平生不會相思，才會相思，便害相思，身似浮雲，心如飛絮。
氣若游絲，空一縷餘香在此，盼千金遊子何之。
證候來時，正是何時。燈半昏時，月半明時。
——徐再思《雙調蟾宮曲春情》
我心中一凜，定睛看去，眼前已然站立個黑衣人，那人膀闊腰圓，身形甚是魁梧，正伸手按住門閂：
「姑娘留步，四爺已等候多時了。」
我不禁暗暗叫苦，立時後退幾步，皮笑肉不笑地道：
「有勞勸四爺早些安歇吧，有事明日再吩咐，如何？」
那人神色凝如冰刻，齒間只擠出「得罪」二字，便微一發力，一把將我扛在肩上，任我如何拳打腳踢也不肯放手，背上雖負個人，走路卻如蜻蜓點水快如疾風，絲毫不見遲滯，我微微一驚，心想這便是傳說中的輕功麼？
不過須臾，便行到迴廊盡頭，順勢向左一拐，閃進個紅漆暗門，不說這般黑燈瞎火，就是朗朗乾坤，無人引路也絕難發現其中曲折奧妙。黑衣人將我放下，低低喚了聲「四爺」，我四下張望，卻不見四爺的影子，正狐疑間，驀然看到跨院深處藍衣一晃，黑衣人微一垂首，便轉身告退了。
四爺緩步踱來，雙唇緊抿，似是有些動怒，我暗中將包袱拋到腳後，雙手交叉胸前，不住的互相揉搓，不消半刻便滿手冷汗。四爺站在簷影下，胸膛一起一伏，卻不說話。如此僵了半晌，我忍不住先開口道：
「四爺若無吩咐，奴婢先行告退了。」說著，轉身便要溜。
四爺伸手一擋，上下打量我一番，低聲斥道：
「還未責問你為何深夜遁逃，你卻先來問主子的話？」
他又逼近幾步，手中捏著一褶白紙，我抬眸一看，愕然而驚，眼前分明是下午自己做的「課堂筆記」，印象中已被甩落到地上。
我一時語塞，怔怔地望著那褶白紙發呆，心想四爺為何偏生盯住了我？此番神機妙算當真是捉賊捉髒，全無托辭。四爺見我噤聲，將紙輕放在石桌上，又問：
「就為這個？」
我看著那褶紙足有一指厚，心中甚是煩悶，將心一橫，登時換上一副寧折不彎的神情：
「若為自由故，性命也可拋。奴婢受不得這般約束，與其每日煎熬度日，不如逃了，成則海闊天空，敗則死個痛快。再者奴婢以為王府僕從甚多，即便哪日丟了一個，也不過小事一樁，尤其是像奴婢這般貓嫌狗不待見的粗使丫頭……」話到此處，立時後悔不已，最後那句彷彿是在指桑罵槐。
四爺聽聞反倒一笑置之，面色稍緩，道：
「原本這等小事從不假我之手。只是猛然間想起凌虛老道的驅魔之物，恐你將那晚的事宣揚出去。」
我心臟一縱，心中已大有纏綿之意，卻急聲分辨道：
「那晚的事我早忘了。」
四爺黑眸一瞇，轉身便往屋內走，緩緩拋下一句話：
「今晚之事就算了，下不為例。」
幾日後，窗紙微明，天方破曉，門外驟然傳來一陣噪雜之聲，我此時清夢正愜，立時驚坐起來，心中竄起一股無名之火，披衣下床，見一紅衣女子正指手畫腳，吩咐另外幾人抬進幾隻碩大的木盆，盆中衣物堆得似小山一般。我認得那女子正是盈袖，在嫡福晉烏拉那拉氏身邊服侍，近來頗受倚重。這盈袖生得唇紅膚白，容貌不俗，只是一說話，必定露出牙齦，面目陡顯猙獰。
我推門而出，按捺住火氣，問道：
「盈袖姑娘有何吩咐？」
盈袖眼瞼微翻，似乎平日只用眼白看人，指著地上幾隻木盆，說道：
「今日便要把盆中衣物洗完，不然主子責罰，我們一干人等還要無端受牽連。我明兒一早便要來收。」
我心下愕然，估計此番抬來的衣物足有百十件，便問：
「莫非府中只有我一個洗衣的丫頭不成？姑娘不是說笑吧？」
「誰有工夫和你說笑了？有道是『三個和尚沒水吃』，從前如此，以後也休望有變。你已閒了數月，以後每日都要如同今日這般，按規矩辦，打理好後次日一早定會有人來取。」
聽到此處，我立時想起幾日前小林子的話，大感他當時所言句句非虛，心中登時燃起一團火，心想主子、奴才，奴才、主子，一個不少，都要這般欺軟怕硬麼？便道：
「以展眉一人之力，怕是難成使命。」
盈袖冷笑聲乍起，尖聲道：
「你須得記住，這並非是和你商量，做奴才便是條狗，主子往西，你還想往東不成？莫要以為自己變了模樣，生得有幾分姿色便一朝得道，把自己抬到天上去。若讓主子察覺有忤逆之舉，左不過一頓板子。到時候，人臉真成了狗臉，可莫怪我沒提醒！」
