【引言】
中國有句俗話，叫做「鬼怕惡人」，意思是說惡人蠻橫無理，連鬼都不願與其糾纏，更不用說一般的人了，這當然是對惡人的貶斥，同時也表現出了一種無可奈何的情緒。但是，如果我們從另一個側面來理解這個問題，也許會受到有益的啟發。試想，一個人如果堅持不懈地追求一個目的，不屈地堅持一個原則，恐怕鬼神也要退避三舍。我們可以看兩個皇帝也怕硬漢的例子。
【事典】
東漢初期，光武帝劉秀的姐姐湖陽公主喪夫守節，劉秀特別愛憐她，賞賜她很多財物，對她也特別寬容，因此，湖陽公主養了許多家奴，常有橫行不法的事出現。一次，湖陽公主的一個老奴竟然白天殺人，犯罪後逃到了湖陽公主的家裡躲了起來，地方官不敢到她家裡捕人，以至成為懸案。
洛陽令董宣是個非常正直的人，他一時也無法抓到那個犯人，他總不能跑到公主的家裡去抓人吧。於是，他想出了一個笨辦法：一直守在湖陽公主的家門外，等候那殺人的蒼頭出來。
果然，過了些日子，那蒼頭替湖陽公主駕車，神氣揚揚地隨公主出來閒逛。董宣立刻上前截住公主的車馬，不讓前行，並要公主交出殺人的兇犯。湖陽公主怒叱董宣，董宣毫不畏懼，拔出佩劍，劃地有聲，說公主藏匿罪犯，按律當受連坐。董宣責令蒼頭下車，蒼頭無奈，只得下車謝罪。沒想到董宣恐怕蒼頭走脫，再難抓獲，當即劈死了蒼頭，然後向公主謝罪請行。
公主見蒼頭已死，爭執也已無用，便氣沖沖地馳回宮中，向劉秀哭訴了一番。
劉秀果然大怒，立即宣召董宣進宮，責備他衝撞了公主，讓左右的執法人員用木棍處罰董宣。董宣向劉秀叩頭說：「願陛下容我說一句話，然後處死。」劉秀怒道：「你還有什麼話要說？」董宣說：「陛下聖德，中興漢朝，卻讓湖陽公主縱家奴殺人，陛下如何治天下呢？我不需要你用棍棒相加，讓我自殺好了！」說完，以頭撞柱，血流滿面。劉秀覺得董宣說的也有道理，便讓小黃門扶住董宣，不讓他再撞，然後讓他向公主叩頭謝罪了事。
但董宣認為自己沒有罪過，不肯謝罪，劉秀就讓小黃門揪住董宣的頭硬往下按。董宣兩隻手撐在地上，始終不肯叩頭謝罪。湖陽公主見此情景，對劉秀說：「你為布衣平民的時候，家裡藏了罪犯，官吏都不敢去搜捕，現在當了天子，難道連一個洛陽令都管不了嗎？」劉秀笑著說：「天子和平民不一樣。」劉秀見董宣始終不肯就範，也覺無法，只好對董宣說：「你的脖子可真硬啊！強項令出去吧！」董宣終於沒有輸給劉秀。
從此，「強項令」的美名就不脛而走，董宣因此贏得了很大的聲譽。
張釋之是漢朝初年的一個十分著名的人物，他雖然沒有什麼顯赫的功績，但由於他的執法公正、不畏權勢，使他流芳後世。
張釋之，字季，南陽堵陽（今河南方城東）人。文帝時因向國家捐獻糧食錢財被拜為郎，但十年不得陞遷。中郎將袁盎知其賢，薦為專門為朝廷迎來送往的謁者。後來，他向漢文帝奏說秦漢興盛之事，文帝聽了他的這一番話，覺得十分有道理，就拜為謁者僕射，遷為公車令。太子、梁王二人一起乘車過司馬門而不下，他就強迫他們停下來，文帝知道後，覺得他是個十分有膽略的人物，就拜他為中大夫，不久又升為中郎將，後為廷尉。因他持法公平，天下知之。景帝時，出為淮南相，後壽終正寢。
