躲在草叢裡的兩條好漢喪氣了，但他們還存點希望。那頂棉帽捂得過分嚴實，是個疑點。惟一的辦法是逗對方出聲。他們摳坨泥巴，朝馬群擲去。
毛婭極明白，只要她一吆喝跑散的馬，就得露餡。馬跑了不久又跑回，他們再投。毛婭想，原來馬群就這樣亂了一夜。
兩個偷襲者頂著一背霜吃不消這份凍了，站起來，沖毛婭爺們爺們地打招呼。毛婭裝對當地話不懂，可他們又改用漢語喊同志，她緊張起來。這時她插在大衣口袋裡的手忽然觸到半截香煙。班裡的大衣不分彼此，常混穿，煙是柯丹留下的。柯丹弄到根把煙卷從不捨得一氣抽完，每回只吸三兩口就掐掉藏起來。她來了靈感，從將熄的簧火上揀根柴。一會兒，她就像個真爺們那樣豪邁地吐了口煙。
其實她被這劣質煙卷嗆得想死。簡直是蚊香，她心裡想。半根煙抽到短得銜不住了，把嘴唇燙捲了皮。這時她贏了，兩個男人朝她揚揚手，她也學他們的樣子，粗野地揚著手鑽進帳篷。
那姑娘撲上來摟她，笑得喘不上氣，過一會兒，聽聽不對勁，是哭。毛婭說咱們勝利了你哭什麼？她說牧馬班日子太凶險，得想法調走，不然日子長了，沒準真會變得不男不女。她們再不敢打盹，終於聯想到沈紅霞。毛婭忽然推一把女伴：「哎呀，你想起沒？紅馬那會兒叫得像哭！」
這時，狼散了。有一陣沈紅霞像聽見口琴聲。一個姑娘的身影出現在沼澤邊緣。沈紅霞覺出面熟，細看細想，認出她曾與女紅軍芳姐子並肩出現過，在某個小雪紛紛的早晨。她的藍裙子給沈紅霞很深的印象。
藍裙子姑娘從裝束到精神風貌都帶著五十年代那股勁。她開朗的神色雖不及芳姐子悲壯，但畢竟只隔十多年，沈紅霞覺得或許她會比芳姐子親切。她用線繩吊把口琴在胸前。沈紅霞想，那個年代的人都愛彈彈唱唱，總是把生活過得歡天喜地。現在早沒人吹口琴了。
她先打招呼，叫了聲：「哈羅少！」見沈紅霞愣怔，她哈哈笑道：「糟哇你，這麼簡單的俄語單詞都忘啦？我叫陳黎明，你呢？達瓦裡西？你看你，達瓦裡西就是俄語的『同志』唄！」
「我叫沈紅霞。」
「這名字真美，一定是你看了歌劇《紅霞》後改的吧？」
「我沒看過《紅霞》，早就不演了。文化大革命有人說紅霞這人是個叛徒。」
「文化大革命是什麼？」不等沈紅霞回答，她立刻說：「我知道它是什麼。我有本詞典，上面有。」
沈紅霞驚奇地想，十多年前的詞典上怎麼會有這個詞彙呢？但她沒敢問，在同齡的先烈面前，她難免手足無措。
「我餓極了，」陳黎明說，「好多天沒吃東西。」沈紅霞想糾正她，是好多年而不是好多天，但她不忍心提醒她這點。她後悔沒揣兩個苞谷粑在身上，免得她去拾牛屎菌往嘴裡塞。她香噴噴地嚼著帶土的菌子，有的恐怕有毒。
陳黎明看著沈紅霞的裝束嘻嘻笑起來：真像個假小子。很不合體的舊制服（她不知道這叫「堪用軍裝」），腰裡扎根皮帶，帽子破了，露出白絮。她還看見她斜挎於肩的一隻小紅布包。
「它裡面裝著什麼？是俄語夜校的課本嗎？」月光下，小紅包紅得要滴血。陳黎明思量著它的大小厚薄，終於忍不住伸手摸摸。
「是語錄本。紅寶書啊。」
難怪陳黎明新奇，她那個年代的書都又大又笨，而這裡全是濃縮提煉後的純真理。沈紅霞拿出它，並不翻開，只將它貼在胸口，嘴裡卻朗朗念起來。陳黎明聽不懂她念什麼，但那平緩低沉的語調引起她一陣不可名狀的感動甚至傷感。她想，原來這深奧晦澀的東西有如此的感染力。她念完了，她長長出口氣。沈紅霞感到她在發抖。
「你冷吧？」沈紅霞見她僅穿一條藍裙子，上面的紅毛衣也太單薄，在這結冰的夜裡。
「不冷。」她說，「我犧牲的時候穿這身衣裳正合適。」她在想剛才，她念得多麼好。
「你也是犧牲的嗎？」
「那當然。不然我年紀輕輕怎麼會成為烈士？」她笑嘻嘻地說。她扭扭腰，撒開泥乎乎的裙擺。沈紅霞認為，與她比起來，芳姐子更像個先烈。
「我猜，你一定是青年墾荒隊的。」
