他把她送回牧馬班，她不讓他送到跟前。望著他騎馬遠去的背影，她心裡只求一死。兩年前，她頭一次對男人萌生真情恰是她最徹底的墮落。每回他驚險地潛越病女人，將她抱在懷裡時，她都推他，同時又死不撒手地要他。她日漸飽滿的胸脯是她情動於衷的證據；她驚異地發現她經歷了第二次青春發育。她就這樣站在霜地上，雙手伸進懷裡摸著自己，心想：完了。那些夜裡，他離開後她總是長久長久地呆立，呆坐，摸著陡然間膨脹了一倍的胸脯，一遍遍想著：完了完了。同時又感到：一個人若是徹底墮落是多麼輕松自由。徹底的墮落是一種超脫。徹底墮落才有一種踏實感：就像溺水者放棄徒勞的掙扎干脆沉到底，腳一旦踩住水底淤泥，從此便不需再費一點勁。
我沒想到他和她會一塊兒來見我。倆人都是一頭一身的草地秋霜；倆人身上都有股血味和牲口味。我剛才正寫到他們墮落那節，有個好句子被打斷了。
她說：“你寫的是牲口還是人？我怎麼覺得你把我們倆寫成一對牲口了？！”
我認為這段愛情寫得挺美妙，挺有血色。
他說：“我跟她這種私通叫愛情嗎？”
她立刻接道：“是鬼混，不是愛情，對吧？”
我耐心地對他們說：“你們早就失去了正常的愛情心態。其實你們要的就是苦中作樂，只有畸形的情感才能使你們滿足。”
然後我指著他對她說：“每次與你幽會之後，他內心的懺悔與譴責遠比你強烈。他甚至以最淒慘的心情懷念自己以往平淡無味的生活。他遠比你痛苦，因為他畢竟有個純正的往昔作為對照。”
他聽了這話深深地看我一眼，便轉身離開了我的房間。因為他混亂了很久的內心被我幾句話就講清了。而她還呆在這裡，細看，她是跪著，手裡猶猶豫豫握著把小刀。這種刀牧人都有，靠它吃肉，也靠它防身。“照你說的最不該活的好像是我。”她把刀往自己胸口逼，“這刀很快，割起來不會疼多久……”她安慰自己也似乎安慰我。
我不同意她現在死，我的小說不能半途而廢啊！
她跟我爭奪那把刀：“老子才不為你的狗屁小說活受罪地熬下去！……放開我！”
“你怎麼回事？！我原先設計的你可是一心要活下去的頑強女子！”
她對我叫嚷：“這樣活是頑強還是死皮賴臉？！”
“管它呢！”我也嚷起來，“只要活下去總會有轉機。”我急促地翻著人物構思筆記，“你看你看，這個人！你很快會遇上他，他將使你萌生真正的處女式的純潔情愫！”
“是誰？他在哪裡？”
“我記得你已經見過他了。你不是在場部碰見過一個騎兵連長嗎？”騎兵連長，是她那個年代少女心目中的王子。而現在，我的女兒一周三天去俱樂部練習騎馬，卻不懂什麼是騎兵。在上世紀的某天早晨，由廣播電台的播音員公開宣布：騎兵已完成了他的歷史使命。從此，騎兵成了一個古老的字眼。她一下想起那個軍人。
實際上她從未忘記過他。
我送她出門時說：“耐心活下去。最終人反正都得死。你剛才那樣太倉促、太窩囊，只圖一時痛快，把肉體結果掉，留下一個污漬斑斑的靈魂你就不管了嗎？……”
帳篷在她這個方位看來，呈現那種費解的銀色；並且比她印象中高大許多。她站了一會兒，等心裡和身上都干淨些了，才躡手躡足地走進去。很遠的地方傳來三聲槍響。
