水一戰，心中反而坦然，繼續道：
「在下一直將它視若珍寶，不求多當銀子，只求先生為這寶物破個例，只開當票兌銀子，寶玉還由在下保管，在下給先生立個字據，若到期還不出銀子，再到貴號將寶物雙手奉上如何？」
那人嘿嘿一笑道：
「適才你將這玉說得天上有地下無，我還道自己真走了眼，尚有幾分信，再聽你往下說，才知姑娘竟是個空手套白狼的主兒。姑娘可知道這是甚麼地方，勸你還是自己走，莫要驚動了衙門吃官司！」
說罷，那人便將那枚玉拋了出來。我怒氣陡生，接過翠玉，忿忿地便往外走。正要跨出店門，卻聽身後聲音乍起：
「姑娘留步！」
我止步回身，見那人神色有異，不似剛才一臉倨傲，又聽他續道：
「我們主子想看一看姑娘的東西，姑娘這邊請！」
那人說罷便打開櫃檯旁的暗門，將我讓進內堂，親自倒水奉茶，頃刻之間竟如同變了個人一般。我側眸微睨內堂中的陳設，只覺得這當鋪的主子當真是個奢華講究之人，屋中擺設處處精緻，再抿上一口茶，頓覺齒頰留香。只是此時飢餓，一杯茶下肚更覺難受，不禁眉頭緊蹙，胃中一陣翻滾。
我放下茶杯，微微抬首，卻見對面牆上的門簾被一柄折扇輕輕掀起一角，簾內昏暗，掩在後面的臉如何也看不分明。我忽覺如坐針氈，朝陪坐的掌櫃看去：
「你家主子可是一向隔著門簾看貨的？現下可看好了？」
那人訕訕笑道：
「不忙，不忙。我家主子從不輕易見人，再者好東西須得慢慢看才是。」
我心中焦急，起身在堂內徘徊。忽聽得簾內有人輕嗽幾下，那掌櫃立時起身，匆匆道：
「姑娘自己稍坐片刻，在下去去就來！」語音方落，人已閃進簾內。
不消片刻，那掌櫃便端上滿滿一托盤銀錠，我心中驚疑，問道：
「這全是給我的？我的條件……」
不等我說完，那人便篤定地點了點頭，凝神看我，神情也頗為錯愕。
「我立個字據給你。」
說罷，我立時拿起一旁的紙筆龍飛鳳舞地寫好，塞到那人手裡，生怕只消遲上片刻自己的如意算盤便要轉眼成空。我將翠玉掛回胸前，收好銀子，渾然覺得彷彿做夢一般，心中頗為得意，又有幾分不安與慚愧。待收拾妥當，朝那人微一拱手，說道：
「代小女子向你家主子道謝，告辭了！」
「姑娘且慢，主子的吩咐還沒交代完呢。」
我腳下一頓，不禁暗暗叫苦，心想：果然天下這般便宜之事不會叫人輕易碰上？便問：
「還有何吩咐？」
「主子為姑娘備了宅子，車馬就在門外。」說著，朝門外一指。
我心中不願，卻又無可奈何，跺了跺腳，低聲囁嚅道：
「備宅子，哼，還不是怕我跑了！」
車行片刻，四下裡便黑沉沉地難以見物，我心中惴惴，微微掀起車簾往外看，見馬車忽然轉入條巷子，巷子深處隱隱有燈火閃動。一會兒工夫，車馬果然在燈火處停住，細看之下，呈在眼前的正是個宅院。一名俊俏丫頭早迎立在門口，只朝車伕看了一眼，也不說話，輕輕牽了我的手便推開大門揚長而入。
院內花木修剪整齊，不遠處一座小樓臨水而建，說不出的挺秀雅致。我被引到樓上，那姑娘即轉身而退。樓上不見半個人影，桌上的茶卻沏得剛剛好，旁邊擺著幾樣精緻的茶點。我飢餓難忍，也顧不得許多，不客氣地將盤中食物一掃而空，只是這茶點精緻得緊，卻哪能填飽肚子？我望著那空空的盤子怔了片刻，見四下無人，便端起盤子將遺落的點心渣子填入口中，心中只恨不得將盤子一口吞下去。
忽聽得身旁一聲響動，我愕然抬頭，立時嚇了一跳，駭然道：「是你？」