「哎呀猜對了！」她笑得格格響，忽而又嘟起嘴。沈紅霞想，原來犧牲了的人也像小姑娘一樣有千變萬化的神態。她說：「你可別信那些人的話，他們說參加墾荒隊的都是不好好讀書的學生，都是考不上大學沒出路的。我，就是班上的學習尖子，按說我能考上最棒的大學；可我偏偏就來參加墾荒隊了。我們中間多數是好學生，恰恰是最有頭腦的一群青年！知道嗎？有抱負的人才叫有頭腦。墾荒隊開進來的時候，這裡連公路都沒有，糧食都運不進來。能想到我們吃什麼嗎？我們吃過野菜，吃過從青草裡提煉的漆黑漆黑的澱粉！」
沈紅霞想，她所描繪的十多年前的生活與今天頗相似。但她那熱情奔放、詩朗誦般的腔調讓她多少有點不習慣，不過，她知道她們時代風尚就那樣。
她興致勃勃地談修公路的盛景。夜裡馬燈長長一溜，望不見首尾。有人邊揮鎬邊打盹，創下自己兩根腳趾。路通了，大型墾荒機械開進來很快掀翻整塊草地。頭一年，播下的小麥長成了草；第二年播的大麥還是長成了草。這塊遼闊的土地不管撒下什麼種子，長出來的都是草。後來有人恍悟，乾脆就種草！種價值極高的龍鬚草、亞麻。真鐵了心種草，它反而寸草不生，整塊地真正荒蕪了。
「開始有人往城裡逃了。這地方的無霜期只有三天，作物很難成熟。後來大批大批的人都偷偷摸摸回城。有的回到城裡找不著工作，成了二流子。墾荒隊專門派人去請二流子們歸隊……」陳黎明咬住嘴唇苦笑一下，「理想這東西絕不能有半點勉強。理想可以追求，但不一定要看到它實現，更不應急於享受它的成果。」她在沼澤裡行走自如，顯然早已適應了它。
沈紅霞漸漸對她欽佩起來。她滔滔不絕，頗有點鼓動家的風度。她的見地與思想使隔了十多年的沈紅霞聽了，也挺服。紅色毛衣襯著她褪色的容顏，仍是那麼青春那麼風采。
「哎呀，我得走了。我開的那台康拜因遭陷了，我得守著它，等人來拖它出來。」她泥污的裙子沉甸甸的。
「你一直在守著它嗎？」
「是啊。你不也在守著嗎？告訴你，開始最難受，挺過去那陣，隨便堅持多久都不在乎了。」
沈紅霞想，這就是她堅持了十多年的感受。
分手時，沈紅霞忽然摸到一小把奶渣，便喚她：「喂，陳黎明！
「叫我多苓吧！好朋友都叫我多苓。多苓，就是俄語黎明的意思……」她在遠處說。隱隱見她不斷彎腰，又在尋牛屎菌。過一會兒，從更遠的地方傳來口琴聲。沈紅霞從未聽過這樣尖銳又悅耳的曲子，因為這首俄羅斯民歌在她會唱歌時已不流行了。
沼澤結了冰。沈紅霞幾次被凍得失去知覺，又一再被寒冷驚醒。正是驟然降臨的寒冷挽救了她，冰凍硬化了蠕動不止的紅土大沼澤。等毛婭找到沈紅霞時，黎明的灰白已從草地一頭抽出。毛婭認為人和馬都已經死去。
舉目望去，沼澤密集的水窪猶如蜂房，一律結著骯髒的冰。沈紅霞的棉衣蓋在絳杈身上，並全力托它抱它。她與它身後，母馬的脊背十分像條底朝天的沉舟。毛婭哭喊她，完全把她當死人來哭。
沈紅霞渾身泥水已凍成發亮的鎧甲，她既堅固又柔弱地矗在那裡，彷彿直接成了座塑像或直接鑄成了一塊紀念碑。
按照回憶，毛婭依稀記起沈紅霞是過了那道坡坎後脫離馬群的。她首先得找到坡坎。走了一截，總覺得身後斷斷續續、鬼鬼祟祟有點響動。她認為不過是剛才那場驚嚇的餘悸。當她終於忍不住回頭望時，果真有個騎馬的跟蹤者。
那馬與人在霜地裡顯得漆黑。
跟蹤者就是兩個流浪漢之一。他比他的朋友多些狡黠，佯作離去又偷偷繞回來，正看見喬裝改扮的毛婭上馬。
他是從她上馬的動作發現破綻的。男人上馬靠躥，直上直下；女人卻需要扭腰甩胯。她們不及男人有力，但絕不放棄筋骨柔韌的優勢。
見她單槍匹馬上路，他起初不緊不慢地跟。他要等她走遠再下手。他回頭望望，堡壘似的帳篷已看不見了，已斷了她的後路、她的增援。他對馬暗示道：開始吧。
毛婭不用回頭也知道他追緊了。她用緩繩死抽她的馬。他全看在眼裡：馬被她一連氣的抽打反而弄岔了神，四蹄無所適從，本能的協調反被破壞。它跑得糟透了，幾次險些將她顛出去。而他卻是最善於驅使任何牲口的。
