【引言】
北宋著名理學家周敦頤在《愛蓮說》中說：「水陸草木之花，可愛者甚蕃。晉陶淵明獨愛菊，自李唐來，世人甚愛牡丹；予獨愛蓮之出淤泥而不染，濯清漣而不妖，中通外直，不蔓不枝，香遠益清，亭亭淨植，可遠觀而不可褻玩焉。」從此以後，「出淤泥而不染，濯清漣而不妖」不僅成為讚美蓮花高潔品格的絕句，荷花也成為人的高潔品格的象徵。
【事典】
在中國歷史上，貪官固然是很多的，但清官也不是一個沒有。相反，有一些封建官吏確實能夠做到出污泥而不染，久在官場而又兩袖清風，值得特別的尊重。晉安帝年間的吳隱之，就是一個酌貪泉而不貪、任高官而廉潔的人。
吳隱之，字處默，他自幼好讀詩書，崇尚儒家的治國之道，年輕時就高標自舉，操守清廉。曾經擔任廣州刺史，領平越中郎將。
他雖然有一定的俸祿，但家中的生活卻很窮困，往往一日不再食，每天到傍晚才能煮豆而食。儘管這樣，他決不吃別人贈送的飯菜，不拿不合乎道義的東西。他後來擔任過各種高官顯職，卻仍保持儉樸品質。他從不使用僕人，他的妻子要自己出去背柴，自己生火做飯。他得到的俸祿賞賜，也從不自己留下，而是都拿來分給親戚和族人。這樣一來，他的生活就非常艱難了，以致自己在冬天都沒有被子蓋；有時因為缺少衣服，洗衣服的時候只好披上棉絮待在家裡。因此，他的生活甚至比貧寒的平民還要清苦。
當時，廣州是個十分偏遠但又十分富有的地區，此地出產奇珍異寶，為官一任，只要稍稍帶上一些回來，便可受用不盡。但是，當地流行瘴癘，外地人去了比當地人更容易染上，因此，一般人都不願到那兒去做官。只有那些十分貧困而又想趁此機會發財的人，才願意到廣州當官。因此，廣州的刺史往往都是為了搜刮民財才到那裡去的，所以廣州的吏治要比其他地方更為腐敗。魏晉時期的政治本來就很混亂，擔任廣州刺史的人，一般都有貪贓枉法的行為。
晉安帝下決心改變這種局面，就特意任命當時就以廉潔著稱的吳隱之為廣州刺史，於是，吳隱之就奉命去廣州上任。他還沒有來到任所，在離廣州治所二十里的一個名叫石門的地方，看見一道泉水。隨行的人員中有人告訴吳隱之說，這條泉水，稱做「貪泉」。傳說不論是誰，只要喝了貪泉的水，都會產生貪得無厭的慾望。
吳隱之聽了，哈哈大笑，他下馬對周圍的人說：「我不相信這樣的傳說，如果不看見可以讓人產生貪慾的東西，人的心境就不會慌亂。我來上任，一路上見到了許多的奇珍異寶，我已經知道了為什麼官吏越過五嶺就會喪失清白的原因了！但只要我們堅持自己的節操，就不會為之所動，又害怕什麼貪泉之水呢？害怕的應該是我們自己的意志不堅定啊！」說完，他便跑到貪泉邊，舀起泉水喝了起來，並且當即吟詩一首，以表示他要像商末的伯夷、叔齊一樣，堅守節操，決不變心：
古人云此水，一飲懷千金。
試使夷齊飲，終當不易心。
在廣州任上，吳隱之確實實現了他的諾言。他為官一塵不染，比在其他地方更加清廉，更加嚴格要求自己。他平常吃的不過是些蔬菜和干魚，從沒有什麼特殊的地方；他的帷帳、用具、衣服等都交付外庫，從不自己保存。當時有很多人都以為別的官員上任有時也是故意要顯示自己儉樸，不過做個樣子給別人看看罷了，過一段時間就會原形畢露。但時間長了，大家才知道他真是個清官，不是故作姿態。
在他吃飯的時候，帳下人向他進食魚，為了對他表示愛惜，剔去了魚骨頭，只剩下魚肉。吳隱之發現了，便處罰了他，還把他免職。任滿以後，吳隱之從廣州回到京城，自己隨身未帶任何東西，只有自己過去上任時所帶的一點兒服裝，他妻子劉氏帶了一斤沉香，這並不是什麼值錢的東西，但吳隱之見到之後，把它取出來，拋到了河裡。
由於他的以身作則，廣州地區的貪污陋習大為改觀，吏治也由此變得好起來。朝廷對他十分讚許，嘉獎他廉潔奉公的風格，加封他為前將軍。
吳隱之住在京城，條件十分簡陋，只有幾畝地的小宅院，籬笆和院牆又窄又矮，一共才六間茅屋。由於房屋少，人口多，妻子兒女都擠在一起。家屬要靠紡織謀生，自食其力。他家時常入不敷出，有時兩天吃一天的糧食，身上總是穿著破舊的布衣。皇帝要賜給他車、牛，為他重新蓋個住宅，但是他堅決推辭，沒有接受。後來，他被任命為尚書、太常，雖然官職更大了，但也只是以竹篷為屏風，坐的地方連氈席都沒有。後來升到中領軍，每月初領到俸祿，只留下自己一人的口糧，其餘的全賑濟親戚、族人，妻子兒女一點兒也不能分享。
吳隱之早先擔任過衛將軍謝石的主簿。他的女兒要出嫁，謝石知道他們家貧窮，嫁女兒一定很儉樸，便特地派人帶著錢物和廚師去幫助料理婚事，到他們家一看，正見到婢女牽了條狗要賣掉，只是用這個來為女兒操辦婚事，此外什麼都沒有。
吳隱之告老退休，直至逝世，曾多次受到朝廷的褒獎和賞賜，並贈予顯要的官職。他一生雖然沒有作出什麼突出的政績，但他清廉的節操使他流芳百世，給後世樹立了傑出的榜樣，也給後人提供了精神力量。
【評議】
一個人如果能夠終生保持不變的節操，做到所謂的「拒腐蝕，永不沾」，無論在什麼時代，他都是一個高尚的人，是一個脫離了低級趣味的人。