一枝穠艷露凝香，雲雨巫山枉斷腸
借問漢宮誰得似，可憐飛燕倚新妝。
——李白《清平調之二》
「四爺？」我的大腦開始飛速運轉，片刻之下仍不敢將眼前這位四爺同前晚的白衣男子等同起來，此刻他早換了一副裝束，綾羅裹身，少了庸懶，多了幾分貴氣。我不禁暗怪自己之前糊塗，又因能再見到他暗暗歡喜。過得良久，才稍稍收住心神，看向凌虛，厲聲道：
「道長為何害我性命？還縱容弟子眾目睽睽之下辱我清白？」
凌虛「嘿嘿」冷笑，面色一沉：
「四爺為你妖氣所制，本道可不怕，待我燃上驅邪香，鎮住四爺心神再與你理論。」
「且慢！」我斜睨凌虛一眼：
「道長還需聽我一言，聽聞道長精通天文、占卜、術數，甚為八爺倚重，只是小女子素來不信道聽途說之辭，又聽說時下濫竽充數者甚多，生怕道長盛名之下，其實難副，還想向道長討教一二，若真如傳說般厲害，再領教驅邪香的厲害不遲。」
我說著，回首看向四爺：
「四爺一身正氣，左道旁門之術焉能輕易近身，小女子若真是妖孽，能被道長拿住，表明道行甚淺，哪能制住四爺？何況小女子早如刀俎之肉，受制於道長，無論如何也逃不得。」
凌虛衣袖一揮，不動聲色，說道：
「妖孽這般巧言令色，無非想拖延時辰，始終難逃一死。只是你無理挑釁，本道若是不應，反就此壞了名聲，令世人認定我凌虛為無能之輩，今日便隨了你的心意，讓你再苟延殘喘片刻。」
我微一拱手：「多謝道長。小女子定會借此良機好好喘上一喘。道長請。」
凌虛狠白我一眼，轉而向四爺深深一揖：
「貧道少時學道，曾立誓傾盡畢生之力同禍害人間的妖魔孽障鬥個你死我活，但除這區區本事，貧道還有讀心之術，今日便斗膽在四爺跟前獻醜了。」
「讀心之術？」四爺詫然問道，「還請道長明示。」
「這讀心之術實乃本門絕學，精妙絕倫，貧道不才只學了其中皮毛。」
老道語音甫落，道童已端上文房四寶，凌虛抬手做了個請的手勢：
「勞煩四爺寫下百內之數，叫貧道猜上一猜，若猜錯了，聽憑四爺問擬罪名，若猜得分毫不差，定要為貧道一雪前恥，不污了數十載的清譽。」
「這……」四爺微感意外，轉目看我。我心中頗為忐忑，暗道：
「我若瞧出破綻便罷，若瞧不出，卻如何是好？」與他目光一觸，忽覺寬慰幾分，既而轉念，偏不信世上竟有未卜先知之法，若是騙局，必有瑕疵，於是將心一橫，頗有幾分不成功便成仁之勢。他看我這般神情，遲疑須臾，見凌虛早已背身坐上蒲團，便緩步走向書案，令眾人退後，掃目四外，十步之內再無一人，這才提筆寫字。待墨跡稍乾，輕輕折起，召道童近身，道童接過字條，繼而轉身從香案上取下木匣，將字條封存在木匣中，由四爺親自上鎖，再放回香案。
眾人調轉目光看向凌虛，凌虛紋絲不動，定氣存神，不似尋常神棍捧黃紙書符字，大肆折騰一番，只是靜靜坐著。我哪敢錯開眼珠分毫，惟恐被他巧弄玄虛瞞天過海，卻始終不見有所圖謀，心中已然有些焦慮。正思忖間，忽聽咳嗽之聲大作，一陣緊似一陣，我斂眉回首，見道童脊背佝僂，臉漲得通紅，氣息微弱，嗽聲卻奇大，聽來刺耳之極。
我頗感厭惡，低聲諷道：
「莫非被我區區一掌打出內傷不成？」