在後來討論這件事的時候，小點兒否認她聽到了這三聲槍響。
毛婭把槍橫過來，對他喝：“再過來，老子就跟你拼了！”
他對她的威脅嘿嘿直樂，全當一個小孩鬧著玩。他逗她轉圈，她跑他也不認真追。
她是跑不了的，前面就是一大片沼澤。
毛婭在這時看見了沼澤。她頭一次看見它就見它在吞噬生命。毛婭喊著沈紅霞卻得不到回應。
草地男人稱心如意地聽著女學生嬌嫩的哭聲。他拖著疲沓的馬，穩穩地上來收拾她。
毛婭感覺一股溫暖的膻臭從背後撲來。忽然地，這股味不再令她嫌惡令她發指，畢竟同是熱的生命。男人站住了，凶惡與猙獰消失了，看看沼澤，他明白了一切。他見女知青將哭紅了鼻子眼的臉蛋轉向他，顛三倒四地用當地話叫著。他看見了死馬和半死的人，沸騰了一夜的血冷下去了。他對毛婭投了瞥安慰的目光。在大自然無形無限的生命面前，一切有形有限的生命都不自覺地站到了一起，勢必聯合，勢必擱下他們無論多持久的對立。他必須救她們，否則他將終生受古老血統的蔑視。他將在他的民族中無地自容。女知青已停止哭泣了，看著他像看著靠山。他一動不動，他清楚這種救援不是那麼簡單。毛婭按他的手勢將兩匹馬的鞍子卸下，鋪架在沼澤上。他脫下皮袍，赤著上身在遠處砍紅柳。腰刀砍樹枝顯得不勝任。天漸亮時，馬鞍及樹枝在沼澤上搭了座浮橋。他干完這一切，對毛婭說，只能救人，他可不願冒死救畜牲。那匹小馬就讓它死去吧。
男人像旱獺那樣慢慢爬著，四肢平攤，分散著體積與重量。他解了腰帶，拴在已昏迷的沈紅霞肋下，猛地使勁，便將她拔了上來。沈紅霞在這時睜開眼，看看四周，發出奇怪而低啞的聲音。毛婭聽出，她是在喊：先救馬。她被一截截拔上來，一點點脫離沼澤。毛婭始終聽見她含糊不清地發誓：馬在人在，人在馬在。那是她們曾經就著開水喝進肚裡的誓詞。
男人終於將她弄上岸。他由於緊張和吃力，渾身大汗。
毛婭看見他胸脯上烏黑的卷毛濡濕了。
沈紅霞被小馬絳杈嚶嚶的啼哭再次喚醒。她掙開毛婭的懷抱卻站不起來，她像沒有下肢了一樣。她講不出一句完整的話，只用懇求與威逼的目光直瞪毛婭。
毛婭明白她饒不了她，除非她也去沼澤裡玩一次命。男人卻說：“我可以再去一次，碰碰運氣。說不定能救馬，說不定死個球”。
毛婭感激得幾乎給他下跪。“你知道，他們都是軍馬，是良種馬……” “它們干我球事。”他笑笑說：“我不能白白送死。”他手在多毛的胸脯上摩挲，摩得沙沙響。
毛婭見那莽原般的胸脯迫她而來，茂密的荒原，肥沃的土壤，充滿原始的凶險與誘惑。討價還價開始了，她當然明白他要她償付什麼。
沈紅霞束手無策。她用盡全力悄悄移動著身子，在她手尚未夠著槍時，他的腳已踩住它。然後他用腳挑起槍，它立刻飛到幾十米開外去了。他用他的皮袍裹住她，拴緊兩只袖子，等於將她捆綁住。他一面安慰她：“我不會拿你個半死人怎樣。”沈紅霞猛閉上眼，這個渾身精赤的男人讓她險些咬穿嘴唇。他轉向毛婭，完全像個偶然直立的四足動物，全身的毛在晨風中張開豎直。