我心頭熱血一竄，譏諷道：
「多謝姑娘賜教，現下展眉終於明白狗是如何仗了人勢的。只是姑娘還須記住甚麼叫做狗拿耗子，明日展眉必會將衣物一件件洗完，絕不會讓人看了笑話。」
盈袖「哼」了一聲，便往外走，臨到門口還不忘狠啐一口，口中喃喃，彷彿受了天大的委屈一般。院內一干人等不敢多言，也隨之一哄而散。
我怔怔地盯著那堆衣物，半晌才緩過神來，從前即便洗過，也未曾想到今日會以洗衣為業，心口不禁隱隱發酸，卻哭不出來。水井旁的皂角粉早見了底，看來只可用手，直到搓淨為止。我抬頭看了看天色，東方己白，顧不上梳頭，便開始打水洗衣，午飯也顧不得吃上一口，直忙到紅日西斜才算做完。
陡然感到飢腸轆轆，卻遲遲不見有人招呼吃飯。微一沉吟，才想起滿人慣於以早午膳為正餐，晚上只進少量飯食，以我這等身份，晚膳怕是免了。想到此處，便回身捧起中午未動的白飯狼吞虎嚥起來，待到最後才發覺米飯散著淡淡嗖味，想來定是今日酷熱，室中又不通風導致食物腐敗變質了。
我顧不得抱怨，只怕吃下腐敗之物一病不起，這裡連抗生素也無，小病死人是尋常之事。戰戰兢兢熬過幾個時辰，幸而只是腹瀉幾次，也未見發熱，後半夜便倦得昏睡過去。
接連數日，我便過上了起得比雞早，睡得比狗晚，吃得比豬差，幹得比牛多的日子。心下時常疑惑自己究竟是被什麼人剝削了？四爺麼？為何心中總無深刻的階級仇恨，反而頗多惦念，思來想去便有了答案，或許根結還在於自己覺悟不高。
這晚，小林子來看我，見我神色坦然，也安了心。走時又問要不要替人繡花賺些銀兩，我頗為心動，便應下了。小林子拿來紙樣，不過是尋常的鴛鴦戲水，卻要我暫且繡在錦帕上做個小樣兒，先給人過目，若繡工過得去，才下定金。待他走後，拿起針線才發覺自己平日連紐扣也縫不好，硬下頭皮穿針引線，秀來一看，圖案非但全無雅趣，還甚為滑稽，那鴛鴦大嘴大眼，不似鴛鴦，倒有幾分卡通，不禁懷疑這品種是否與唐老鴨有某種近親血緣。
第二日，依舊起早，懶得梳頭便開始在井邊勞作，只簡單披件白色短衫，穿上幾日前剪短的半舊長褲，赤腳站在井邊的青石台上來回踩踏鋪展開的濕衣。褲子因被修剪，卷邊早已發毛，幾日下來，大有愈穿愈短之勢，如今已短至膝部之上，原本七分的褲子變成了短褲，不過尚可再將就幾日，待立了秋，便可光榮退役了。
耳畔忽然腳步聲起，我惕然一驚，不知是哪位不速之客，飛身跳了半圈，臉正對向門口，定睛一看，卻是四爺立在眼前。
四爺黑眸沉暗，喃喃道：「瘦了。」
我輕撫脖頸，只覺鎖骨峭立，也是嚇了一跳。四爺走近幾步，凝神看我，從上到下，我想起今早頭髮未束，短衣短褲更不登大雅之堂，神情甚為侷促，便道：
「奴婢這就去更衣梳頭。」
說著，我匆匆彎腰穿鞋。正彎腰間卻來一陣刺痛，我眉頭深蹙，痛得幾乎站立不住，扶著井沿半彎腰身，心中只怪連日積勞傷了腰肌。
他四下張望，見地上鋪滿衣衫，幾無下腳之所，不遠處還有五六隻木盆，內中還有未洗的衣物，臉色一暗，問：
「這是積了幾日的東西？」
我苦笑一聲，答道：
「這都是今早送明早收的，四爺莫怪奴婢『勞者歌其事』，您可知身上衣衫件件皆辛苦啊！」
過得片刻，我已能緩緩活動，試圖再彎下腰身，卻陡然覺得身子一輕，已然被四爺凌空抱起，下意識輕蠕身體，立時感覺他雙臂一緊，身子再無動轉餘地。我彷彿跌進一個溫暖的陷阱，側眸看著映射在青石磚牆上的光影，輕輕別過頭，牆上的影子立時沒了距離，疊到一起。四爺見我不住地往牆上瞟，頗為驚疑，循著視線看去，身子忽然一硬，抱得更緊了。
我平躺在床榻上，腰間痛楚卻絲毫不減，前額冷汗直冒，四爺伸手，托住我的背脊，蹙眉問道：
「很疼麼？」
