大家吃、笑、誇讚、打飽嗝，她全看在眼裡。這下她可以舒舒服服地在此混下去，再不用擔心人們識破她的好逸惡勞。一來到這個集體，她馬上清楚她大半事情都幹不了，剩下一小半她又不願幹。她慣於寄生在各種男人的靈與肉中，在沒有男性的地方，只有憑她過人的心計，還憑她看去不潔但靈巧的手。如果她願意，她可以把所有姑娘曬在草上的尼龍襪全變個樣。她曾經就把整條胡同街坊家晾曬的尼龍襪都弄到手，然後它們很快變成一團團彩色的線，再將它們織成絢爛的背心，穿著在整條胡同裡串門。她退到馬燈暗影處，當她得意忘形時可不美了，甚至顯出了她真實年齡與品行不端的標記，就是說，顯出了老相和壞樣兒。吃飽的姑娘們這時抬起頭，發現暗影裡的嬌小女子是個陌生人。她手裡拿一把花花綠綠的尼龍襪，她是她又不是她，青春和美貌在這剎那間都成了假象。
天更冷時，小點兒偶然地碰見了獸醫。她張口就喊姑父，把他喊跑了。但她看見他往地上擱下一包東西，想必他還情願暗中供養她。等他走後，她見那包裡裝著十隻雞蛋和十元錢。她當場就把蛋往牙上一磕，稀溜一下就把它喝了。這樣又保險又滋養，她家每個成員都會這手，這樣偷吃雞蛋即使被母親捉住也來不及了。她每天喝一隻雞蛋，剩最後一隻時，她靈機一動，決定不用它偷偷補自己了。有天下午，帳篷裡只有柯丹一人。她想，時機到了。
她在灶上燒一壺水，水開後她便溜出帳篷。然後留神聽柯丹將幾隻軍用水壺灌滿後，「哎呀」一聲。這時她及時進來，朝班長笑著擠眼。
「壺裡煮了個……」柯丹沒嚷完，她忙對她「噓」一聲。柯丹糊塗而警惕地住了嘴。
「那是特地給你的。」她對她親暱耳語：「別讓她們看見。我就煮了那一個，還是回場部在我姑家的雞窩裡碰巧摸到的！」她把這隻雞蛋的來路盡量講得艱難曲折。
不久，她這個小小圈套就套中了班裡所有人。她對每個人都一模一樣地耳語過：那是特地給你的。比如讓誰去扒灶時，讓她扒出一隻烤土豆；或在誰的奶茶裡擱兩粒糖果。每個人都誤認為自己得到了一份特殊的優惠，一份額外的情誼。她們從此開始便把她當作知己；每個人由此得到一種暗地被關懷被器重的曖昧的溫情。她實際上是用這個小花招在肢解集體，用一個微不足道的實惠，與每個人都建立了單線聯繫。因此每個人都在某種意義上背叛了集體。彷彿公有的感情生活不能使人滿足，人人都需要在感情上有點私藏或體己。
小點兒正是利用了人的這種需要。後來她用集體的伙食費到場裡老職工家去買雞蛋，她照例私藏下一隻，對沈紅霞耳語：單為你留的。大家都上了她的當，她們都認為自己獨享到一份關懷，便也瞞著她人，用不甚明朗但頗親密的友情回報她。她得到了集體的卻又是個別的厚愛。惟有沈紅霞例外。她對她的耳語溫和地笑笑。於是小點兒明白她碰了壁，一種下流的感覺充滿了她。
就像她在接受獸醫的一次次暗中供養那樣，她相信自己看清了自己下流輕賤的形象。她知道這副形象多年前就出現了。從她第一次弄髒肉體，從黑雨衣鋪在地上，知她底細的人，包括她自己就已看清了她美貌而墮落的未來。那一大片罕見的青色胎記怎麼就褪盡了呢——僅僅在一隻眼珠上凝成一點極華貴的碧藍。你真漂亮真漂亮啊。從第一個男性這樣說過後，越來越多的男人對她說這話。她對那個等於強姦她的第一個男人甚至感激：在他之前，她對自己的美一無所知。是他領著她在她自己身上首次遍游。奇怪極了，一旦有個人宣佈你美，你就成了個無處逃遁的美人，以至她如今淪落至此。小點兒幽會歸來，騎著馬無精打采地走。深極的夜，她很遠就看見牧馬班的帳篷。它在夜裡顯出一種不可思議的銀色。
老母狗大腹墜地地追上來，她下馬時順便踢開了它。帳篷的銀色使她幾乎不敢走進去。她猛然悟到剛才幹過什麼。
在驅走紅馬之後，沈紅霞一步步艱難地向絳杈及母馬靠近。她兩腳每拔一次，反而陷得更深。在你看來，這姑娘簡直找死。按說她該掉轉身往外掙扎，還有希望從這片死地脫身。她恰恰往它深處走。她已失去明智，抱著不切實際的打算：要拯救那老少兩匹馬。
