【引言】
東漢末年可謂是一個亂世，這好像是一個無道的時期，在我們的印象裡，一切似乎都是為了戰爭，一切似乎都服從軍事，至於國計民生，似乎考慮不到了。但實際上並非完全如此，就是在這樣的亂世裡，也還是有一批清官在。
【事典】
司馬芝，河內郡溫縣人。他為人正直，足智多謀，善於斷案，又能依法辦事，不徇私情，是個當時有名的清官。曹操平定荊州之後，任司馬芝當濟南郡菅縣的縣令。當時，戰爭剛剛結束，地方上的秩序非常混亂，特別是一些豪門家族，經常違法亂紀，無人能夠管制他們，百姓都極為憤恨。
郡裡的主簿劉節，是豪門家族子弟出身，他手下有一千多個賓客，仰仗著自己的勢力，經常在官署中擾亂治安，還盜搶百姓財物，當地官吏都十分畏懼，無人敢管。司馬芝上任不久，正值徵兵開始，司馬芝就命令劉節的門客王同等人去當兵。手下人勸司馬芝說：「劉節家裡從來沒有人服過勞役，恐怕他們不會同意去當兵的，到時候他們躲起來，你這裡就會缺額了，對上面不好交代，不如改派別人為好。」
司馬芝是個敢於碰硬的人，不同意改派別人當兵，提前寫信警告劉節說：「您是在郡裡擔任要職的官員，黎民百姓的眼睛都盯著您，您的賓客經常不服勞役，百姓們早就有怨言了，長官早已瞭解到這個情況。現在召征王同等人入伍當兵，希望您遵紀守法，按時派遣他們到郡裡集合。」
但劉節不聽，根本不把他的命令放在眼裡，還是將王同等人藏匿起來了。縣裡管徵兵工作的掾吏完不成徵兵的人數，只好請求讓自己頂替王同去服役。司馬芝知道後，立即寫信，詳細列舉劉節的種種罪狀，派人騎馬將信送到濟南太守郝光那裡。郝光是他的好友，歷來信任司馬芝，立即決定，由劉節本人頂替王同去服兵役。老百姓聽說司馬芝竟然敢令郡無人敢惹的主簿劉節去當兵，都覺得出了一口惡氣，人人讚頌，拍手稱快。
廣平縣有個叫劉勳的征虜將軍，是司馬芝的同事，依仗著自己的功勞，很是橫行霸道，他的賓客和子弟在他縱容下，經常做犯法的事情。司馬芝後來調到廣平縣當縣令，劉勳的賓客依然如故，仍無收斂。
劉勳還經常給司馬芝寫信，要求司馬芝看在原來同事的情面上，不要追究他手下人的罪過。司馬芝連信都沒有回，一律依法辦事，懲處了劉勳手下犯罪的人。後來劉勳自己也因觸犯刑律被誅殺，那些與劉勳案情有牽連的人，一個都沒有漏過，全都判了罪。
魏明帝即位後，十分倚重司馬芝，就封他為關內侯。不久，魏太祖曹操堂弟的奶媽與臨汾公主的侍者共同私下祭祀無澗水神，這在當時屬於被朝廷禁絕的淫祀，因此，觸犯了法令，被關入監牢。卞太后知道後急忙找司馬芝說情，要求減輕處罰。司馬芝為了不惹這個麻煩，就迴避不見。卞太后不依不饒，派了黃門官到官府中傳達她的命令，企圖逼迫司馬芝就範。司馬芝下令，只要是太后的人求見，就不許通報，同時，他立即命令洛陽監獄的獄吏，以審訊為名，將兩人拷打至死。事情完畢以後，司馬芝才給明帝奏章說：「按照常規，凡是判處死刑的人，都應當先上表奏明，等候聖上批准，再施行死刑。而這兩個犯人興妖作怪的罪行，剛剛開始審訊出供詞，太皇太后就命黃門官傳來懿旨。臣不敢接受太皇太后的命令，害怕命令中有袒護罪犯的內容，聖上知道後，會不得已將犯人保護下來。故臣違反了先奏後斬的規定，已將犯人拷打至死，請聖上給臣處罰。」
魏明帝看了他的奏章，明白司馬芝的真實用心，不但沒有責怪他，還對他的行為十分讚賞，親自批復說：「你為了執行禁止淫祀的法律，所以才權宜行事，做得對啊！有什麼罪呢？這只能說明你的忠心，以後黃門官再去你那裡，你一定要小心謹慎，千萬不要輕易接見他們啊！」司馬芝當官十多年，從來不謀私利，不徇私情，秉公辦事。後來他做過大司馬、河南尹，是魏國歷任河南尹中最傑出的清官，當他死在任上時，家無餘財。
【評議】
從司馬芝的身上，我們是否可以看出這樣的道理，那就是，在任何亂世，在任何無道之世，人的道德和良心都不會滅絕，人的正義感都不會喪盡。其實，正是這些道德良心，正是這些正義感，才為我們的民族提供了永不衰竭的精神文化動力。