【引言】
中國有這樣一句成語，叫做「身教勝於言傳」，說的是以身作則遠比指手畫腳地指揮別人來得更有效。儒學本來就是「為己之學」，所謂「為己之學」，是說學習的目的在於提高自己的道德修養，自身的德行高深了，自然會影響周圍的人，用言語去指揮或是強制別人干自己不願幹的事情，不是儒家的精神。因此以身作則、行不言之教，歷來是為正統觀念所提倡的。
【事典】
東漢時期，任棠是個很有名的隱士，他住在漢陽郡（今甘肅甘谷東南），學問淵博，節操奇特，無意入仕當官，長年隱居，教授生徒。
東漢安帝永初年間，龐參被朝廷拜為漢陽太守。龐參到任後，因久聞任棠大名，就決定先去拜訪他，請教治理地方的良策。不料，龐參這次拜訪，卻受到一種極為奇特的接待。龐參到了任棠的家裡，只見任棠庭院中擺著一大棵薤菜，薤菜的枝幹超過普通薤菜的數倍，而且是連根拔出的，根部粘著泥土。薤菜的旁邊，擺著一大盆清水，水非常清澈，連盆底的花紋都清晰可辨。任棠抱著小孫子，坐在門前，悠閒地逗著他玩。見龐參進門，任棠連理也不理，仍舊我行我素，好像什麼人都沒進門一樣。龐參多次對他講話，都沒得到回應。龐參看到這種情況，只得悻悻離去。
回到府中後，屬官們都認為任棠過分高傲了，哪有太守親自登門拜訪，他卻理都不理的呢？而龐參不這樣認為，他覺得任棠固然清高，但似乎用不著以這種方式傲視官府。他這樣做到底什麼意思呢？龐參想了許久，忽然大悟，他說：「任棠這樣做，是告訴我怎樣治理此地的郡縣呀！一盆清水，是要我為官清廉；拔一棵大薤菜，是讓我拔掉地方豪強劣紳；抱著孩子坐在門口，是讓我撫恤孤貧。」龐參明白了他的意思以後，就照此辦理，抑強扶弱，果然將地方治理得很好。
【評議】
任棠行不言之教要有兩個條件，一是任棠必須確實是一位德高望重的人，否則，就不具備「行不言之教」的資格，這正是身教勝於言傳的根本，離開了這一根本，所謂「身教」就變成了對人馬列主義，對己自由主義，就變得滑稽可笑。二是必須選擇對象，就是要選擇那些確實有心向善的人，對於那些沽名釣譽之徒，此法恐怕是對牛彈琴。看來，此法聽起來十分動人，真正實踐起來，恐怕就很難了。