母馬的腿已全部陷進泥沼，因為它幾乎用自己身體托起它的孩子。再有一會兒，母馬就沒救了。母馬不怕死，因為它不會死——它的生命已移植到它孩子的體內，再通過它的孩子，它孩子的孩子得到永生。
絳杈感到母親的力量在減弱，母親的體溫在降低。母馬猛力聳起的臀部托住它的下顎，看著這個倔強的女性一寸寸靠近過來。母馬在她塗滿泥漿的臉上看到人與馬最難詮釋的感情史：永世在配合中對立，在相持中諒解。
沈紅霞見母馬使出全身力氣，扭過脖頸，或想最後親吻一下它的孩子，或是再最後看它一眼。母馬回轉脖頸的線條無比柔美，它就固定在這個溫情脈脈的姿勢上死去了。當她的手終於觸到絳杈時，看到母馬失了光澤的眼睛像生前一樣睜著，臨終托孤的凝重神色在這雙眼中沉聚。
只有兩個月生命的小紅馬絳杈還不懂得死。母親對它突然的疏遠使它恐慌。
沈紅霞試圖將哀哀叫喚的絳杈抱起，但近乎不可能。沼澤冒出似腥似臭的氣體，她感到雙腳已被它腐化。她曾被紅馬踢傷的雙膝冰冷，似乎也溶解到不稠不稀的泥沼裡了，照這個速度，她很快就會一截一截地被它吞嚥下去，全部與它溶為一體。幾隻狼慌慌忙忙地從沼澤邊沿跑過，一會兒又跑回來，不動聲色地看著這片紅土大沼澤在蠕動。沈紅霞知道，因了這沼澤，狼不會怎樣她。
她仍去拖小馬絳杈。她這樣使勁反而糟糕，她與它的體重增加，只能下陷得更快。她不知道，現在即使她放棄小馬，隻身逃命也嫌太晚。瘦狼們不動一點聲色。沈紅霞第一次正視狼的眼，不是綠色賊亮，而是淺紅，甚至有些溫暖。她在想，紅馬呢紅馬？
她本來可以當一名真正的女戰士，父親說：如今軍人的孩子都當兵。但她在紅地毯的房子裡得到的暗示是：當另一種戰士去吧。女人重複著那個意思：你應該走一條更艱巨的路。然後她把報名去軍馬場的消息告訴了他們，她隱隱感到那個看不見的人在對她讚歎。女人摟著她的肩說：你吶！說你是個好樣的女娃。後來這句話她又不止一次地聽過，視察軍馬場那位白髮蒼蒼的老首長也對著麥克風這樣誇讚過她。她對父親說：我不應該當兵。父親立刻作出遵命的樣子，等她的下文，實際上是等那個權威人物的指令。她終於憋不住問：「您是我的親父親嗎？」
普通軍人嚴峻正派的臉亂了一會兒，低聲說：「當然是。」她從聲音裡聽出男人式的哽咽。「那麼我的母親是誰？」
「是她。」父親目光放遠了，似乎在眺望過去的光陰。她，是她。那個渾身縞素，死一般沉靜的女人。父親為這個光榮的秘密所激動：「怎麼，到現在你還不明白嗎？」她想這有什麼難明白的，只不過想明白得徹底些。那時興開舞會，一個懷了孕的美麗女兵去參加了。倒是不在意她的身孕呢！就這麼簡單，他的妻子從舞會以後再沒回來，幾個月後有人塞給他一個女嬰，他左看右看弄清原來是給他的，是他的女兒。父親說他恨極了。
「恨霸佔母親的人？」
「恨舞會。」父親說，「對你媽，我沒什麼可說的，軍人嘛，服從命令。」在她往軍馬場出發那天，父親去送她。遠離人群的地方停著一輛巨大的小轎車，車身沾滿紅色塵土。她看見車旁靜靜地站著那石膏雕塑般的女人。父親緊張起來，和她一起往轎車跟前走。她被父親操演般的步子落下了。走了半天，與轎車仍相隔很長距離。女人閃到一邊，並用背對著父親。普通軍人抽筋的手緊貼褲線，她知道，馬上就會有個帶響的軍禮。父親敬禮敬得震天動地，引得人群全回過頭看。等她走近，轎車已緩緩開動。她看看父親，認為他一輩子幹得最漂亮的事就是敬禮。
她還在想，父親怎麼會知道有匹紅馬？他信上說：叫你用征服紅馬的精神去對待一切。父親從來不說「誰叫你」，只說「叫你」。這沒有主語的話只有她明白。被省略的主語她知道是誰。但她又好像從來不知道誰是他。父親沒有自己的意見，他的信只是個轉達形式。而現在，紅馬呢紅馬？
紅馬搞出各種各樣的反常動作來引起人們的注意。其實從它跑回來，兩個姑娘就已經注意到它的反常了。現在它越竄得凶，越叫得慘，越是弄得人不敢靠近它。兩個姑娘說：瞧，又作起怪來了。她們一貫認為這是匹喜怒無常、說翻臉就翻臉的駿馬。她們冷眼看它胡鬧，認為只有一種可能性：它不知怎麼又和沈紅霞鬧了彆扭，把她甩在那裡了。她們根本沒注意它脖頸上巴掌大一塊泥漬，紅色發臭，只有紅土大沼澤才有的屍臭味。