「小子恁的沒規沒矩，還不退下！」那老道一聲怒喝赫然而出，震得鼓膜一陣酸楚。
此時凌虛已起身立定，面有慍色，道童立時屏住氣息，按住胸口，快步退到室外。凌虛雙手合十行到四爺身前，朗聲道：
「貧道幸得神祐，未辱使命，敢問四爺方纔所書可是『一七』二字？」
四爺面色微變，並不言語。我心下暗感不妙，又見凌虛獰然冷笑，轉身闊步移至香案前，親手捧了木匣，遞到四爺手中，四爺將鑰匙插入鎖孔輕輕一撥，鎖具應聲而開，內中紙片仍在匣中，也未見有何破損，展開一看，竟清清楚楚寫著「一七」二字。
我駭然變色，一時有些發蒙。凌虛步步進逼，率先發難：
「看來貧道並非無能之輩，現下便要恪盡本分了，還望四爺成全，」尾音未了，便面色一沉，大喝一聲：「妖孽還不受死？」
我心中發毛，下意識拔足便逃，道童不知何時折回室中堵住退路，手腕微翻便將我牢牢制住，膂力甚強。我不及細想，抬腳便狠跺在他腳上，他猝不及防，力道一鬆立時被我掙脫。道童著了惱，凌空一腳，直取我左臂，我暗叫不好，心道：「若中了這腳，手臂非立時斷了不可，與其落個殘疾，不如死了乾淨！」想及此，便閉了眼要撲上去，求個了斷。
「哎喲！」
一聲痛叫陡然入耳。我身子一軟，急劇下墜，卻沒料到自己這一跤跌得輕飄飄的，又溫又暖，不禁心下甚疑，待睜眼看時，已靠在四爺的臂內。那道童卻倒在地上，手捂胸口，痛得齜牙咧嘴。四爺眸中含怒看向我，低聲斥道：
「不想活了？」
我眼睫低垂，猛然發現自己的右手正緊扣著他的手腕，幸而袖口寬大看不分明。我的手彷彿觸到烙鐵一般迅速彈開，卻被他反手一握。餘光一掃，瞥見凌虛的目光在我與四爺之間游弋，那凌虛此時臉如金紙，似是痛心疾首，聲如撕裂一般：
「四爺，這等尤物，不妖其身，必妖於人，關鍵時刻不可心慈手軟啊！」
我見凌虛神情激憤，心中也是一顫，甚而有些相信他所言非虛，背脊一僵，掩在袍袖之下的手冷汗涔涔，四爺忽然加重了握力，我的手在他掌中微有痛覺，目光與他一觸，彷彿被電擊了一般，登時清醒了大半，暗怪自己不該輕易為凌虛妖言所蠱，枉送了性命，遂掙脫了四爺的手，鎮住心神，對凌虛道：
「我若想出這讀心之術的破解之法，又當如何？」
凌虛咄咄逼人，冷聲說：
「貧道這讀心之術乃數十年的修為，何來破解之法，即便有，怕你也再無思慮的機會。你兩次行兇傷我徒兒，叫貧道如何饒你？縱四爺一時被你妖氣所障，也終會幡然省悟，體諒貧道的一番良苦之心。」
我聽凌虛滿口冠冕之詞，句句聲色俱厲，倍感煩躁。斜眸微睨，見道童已起身安然立在凌虛身後，氣息不亂，臉色無常，略一端詳便知已無大礙，心下頗為疑惑，又說不出究竟何處令人生疑。四爺劍眉深蹙倚著書案，順手拿起毛筆在手中把玩，不料毛筆殘留的墨汁滴到書案的宣紙上，漸漸暈染開來。
我腦中忽而靈光一閃，疑惑盡釋，心中狂喜抑制不住顯現到臉上，提步行到四爺身前，笑說：
「多謝四爺救命之恩。」
四爺雙眉輕揚，神色詫然，見我似有成竹在胸，嘴角微啟。
我看向凌虛，歎道：「善水者，死於溺；營火者，死於焚，道長可聽說過？」
凌虛方纔的居高臨下之色立時凝在臉上，片刻之後才強自鎮定下來，問道：
「貧道不知此話應作何解？」
