【引言】
無為而治一直是中國最高的政治理想，任何朝代的帝王將相都希望能用最小的力氣來獲得最大的政績，但要想做到這一點卻是十分困難的。縱觀整個中國歷史，也只有寥寥數人和寥寥幾個朝代的特定階段而已。洪邁在其《容齋隨筆》中列舉了能夠無為而治的七位大臣。
【事典】
漢初曹參繼蕭何之後為漢惠帝時宰相。他繼續推行黃老之術，與民休息。為了便於國家政治、經濟政策能夠一脈相承，曹參對蕭何制訂的一切措施往往不做任何改動，他自己很清閒地沉醉在酒鄉之中，什麼事也不管，他的屬下飲酒，曹參不但不去禁酒，就是屬下辦事稍有小誤，也往往替為遮掩。屬吏感德，但朝中大臣往往感到不解，有的便把曹參的作為報告了惠帝。惠帝查問此事，曹參忙伏拜在地，頓首謝罪，問惠帝道：「陛下自思，您的聖明英武，可比得上高祖？」惠帝道：「朕怎敢與先帝相比！」參又問道：「陛下察臣才，與故丞相蕭何比，誰優誰劣？」惠帝不知參所問為何，還是答道：「恐不及蕭丞相。」參這才說道：「陛下所言聖明，確實如此。從前高祖及蕭丞相定天下，法令、制度都已完備，今陛下垂拱臨朝，臣等能守職奉法，遵前制而不令有失，便算是能繼承前人了，難道還想勝過一籌嗎？」惠帝聽了以後，才瞭解了曹參的真正意圖，說：「朕已知道你的意思了，請退下休息吧！」
曹參病死，主持相府整整三年。曹參為政，竟得謳歌。他本人原來就善長黃老之學，主張無為而治，這倒還在其次，關鍵是漢初在經過了長期的戰亂之後，也正需要休養生息，所以，蕭規曹隨，無為而治，似乎並不能完全歸功於曹參，實在是由於劉邦和蕭何任人得當的明智。
東晉王導也是一個十分有頭腦的人，他的性格有些與當時的名士相近。他歷仕元、明、成三帝，主張治理國家應清靜無為。到了晚年，他尤其注意不要過多地處理政事，當別人誤解他的時候，他總是說：「現在的世人都說我無所事事，但後人一定會思念我無所作為給國家帶來的穩固和安寧。」
東晉另一位宰相謝安也是非常有胸懷和見識的人，主張不必事必躬親，他志向遠大而性情疏闊，在輕鬆愉快中就把國家治理得很好。
唐宰相房玄齡、杜如晦輔佐李世民治國安邦，形成了唐初貞觀大治的局面。然而，史書上對他們功勞的記載遠不如他們實際上所建立的多。他們雖然對前代的制度多有改革，但他們也有著順其自然、無為而治的一面。
宋初趙普為宋太祖的宰相，他注意籠絡人心、團結官吏，尤其是對待官吏的過錯，他特別注意要慎重對待，甚至主張不予處理，以寬容的態度來順其自然。每當收到士大夫之間相互告發和揭短的文書，不看一眼就扔進提前準備好的兩個大甕中，裝滿了就燒掉。這就防止了官吏之間勾心鬥角、危害國家，保證了大宋江山的穩固。這好像是不負責任，但實際上對維護當時的安定團結起了積極的作用。
宋代的李沆也是一位大智若愚的賢相，每當各種建議呈報上來時，他都不批准，而主張不變祖宗之法，並對人說：「我以這種方式報效國家，也就足夠了！」
曹參、王導、謝安、房玄齡、杜如晦、趙普、李沆七位顧命大臣，雖身處顯位，握有生殺予奪大權。然而，為了國家從不譁眾取寵，從不宣揚自己的名聲，真不愧是賢明的宰相！當然，更不能說他們是無所作為的宰相。
【評議】
夏、商、週三代的初期一直是我們嚮往的大同世界典範，據說那時是無為而治；西漢初年實行休養生息的政策，據說也是無為而治的典範，除此以外，似乎很難找出哪一個朝代、哪一個時期是無為而治，可見無為而治是多麼不易做到。為什麼會如此呢？其實道理也很簡單，無為而治需要一個基本條件，就是帝王和官吏少私寡慾，而這，又有哪個朝代能做得到？