她倆悄悄拿了絆索，是副粗鐵絲的三角絆，等紅馬的馬戲表演一結束，立刻上去絆了它。它很長很長地叫了一聲。
所有馬在這聲嘶鳴中詫然，整群馬肅立著，微微翹首，鬃毛全都立著飄。打了絆的紅馬隨後被驅進馬群。
紅馬直叫到喉嚨湧出一股血腥。
兩個姑娘猜忌著進了帳篷，一邊剝著烤得漆黑的土豆一邊你看我我看你。她們心裡都掠過一絲不祥。「沈紅霞會騎那匹母馬回來的，不曉得找到絳杈沒有。」
「恐怕會找到，她不得迷路。」
「對，她不得迷路。」
「她有槍，碰上狼也不咋個凶險。」
「對，她背了槍的。」
她們很快打起盹來。但睡意總是間斷的：馬群莫名其妙地一會兒騷動一次，像有什麼東西暗中侵擾它們。不像是狼。馬群騷動得十分可疑，總是慌慌張張往一個方向跑，隔一會兒跑一次。她倆感到一絲蹊蹺和恐怖。
有大月亮，霜又下得一片白，連馬群投在地上的影子都看得分明。帳篷門是用黑刺巴封死的，她倆擠作一團，又冷又怕渾身緊張著，卻還是睡著了。咯吱咯吱的腳步就徘徊在帳篷外，她們毫無知覺。馬群注視著兩個穿袍著靴的草地人。
草地處處可遇見這種浪蕩的旅行者。他們靠狩獵靠遊牧，也靠偷竊與打劫以及乞討過活。他們以醉漢式的輕蔑對待文明社會的紀律與道德。他們是多妻的光棍，富足的窮漢，喜歡冒險和搶來的愛情。按說他們是這塊草地的統治者，因此他們把草地的一切都視為己有。他們早就留意過這些蜂擁而至的城裡學生，聚集時便用最熱忱最狠褻的語言談起女知青。於是他們暗地裡分財寶一樣把她們早已平均分配了；他們一廂情願地愛慕她們，用他們的方式。
兩個蠻漢各往帳篷上撒一大泡尿。他們的犛牛立刻尋著氣味而來。四頭牛臉譜各異，有的滑稽有的恐怖。牛饞鹽，一齊用它們粗糙的舌頭舔尿漬，舔得帆布帳篷哧啦作響。他們很快就能探到帳篷裡的情報。犛牛連舔帶拱，帳篷很快被弄出窟窿，睡著的姑娘竟還沒醒。
毛婭睜開眼，頓時靈魂出竅，帳篷上突然冒出個慘白而巨大的東西。幸好過度驚駭使她失聲，不然她一叫就暴露了性別。兩個蠻漢等的就是這個。她將仍在傻睡的女伴嘴捂緊，才敢弄醒她。她喊不出來，但一見這醜怪帶幾分鬼氣的牛臉便嚇得手舞足蹈。毛婭捺住她，險些扼死她。
毛婭從門口退縮回來，對女伴說：「我告訴你吧，咱倆完了。門口有腳印！這麼大！」
「有槍！跟他們干！」
「你少提虛勁。」毛婭比她稍有點頭腦，知道槍在這時並無大用場。「打不準就糟了。打得准更糟。想想看，你把本地人打死了，他們還不把我們趕盡殺絕？他們從來沒安生過，有個屁大借口就要鬧事。」
「那咱們開槍報警！」
「也不行，你怎麼不動腦子？！」本地人曉得不敢往他們身上打，最了不得是召集成群的人來救急。可草地這樣大，等人趕來他們早受用個夠，逃到天邊海外去了。
因此兩個蠻漢並不十分懼怕對方的武器。他們以狩獵的耐心與經驗，穩穩趴在草裡。毛婭想起柯丹與小點兒有次出牧時洗澡，遠遠見幾個男人過來，她用氈衣將小點兒蓋嚴，自己全身蓋住只露一雙腳。柯丹的腳大得出奇，男人們看看那腳就走了。幸虧毛婭個頭不矮，她在四十二碼的膠靴裡墊了兩塊木頭，這樣又長高一截；然後用棉帽摀住全部頭髮，試著走幾步，回頭問：「行嗎？」她把皮帶紮在大衣上。
「不行不行。一勒就顯腰細屁股大，更不像男子漢了！」
「你得說我像叔叔！不然我渾身稀巴，狗日的！」
「好吧，狗日的，你真像指導員那樣的大男人！」
「你得說我又高又大看著就凶！****先人！」
另一個可憐巴巴地說：「好吧。你現在又高又大又魁梧，狗日的，只要站著撒尿就跟叔叔一樣樣了！……」
毛婭就邁著叔叔式的步子，晃出帳篷。她的願望是演李鐵梅所以總有點表演潛質。她直著腰板，走路那個力大無窮的晃悠勁與叔叔很像。縮在帳篷裡觀察的姑娘暗中糾正她：你晃得不錯，就是太過火了，別閃了腳脖子。