毛婭說：“畜牲畜牲畜牲！”
他一點都不介意她啐他一臉清潔的唾沫。
毛婭說：“你可以把我身上的皮大衣扒走。”
沈紅霞把眼閉得更緊。小馬和毛婭的叫聲像根細線，在她神經上來回拉扯。
毛婭在他身子下面掙扎，脊背已磨破。
叔叔正趕上看這一幕。霧從沼澤升起，他一側是發白的半只太陽，另一側是淺紅的半只月亮。
一男一女渾身滾滿黑的泥白的霜。一個白色身體和一個黑色身體打成了結。就這些，什麼都還沒開始。叔叔出現在天幕上，毛婭不動了。他居高臨下，用很純的當地話喝道：“朋友，你的小老鷹熬多久了？”
男人抬起頭，看見了這個著一身發白又發黑的軍裝的人。他下馬只需一閃身。大個兒的腦殼，脖子完全沒動。他是他們民族最崇尚的一種形象。這副粗陋凶惡的容貌被這一族女人看成英俊，看成美男子。
“玩玩妞，爺們兒。”他嘻著臉，身子已松垮了。
叔叔這時在走近，卻突然在三十步以外站住了。
男人忽見他伸兩個手指，往左眼窩一掏、一擠。一顆黑白分明的眼珠子就落到他掌心裡。他將它在手心裡搓搓，又在衣襟上蹭蹭，然後那雀卵大的眼珠便被他裝進口袋。
這是叔叔毆斗前惟一的准備動作。
這個動作為方圓百裡的人所熟悉。假如有條漢子會摘眼珠，他就叫叔叔。那你趁早跑，可別惹這個睜只眼閉只眼的怪物，只要他一摘眼珠，就說明他先不要命了。不要命的人能打遍天下。
這個獨眼龍果然名不虛傳。他可以使自己在逼迫對手時長高變粗。他眼看他比原來的體積大出一倍不止。他放了毛婭。
毛婭東跑西跑地找衣服。男人赤條條地已跳上光背馬。叔叔並不追他，從從容容掏出槍。
“砰！砰！”
毛婭抱著一堆衣服撲通一下跪下去。定神看看，沒有血和屍首。叔叔走過去，拾起一對被槍子打斷的銀耳環。然後叔叔看也不看毛婭，她正用衣服渾身亂遮。叔叔捧起沈紅霞的頭，灌了她滿滿一口燒酒。沈紅霞將發直的目光盯著沼澤：絳杈！……
叔叔說：“我來了。”意思是，世上事千難萬難我來就妥了。毛婭出神了，盯著那雙銀耳環。叔叔將衣袋裡的眼珠取出，放進嘴裡吮吮，它像顆糖球一樣在他嘴裡跑。他銜著眼珠對毛婭說：“快穿好你的衣裳。”然後他吐出眼珠，往眼窩一塞，空癟的半張臉立刻飽滿了。
毛婭媚媚地對這只眼珠微笑起來。
從此毛婭心裡總有個人在漸漸走近，變大。一個人從荒草叢生的遠處走來，大得使她無法看清他的全貌。只能一個局部一個局部地看他。他肩上有塊山丘般的肌肉。她多傾慕那手臂持槍時的從容勁、揮灑勁。那小臂甚至輕柔，帶幾分倦怠。它趕在你意識之前摳響了槍。你覺得它在舒展的同時行了凶。一切都來不及看清，但那舉槍射擊的全過程都留在你心裡，你是在日後的一遍遍回憶中看清這過程的。
叔叔就這樣龐大無比地進入了一個處女的身心。就這樣，在她意識中一次次舉槍、射中她的靶心、從外環漸漸射向靶心。他在她心目中的一次次射擊中，逐漸完善了自己的形象。她想也不敢想：愛情就是這個樣子。
愛情就是叔叔舉槍的樣子。