「若讀心之術被道長如此演繹，怕是只可稱之為騙術。」我粲然一笑，心知如今峰迴路轉，情勢已為我掌控。
「敢問貧道可曾盜取字條，行雞鳴狗盜之舉？」
「非但無雞鳴狗盜之舉，連裝字條的木匣也未沾手，」
「字條可讓別人見過？四爺可曾將內容透露給貧道？」
我連連搖頭，道：「自然沒有。只是如此只可說道長的障眼法比尋常人技高一籌。」
「妖孽休得無理，只賣口乖！」凌虛髭鬚兀立，厲聲喝斥。
我聽他言之鑿鑿一口一句妖孽，心中甚是氣惱，腦中湧過一股熱流，反唇相譏：
「妖道休得無理，圖財便罷，為何窮凶極惡害我性命？」
「你……」他口唇青白，卻說不出一句話。
我環顧四周，一眼瞥見小林子，不禁暗喜，便轉身到四爺跟前行了個蹩腳的禮：
「四爺，這讀心之術奴婢也會，還請您借身邊小廝一用，再照著方纔的法子寫張字條，叫奴婢讀一讀主子的心。」
四爺微一頷首，我見他應了，便拽了小林子的衣袖走到角落，同他耳語一陣，小林子面色大變，連連點頭，悄聲道：
「眉姐姐放心。」
待交待妥當，吩咐小林子即刻鋪紙，而後背身坐在蒲團之上，眾人後退十步，四爺執筆寫字，寫罷照舊折好，遞與小林子，小林子將其放在木匣內，繼而由四爺親自上鎖保管鑰匙，同方才分毫不差。
我面向神龕，甚感無趣，下意識睨向銅鏡，那銅鏡此時真如照妖鏡一般，各人表情一覽無餘。待看到四爺，目光便如同凝住一般，心中暗暗為他淡定從容的氣度所折服，凝神細細端詳，見他面目清俊，一雙眸子似乎正與我對視，我怔怔地看著，注目中忽感他眸光微閃，恍然憶起初中物理課學過光的反射原理，想必此番偷窺早為他所洞悉，不禁暗暗叫苦，慌忙調轉目光權做掩飾，面頰微微發燙。
消磨片刻，便聽小林子輕聲咳了幾聲，邊咳邊輕捶胸口，須臾後才深吸口氣，把嗽聲鎮住。我悄然一笑，心中有了計較。轉眼撇見凌虛，只見他面色焦黃，斗大汗珠不斷自額頭滲出，眉目間的神色卻凝然不動，嘴唇微啟，似要開口說話，果然立時便聽到他的敦促之聲：
「還請閣下趁早施展法術，休得百般拖延。」
我見他一改世外高人的倨傲作派，竟有些沉不住氣了，頗為欣喜，對他不理不睬，在鏡中注視四爺，問道：
「奴婢若讀對了四爺的心，四爺還會容道長取我性命麼？」
「自然不會。」四爺邊答邊望過來。
「閣下如此大言不慚，這般篤定還為時太早。便不怕猜度不出，死在本道劍下，到地獄受那滾油烹炸之刑麼？」
凌虛陡然插言，大放恐嚇之辭。我見他一副蒸不爛、煮不熟的道貌岸然嘴臉，心中微微有氣，賭氣道：
「若小女子真如道長所說下了地獄，還勞煩道長勿忘提醒行刑的小鬼，烹炸時一定記著給我翻個面兒。」
小林子聽聞此言，「撲哧」一笑，四爺也將頭別向窗外唇角微扯，那凌虛冷哼一聲，怒目而視，彷彿要把我生吞活剝了一般。我挺直脊背從容起身，踱到四爺身邊，輕問：
「四爺方才寫的可是『五』字和『九』字？」
四爺一愣，未置可否，小林子機靈地從四爺手中接過鑰匙，打開木匣，將內中字條信手一抖，果然『五』字和『九』字，白地黑字，格外清朗，眾人皆嘩然。那凌虛還不甘心，高聲道：
「這是你使得的妖術。」
我此時已哭笑不得，立時反問：