【引言】
中國有一句十分有名的俗語，叫做「大意失荊州」。其意源自三國時期關羽失掉荊州，並且在麥城被殺。其實，關羽失守荊州、敗走麥城，不是因為他的勇武乃至智計不夠，相反，他設伏圍城、水淹七軍，倒顯示出他過人的謀略，問題就出在他剛愎自用、不聽人言。「諸葛一生唯謹慎」，關羽的性格缺陷就在於剛毅有餘而謹慎不足。因此，人言關羽「大意失荊州」，其實荊州之失，並非由於關羽的大意，實在是由於他的性格缺陷。下面的這個故事雖然表現了關羽知錯善改的品格，但也可以從中看出他上述的性格缺陷。
【事典】
東漢建安二十四年（公元219年），劉備為漢中王，劉備派司馬費詩為使者，前去傳達命令，任命關羽為前將軍。關羽聽說黃忠被任命為後將軍，氣憤地說：「大丈夫不能與一個老兵同伍。」不肯接受任命。司馬費詩對關羽說：「成就帝王的事業，不能只靠一個人。從前，蕭何跟高祖劉邦一起長大，交情十分深厚，陳、韓滅亡後，高祖對部將論功行賞，韓信居功第一，沒聽說蕭何因此而生氣。您雖然與主公的交情很厚，難道就可以因此而看不上別的人嗎？」
司馬費詩接著說：「如今，主公由於功高一時，被漢室所器重，由此說來，主公的地位高低，就應該與您相提並論嗎？況且，主公與您猶如同胞一體，休戚與共。我認為不應該計較官職稱號的高低尊卑、俸祿的多少。我不過是個小小的使者，奉命而來，無非是傳達命令而已，您不肯接受主公的任命，我就這樣回去，對我是無所損害的。只可惜您這麼做，恐怕將來會後悔的。」
關羽聽了司馬費詩的這番話，恍然大悟，有如夢初醒的感覺，立即接受了任命。
宋宗元評論說，司馬費詩的話入情入理，關羽即使出於自尊不肯認錯，也不能不為之折服，虛心地採納他的意見。
然而，他雖然「知錯善改」，但其高傲乃至傲慢之氣已溢於言表，如果遇到合適的氣候，他的這種傲慢之氣就會自然地冒出來。
建安二十二年（公元217年），魯肅去世。孫權派左護軍、虎威將軍呂蒙屯守陸口。關羽佔領了南安、南郡等地區，與東吳邊境相接。呂蒙知道關羽佔據了他的下游，並有吞併他的打算，所以表面上格外主動地要同關羽搞好關係。
呂蒙雖然早有收復荊州的想法，只是沒有尋到合適的機會。呂蒙接替魯肅去陸口，表面仍然非常友好，甚至和孫權共同商議，想讓孫權的兒子向關羽的女兒求婚，以表示兩國情誼深厚。呂蒙經常對孫權說：「關羽現在還不敢向東邊擴展，那是因為您的英明，我們這班人都還在。如果不趁現在力量強盛的時候，謀取關羽的地方，一旦我們都不在了，再想用武力征討荊州，恐怕是很困難的。」
孫權曾經有過先去奪取徐州的想法，呂蒙還是堅持自己的意見。他對孫權說：「曹操現在遠在黃河以北的地區，最近剛剛消滅袁氏勢力，沒有工夫顧及江東。徐州地區的守備部隊，不值得一提，我們要去，自然可以取勝。然而您應該想到那個地方是陸路的要道，您今天取了徐州，明天曹操便會來爭奪，到那時，即使用七八萬兵力，恐怕也難守住。不如奪取關羽的地方，那樣就會全部控制長江地帶，我們的勢力更加強大不可敵了。」
孫權聽了呂蒙的話覺得很有道理，於是，收復荊州的決心日益增強。
建安二十四年（公元219年），關羽攻打曹操所佔領的樊城，留下一部分強有力的兵士守公安和南郡。呂蒙得知這一情況後，上疏給孫權說：「關羽在討伐樊城時，竟然留下許多強兵強將，這是因為害怕我襲擊他的後方。我常有病，請您以讓我看病為名，令官兵們送我回建業。這樣一來，關羽聽說後，就會放鬆警惕，撤走留在公安、南郡的兵力去攻樊城，而我們就可乘虛而入。我們的人馬就可以晝夜行軍，通過長江，奔往上游去襲擊他的空城。這樣做，一定能活捉關羽，拿下南郡。」孫權同意呂蒙的計策。於是呂蒙就公開宣揚自己病重，然後孫權下達檄書把呂蒙召回建鄴。關羽知道呂蒙離開了陸口，不知是計，果然逐漸抽調南郡的兵力去支援樊城。
孫權見時機成熟，就命令執行呂蒙的計劃。
呂蒙推薦才能足以擔負重任而沒有大名聲的陸遜代替自己的職務。陸遜上任後，寫了封極其友好和謙讓的信給關羽。關羽見呂蒙有病離開了漢昌，又接到陸遜的信，立刻放了心，大意了起來，把留守南郡等地的兵都調往樊城。
孫權聽到這一情況，立即派遣呂蒙帶精兵到郇陽，然後將精兵埋伏在船中，同搖櫓者全打扮成商人的樣子，晝夜兼行向南郡駛去，將關羽安置在長江沿岸的哨所全部清除，順利到達了南郡，而關羽還蒙在鼓裡。
南郡太守糜芳當時駐守江陵，將軍傅士仁駐守公安，因一向怨恨關羽看不起自己，早與孫權暗中來往。呂蒙部隊一到，糜芳和傅士仁立即率兵全部投降了。
呂蒙佔據了南郡等城後，全部收留了關羽及其將士的家屬，對他們進行安慰和照顧。呂蒙軍隊紀律嚴明，有個士兵拿了人家的斗笠用來遮蓋軍用的鎧甲，呂蒙揮淚將他斬首了，即使他是呂蒙老家的鄉親，也不能饒恕。這件事使將士們大為震驚，無人敢動百姓一針一線，城中治安良好。呂蒙還早晚都派身邊的人去幫助老人，瞭解他們有什麼需要，同時，給有病的人送醫藥，給饑寒的人送衣，對官府中的財寶，呂蒙命令一律封閉起來，等待孫權來處理。
這時關羽還在路上，曾多次派使者同呂蒙交涉。呂蒙都優待使者，讓使者在城中周遊，到當兵的家中看看。
關羽討伐樊城，沒有取勝，聞荊州有失，急忙回軍。呂蒙派出人員對關羽的將士通報情況，告訴他們家裡平安無事；還讓關羽官兵家屬親手寫信帶上，表示通報的情況是真實的。這樣一來，關羽的將士都對江陵被佔毫不恐慌，也無心再與吳軍作戰。關羽明白自己大勢已去，孤立無援，就掉過頭奔赴麥城（今湖北當陽東南，沮、漳兩水之間），往西到了漳鄉。他手下的官兵都投降了孫權。
孫權見關羽敗退麥城，立即派兵分頭攔截，抓獲了關羽和他的兒子。荊州終於落到了孫權手中。
【評議】
關羽的性格中有潛藏的傲慢自大的一面，他從來就沒有服過誰，所以，他在處理戰事的時候，總是不夠謹慎小心。在小說《三國演義》中，如果悉心尋找，在很多地方都可以發現關羽的這一性格特徵。
然而，關羽是義中聖人，他的這一優點掩蓋了他所有的性格缺陷。不過，作為兵家，就是要無條件地冷靜考察一切問題，如果以這種態度來對待關羽的話，就會很容易發現他的缺點了。因此，關羽的失敗只是早晚的事。