按說他這匹矮腿本地馬較之她的軍馬，要低劣得多，但他卻能使它超越品種的極限。他每一鞭都抽在點子上，他的鞭策是為進一步調整它的步伐與呼吸節奏。而她恰恰蠢在這裡，弄得馬上氣不接下氣，步伐沒了章程。
前面是道坡坎。他見她傻里傻氣徑直往上衝。犯下這個關鍵性錯誤，她基本沒得逃了。他卻不，他不讓馬咬著她直追。他稍稍撥轉馬頭，看上去繞了頗大個圈子。當他瞄好角度，再將馬撥回。這個迴旋實際上大大減緩了坡度。她的馬還在吃力攀登，他卻已佔了制高點。
他的馬橫在她上方。在他古老而年輕的臉上，她看見他對她的排斥感及佔有慾。他侵犯她身體是作為她侵犯他領地的報復。
他像馬術表演那樣，身體躍離馬鞍。來吧！草地上的一切都屬於我。既然你來了，你也是我的。他這一記撲空了，因為她在那當口被受驚的馬甩了出去。她順著坡往下溜。下這樣陡的坡人與馬大致打個平手。
毛婭邊跑邊摘槍。
叔叔辨識著三聲槍響的方位，與此同時他已全身披掛地上馬。遠處有狼和狗在混戰，高高低低地吼著。他原準備過幾天就回場部參加冬宰，冬宰從來離不得他這好屠手。吃了冬宰的肉，他接著得去自治州集訓。冬宰是全年的狂歡節，相當於農人豐收。冬宰還有一重意味，就是女子牧馬班的頭一年宣告平安度過。
而這最後幾天卻有三聲槍響等著他。
小點兒騎著馬遲遲疑疑地往那片燈光走去。她從那裡出逃的頭天晚上，姑姑竭盡最後的善良對她微笑。後來她又回去取衣服、梳子和一切小零碎，聞著姑姑身上一股新鮮的泥土味。那半截子入土的女人摸捏著她圓滾滾的臂膀說：多漂亮的女娃，該出嫁啦！其實她聽出的是：你禍害得夠啦，該收場了！
姑姑從侄女來到草地那年就開始衰竭。此刻小點兒很想去看看她，莫如說她想看看這個惟一厚愛過她的女人的末日。她下馬，悄悄貼近那幢房子。屋後茂密的葵花凋零得差不多了。她想，事情怎麼會鬧到這一步？
窗口透出鉛灰的燈光，裡面靜得像屍屋。她正想離去，門開了。獸醫一向將時間掐得準極了。他的陰影罩住她，低聲說了句：跟我走。她怎麼會不跟他走呢？到這一步只有罪上加罪了。
她見丈夫輕輕一托，就把侄女抱上馬鞍。然後他們向草地跑去，跑遠。她不想捉拿的證據到底還是被拿住了。她是無意的，她是被迫的，她一點也不想要這個證據。她見這對隔輩偷情的男女同騎一匹馬，並不感到十分醜惡十分礙眼，反倒覺得自己礙事。她怎麼能這樣沒羞沒臊多餘地活下來，再活下去呢？她賴在他們中間，作為一塊人倫的界石，使他們咫尺天涯，無望地相望，使他們的感情永遠無法合理化，使他們的關係永遠得不到世俗與道德的認可。她活著就為了使這兩個她至愛的人墮落為情感上的賊嗎？
可怎樣才能合情合理地死而不遷罪於他們呢？這個醜陋的善良女人苦惱極了。她認為自己繼續存在下去就一錯再錯了，既然剛才已親睹窗外那動人又下作的一幕。是她的存在造成了他倆卑鄙無恥的處境。她該讓開，該走掉，該無怨無怪不聲不響地從他倆之間驀然消失。
假如他們為失去她而懺悔地流淚那便是她最大的稱心了。
假如他們一面悲痛一面狂喜她也完全諒解。
她想起他們住在一塊兒也有過挺不錯的日子。有一次她當著丈夫的面說：小點兒，你小時多醜啊，誰也不相信你長大會變得這樣好看。丈夫輕蔑地斜她一眼，彷彿她安了壞心眼誣陷人；彷彿她像所有醜女人一樣妒忌美。她無從辯白。小點兒卻說：是啊，那時我是個千人嫌萬人厭的小怪物。那時ど姑你還沒參加墾荒團，那時我們還住奶奶家的老房子，對吧。侄女邊說邊按摩她躺疼的背，丈夫溫和地吸口煙：哦，真有那事。三人都笑了。
她趿著鞋摸上床。仰著，側著，心裡計算今夜該服多少鎮痛劑。
滿地都是霜。馬默默地想，人的歡愛是這樣麻煩啊！他們在做什麼？簡直恨不得你殺了我我殺了你。