漢文帝三年（公元前177年），張釋之被拜為廷尉，他不僅辦理平民的案件時能夠量刑適當，就是對皇帝也是一樣。
一次，文帝出巡，車駕通過長安城北，行到中渭橋頭的時候，忽然，橋下躥出一人來。御馬受驚，頓時放足狂奔，文帝大駭，急呼救駕。馭者及侍從費了很大的力氣將驚馬制住，文帝受驚，勃然大怒，下令將橋下之人拿住，交付廷尉嚴辦。
張釋之接到案犯，立即升堂審理。張釋之問：「你是何人，膽敢驚擾聖駕？」那人道：「我是長安縣人，行到中渭橋時，忽見鑾駕過橋，當時由於事情緊急，無處迴避，只得躲在橋下。已經過了好長時間，我以為車駕已過，這才從橋下走出。不想，鑾駕並未過完，就想急跑迴避，豈知嚇驚了御馬！」釋之弄清了案情，令將此人暫時關押，自己往見文帝。
張釋之見到文帝，當即奏道：「臣已理清案情。此人驚擾聖駕，純屬無意，按照漢律，應處罰金。」文帝聽後拍案怒道：「此人驚嚇御馬，多虧朕的馬柔和，若換成別的馬，豈不傷了朕！罪應當誅，怎能罰金了事？」張釋之當時沒有說什麼，他沉思了片刻，待文帝情緒平定下來，這才繼續說道：「法律是天子與百姓所共同遵守的。今如按陛下之言，將此人處死，那麼法律還如何取信於民？且陛下要處此人於死罪，豈不捕到後就立即誅殺，為何還要將其交付廷尉？廷尉者，天下公平之所，略一傾斜，用法就會輕重不分，百姓就會不知所措，還望陛下深思！」文帝畢竟還是個比較開明的皇帝，聽了他的這一番話，覺得十分有道理，沉思良久，說：「廷尉所言有理，就照此辦理吧！」
張釋之還處理過一件有關皇帝的案子，在中國歷史上也是很著名的。
漢文帝三年（公元前177年），有人將高帝廟座前的玉環盜去，這在以前是沒有發生過的事。文帝知道以後，既尷尬又憤怒。數日後，盜賊被捕獲。文帝令交付廷尉張釋之審理。張釋之經過調查和審訊，根據漢律，盜竊宗祖服飾器物者，當棄市，就是殺死以後把屍體拋棄於街市上。張釋之判處盜賊死刑，並上報文帝。
文帝聞報，勃然大怒，對張釋之說：「賊盜我先帝法物，罪大惡極。我將此案交付廷尉，就是要誅其全族，否則，又叫我如何躬宗廟？」張釋之見文帝發怒，忙免冠頓首道：「依漢律，臣只能如此判決。若盜玉環者誅殺全族，如有人妄取長陵一抔土，請問陛下又將如何治罪？」張釋之的這一推理實在是非常巧妙，文帝一時被問得張口結舌，心想：「長陵之土，座中玉環，均屬宗法之物，若將盜玉環者族之，取長陵土者的罪過就更嚴重，那時可就無法量刑了。這樣量刑，未免過重。」於是，令張釋之暫且退下，自己前往後宮，稟明太后。薄太后聽後，覺得張釋之所言有理，判決得當，遂讓文帝就依張釋之所斷。
張釋之不僅敢於秉公執法，在審理案情上也十分慎重。公元前180年，呂後死後，呂姓諸王被誅，文帝即位，絳侯周勃為丞相，因為他在誅滅呂後家族的過程中很有功勞，後來逐漸位高權重，為帝所疑，又因為他得罪了人，遭人陷害，於漢文帝公元前177年被免相去國。
周勃回到絳縣（今山西侯馬市東北），總是不免心存戒意，每遇河東（治所在今山西夏縣西北）守尉巡視絳縣，都感到內心不安，唯恐被害，往往披甲迎見，家丁持械相護，以防不測。守尉每見如此，都感驚疑，其中有一個人，認為周勃心存反意，於是上書告發。文帝對周勃本有防範之意，見書後沒有經過調查，就相信了這件事，他立即詔令廷尉，將周勃捉拿入都，下獄候審。