我微一垂首，只覺得他的手只與我的身體隔著薄薄一層衣衫，若就這般被他抱著不放，可如何是好？聞到他身上濃重的男子氣息，不禁鼻息淺促，連耳根也紅了。過了良久，四爺猛然鬆手，我「哎喲」一聲，背脊撞到榻板上，他也是一驚，微一欠身，正要再行察看，我輕輕轉動身子，陡感腰身輕快，再動轉幾下，活動絲毫不受牽制，痛意立消。萬沒料到這腰疾在一撞之下，竟好了大半。我心中大奇，不及細想，便連聲道謝：
「多謝四爺，奴婢的腰被您撞好了。」
情勢陡轉之下，四爺也頗為意外，神情頗有些哭笑不得，怔了片刻，才開口說道：
「早知如此，何必陡費周折，剛剛在外面便可輕而易舉將你醫好。」
我聽他口吻似是說笑，遂點頭假意嘖嘖讚道：
「四爺這偏方解了奴婢的燃眉之急，又救我一次。」
四爺濃眉雙揚，卻說：
「那日我雖答應將你從凌虛老道手中救出來，但對凌虛身份有所顧忌，其間又牽涉甚多，苦思良久也無萬全之策，倒是你一番智勇，揭了他的巧局，救了自己的性命。」
我連連擺手道：
「四爺繆讚了，奴婢只是碰巧……」
他淡然一笑，截住話茬：
「看來這幾日和小林子學了不少處事之道，只是不知應當誇讚你好，還是要你以本色示人。」
「奴婢性子粗直，若以本色示人還不知能否活到明日午時。」我歎口氣，繼續道：
「此前奴婢想惹不起，還躲不起麼，卻被您抓個正著，既然逃不得，不得不隨波逐流，總要咬牙挨著活下去不是？」
話到此處，我微扁了嘴唇，心中雖有七分不平，話卻說得軟了三分。四爺沉吟片刻，又仔細端詳我的神色，忽然臉顯淺笑：
「江山易改，本性難移。你這般口是心非，怕是想讓人疏於防範，待更風聲不緊了，再伺機逃匿吧。」
「你……」聽他如此言語，我登時著了惱，賭氣道：
「既然四爺怕奴婢口風不緊，唯恐我哪日私逃，不如今日便將我滅了口，豈不乾淨？順帶告訴您，我展眉平生最恨的便是洗衣，早恨不得把門口那堆東西一把火燒了！」
「展眉？」他喃喃念了幾遍，雙眉一舒，說道：
「你豈是輕易認命之人，這般容易便丟了性命？不說別人不信，怕是自己也不信。」
我此時心口一酸，兩滴淚珠奪眶而出，心中又是委屈又是惱怒，起身拿起放在桌上的錦帕胡亂一抹，又順手擲了回去。四爺起身走到我面前，神色已大為柔和，聲音卻淡如清水，說道：
「這幾日叫你受了委屈，你腰傷還未痊癒，暫且不要亂動，那堆東西自會有人收拾。」話未說完，方才放在桌上的錦帕被風一帶，飄落地上，我彎腰要撿，卻聽他說：
「我來。」
一言方畢，已見他將錦帕拿在手上，正凝神看上面的刺繡，邊看邊連說了幾次：
「沒想到。」
我不禁暗暗稱奇，像他這般惜字如金之人居然一改故轍，一再重複這三個字，一時好奇心起，渾然忘了剛剛還是淚水漣漣一肚子委屈，側頭輕問：
「沒想到甚麼？」
他見我片刻之下又換上一副面孔，之前的淒苦之意彷彿早拋到九霄雲外，神色間已大為快慰，含笑答道：
「沒想到府裡居然有如此『心靈手巧』的丫頭。」
我定睛一看，見他手中拿的正是我昨晚繡的「鴛鴦」，頗為尷尬，疾聲分辯道：
「這不是我所長。」
他輕聲一笑，眼中似有促狹之意，將那錦帕收到懷裡，轉身要走，我一個健步飛身堵在門口，強笑道：
「四爺，那是我的。」
他慢慢上前附在我耳邊，低低吐出一句話。我猛一抬頭，正對他的臉，恍惚中，只覺得他神情極為複雜，彷彿這話我早應知曉，卻橫生枝節，偏不領情。
第二日，我一覺醒來，天方大亮，心中甚為奇怪，昨日傍晚破天荒有人來送晚膳，食盒中飯菜一應俱全，頗為精緻，旁邊還有一小壺酒，我心喜難耐，打開酒壺，卻是一股藥香撲鼻，心想幾日前雖言語間得罪過某人，卻也不至於下毒害我，便安下心享用了這頓美餐。飯罷，只覺眼皮沉重，不及收拾便睡下了，一夜無夢。
我匆匆起身，卻見桌子一塵不染，早沒了昨晚的杯盤狼藉，門外也再無往日的「彩旗飄搖」，心念一動，登時想起四爺昨日臨走時說的話：這府中哪一樣不是我的。他的？這話究竟是別有深意，還是聽者有意的胡亂猜疑？我心中又是甜密，又是失落，萬般滋味難以一一理清。只是暗中自問：我若是他的，他是我的麼？我若一心一意愛他，他又……。想到此處，心中驟然一陣刺痛，喘息間卻忘不了那個脫口而出的「愛」字……