小母馬絳杈始終蔫蔫的。一想到它怎樣一步一跌地被帶出沼澤，沈紅霞就心痛不已。它那時剛意識到永別——母親被永遠留在那裡了，那就叫死。它不斷回望死去的母馬，拒絕隨人們離去。它雙眼的稚氣混滅了，從踏上沼澤之岸，它便是一派不合常情的老成。
沈紅霞整整一個冬天都在傷痛中度過。叔叔抱著她跨上馬鞍，她就完全不省人事了。直到場部醫院，他大喊：救人吶！才把她驚醒。醫生指定一張床，他將她仔細從懷裡捧出。醫生掐黃瓜那樣掐看她雙腿的凍傷程度，說：糟了糟了，再凍一會兒恐怕就要截肢。叔叔問：什麼叫截肢。醫生咬牙切齒在她腿上比畫一下。叔叔立刻掏出槍來：你敢。要斷她腿我馬上就把你打死。他就那樣將槍抵住醫生的腰眼，監督了整個治療過程。沈紅霞被勉強留下來的雙腿一沾地就疼，父親信上轉達著那個看不見的人的關懷，信上說：叫你堅強些，就算從頭學習走路吧。
她的腿是被徹底摧殘了。從此便常以劇痛來提醒她，曾度過怎樣無愧的一夜。牧馬班的姑娘來醫院看她時，發現她變得更溫和，實際上是變得更寡默。她問絳杈，問紅馬，問班裡的一切，問的時候總笑微微的，但人們明白那正是她的嚴厲。她扶著拐杖慢慢從床上站起，所有人都發現她長高了一大截。
腿痛得她不斷地晃。兩條腿給她折磨，也給了她獨特的堅毅步態。她就邁著這樣老者般的沉重緩慢的步子走出醫院，走進先進知青的講用會。所有人都給有這樣一種步態的姑娘讓路。她緘口不提自己的雙腿換了匹良種馬駒。她對自己在那一夜裡所經歷的磨難，只輕描淡寫地笑笑：我只不過多堅持了一會兒。至於她的腿，那長在她青春軀干上的兩條老寒腿，她讓人們去體察，去驚歎。她自己只是默默享受這雙腿的光榮。她把具體的、有聲有色的光榮讓給了毛婭。
毛婭戴上大紅紙花，塌鼻梁大眼睛的面孔煥然一新。她差點被公認為漂亮了。連女子牧馬班的姊妹見她登上講用台時，都對她的形象有了新認識。毛婭一路講用到軍分區，到自治州。叔叔在自治州遇上她，她的新面貌使他幾乎把她當成個美人兒。
下了頭場二場雪，畜牲開始由高地往下趕。自從毛婭和沈紅霞當了先進代表後，柯丹總是一天到晚罵著誰。有人頂嘴，她便上來把你放倒。現在她們不論真打假打，統統叫做摔跤。相互間的不滿通過這種猛烈的肉體沖撞得到發洩與報復。有次老杜起早拾了些干牛糞回來燒火，因為實在凍得凶，腳板心都長了凍瘡。柯丹卻罵她：“笨得像牛屎！灶都燒不來。”老杜不吱聲，燒得滿帳篷烏煙瘴氣。
柯丹又罵：“你想把老子們眼都熏瞎呀？積極個錘子！”
老杜還嘴道：“有人看人家當先進，早害了火眼！”
柯丹把她從灶邊踢開：“你曉不曉得這麼大煙子咋回事？你揀的牛糞裡有狼屎！……”
老杜於是跟她打起來，從帳篷裡滾到帳篷外。最近每個人都對班長積蓄了一肚子火，便趁此機會輪番上去跟她打。反正這早就不叫打架，叫摔跤。形式可以借用，實質可以偷換，親仇可以任意解釋，任意轉化。柯丹發現這幫女學生大有長進，下手狠多了，勁頭也足了，全虧了她平時的訓練。她們再不像過去那樣不經打了，有時還能打贏。