周勃原無反意，被冤入獄，心中十分惱怒，不料，獄吏還常來勒索錢財。起初，周勃不肯出錢，但不斷遭到獄吏的虐待，吃的是粗食淡飯，聽的是冷嘲熱諷。周勃心想，我曾貴為丞相，不想今日被獄吏所欺。無奈，只得拿出千金，分賄眾吏。獄吏得到重金，馬上改變面目，處處小心侍候。
廷尉張釋之受命審理此案，但周勃不善言辭，每次審問，都不能為自己辯解清楚。張釋之沒有因此而對他施行肉刑，知道他受冤入獄，但又一時找不出合適的理由為他洗清冤屈，就不急於定案，採取拖延的方式。獄吏們得了周勃重金，見他不善申辯，就在送給周勃的文牘的背後寫了五個字，尋機出示給周勃。周勃仔細一看，見是「以公主為證」五字，馬上心有所悟。
原來，周勃有數子，長子名勝之，娶的是文帝之女。此次周勃獲罪被押解來都，勝之與公主因怕出意外，也隨後入都設法相救。周勃經獄吏提醒，待家人入獄探視，遂令速轉公主，向薄太后求救。
公主本為文帝之女、太后之孫女，原有心相救，見公公又向自己親求，於是就向文帝及太后求情，為周勃辯白。此時，太后之弟薄昭，因周勃曾讓封邑於己，也來到太后面前為周勃申冤。薄太后已得公主泣訴，已欲過問此事，又聽薄昭一番陳述，於是立召文帝入見。
文帝知道她是為了周勃的事，但只好進謁。太后一見文帝，立即取下頭巾，向文帝擲去，怒道：「絳侯握皇帝璽，統率北軍，那時要反，你能控制住他嗎？當時不反，今居一小縣，反要造反嗎？哪裡有這樣的道理？你聽了何人讒言，欲加害功臣？」文帝聽了太后的這一番話，的確恍然大悟，又見太后發怒，忙道：「兒臣也是這樣想，但有人上書，不得不問，待我問過廷尉，定當釋放。」說完，辭別太后，立即召見張釋之，釋之本覺周勃冤枉，經過幾次審問，也沒得到周勃欲反證據。於是張釋之就向文帝直言此事，極力為周勃辯護，並將周勃供詞呈上。文帝見查無實據，下令將周勃釋放。
然而，話又說回來了。「張釋之任廷尉，天下沒有冤枉的人；於定國任廷尉，人們自稱不冤屈。」這是漢史稱讚二人的話。兩人任廷尉一職都是十幾年，到底如何呢？漢代的史官認為，周勃被誣告下獄，吏卒對其橫加侮辱，周勃只好用錢買通了獄吏，並讓漢文帝的女兒（周勃的兒媳）做證，說動了太后，太后才認為周勃沒有造反的事，所以周勃被赦免無罪。張釋之這時正當廷尉，卻不能救周勃，只問了犯蹕、盜環等一二件小事搪塞而已。但這樣的小事被記入正史以後，使得他名垂千古，這難道是正常的嗎？
【評議】
鬼怕惡人，皇帝也怕硬漢，這雖然是兩種不同的價值取向，但其「惡」與「硬」在精神的強度上卻是相通的。我們當然不提倡「惡」的精神，但應該以「惡」的精神強度來推行「硬」的精神內涵。如果能這樣，我們也許更容易取得成功。至於漢代的史官對於張釋之的評價，應該說是過於苛求了。代表文化理想的史官總是容易走向完美主義，如果用完美主義的觀點來要求現實中的優秀分子，不僅不能對其有所助益，恐怕還會將其扼殺。因此，對於上述的「硬漢」，我們應當給予現實的、客觀的評價，對他們的要求也應該限定在合理的範圍之內。