【引言】
我們現在提倡這樣一種觀念，叫做「知無不言，言無不盡，言者無罪，聞者足戒」。那麼，到底什麼樣的人說話才能無罪呢？在傳統社會裡，大概只有優伶了。在古代中國有一個不成文的規定，那就是「優言無罪」，意思是說優伶不論說什麼話，不論怎樣譏諷了皇帝，皇帝也不能治他的罪，最多不過一笑了之。當然，如果碰上那些「盜亦無道」的皇帝，恐怕也會首領不保。
【事典】
在中國古代的優伶中，最著名的應該是東方朔了。東方朔，字曼倩，本原厭次人，為人十分聰明，博聞強識，知識淵博，少有大志，性格詼諧。漢武帝時期，罷黜百家，獨尊儒術，在公元前140年，劉徹頒下了一道詔書，命丞相、御史、列侯、郡守等舉薦賢良方正、直言好諫之士。詔行全國之後，一時被選的儒生約有千餘人，先後彙集到長安，各自上書自陳。武帝一一親自披覽，合意者，令往公車處（古代招待士人舉子的地方）待詔；不合意者，就令離都返鄉。
東方朔聽說朝廷廣求文士，覺得自己滿腹經綸，也想乘機食祿，光耀門庭，於是也往長安，寫了一封言辭懇切的自薦書。武帝閱後，連稱奇文，令他待詔公車。
東方朔奉命留都，每日前往公車處領取錢米，但俸祿十分微薄，只夠一宿三餐，有時還須自己補貼一些費用。數旬已過，仍不見詔下，東方朔囊資將盡，無力在京城支持下去，急得坐臥難安，但又無計可施。
一日，他出遊都中，以解煩惱，忽有一群侏儒，從旁經過。東方朔見此，靈機一動，覺得機會來了。他立即跑上前去，攔住侏儒，對他們說：「你們死在眼前，怎麼還如此自在？」侏儒聞後，大吃一驚，非常不理解地問：「我們都是好好的良民，又不曾犯法，足下此話從何說起？」東方朔故意裝出十分神秘的樣子，對他們說：「我聞朝廷召你們入京，名為侍奉天子，實是想設法除掉你們。你們也不仔細想想，你們身材矮小，一不能為官，二不能為農，三不能為兵，無益國家，徒耗衣食，倘若一律處死，可省多少食用？因怕誅殺無名，所以將你們誘入都城，暗中加刑。」
侏儒聽了他的這一番話，覺得十分有道理，嚇得驚慌失措、面色蒼白。東方朔心中暗喜，就裝作關心的樣子說道：「你們不要慌張，我看你等無罪受戮，也覺可憐，我現在有一個辦法，你們若能依我的話去做，便可免死。」侏儒們聽後哪裡還有不願意的意思，忙問他有什麼辦法，東方朔說：「你們這些人等待御駕出來，便一齊去叩頭喊冤，如天子問起，就說是我東方朔說的。如此，便可無事，我自有安排。」說完，就轉身離去。
侏儒們信以為真，就每天都在宮門候駕。好容易等到武帝出宮，便一齊跪在駕前，大呼冤枉。武帝見此，感到十分奇怪，問起原因。眾人齊道：「東方朔傳言，說陛下將要盡誅我等，故來喊冤。」武帝早就知道東方朔是個機敏詼諧的人，知道他出這個主意一定有原因，就說道：「朕從來都沒有這個意思，你等放心退下，朕找東方朔問明白！」侏儒們聽後，才放下心來，拜謝離去。
武帝回宮後，覺得此事很難理解，不知東方朔用意何在，於是命人往召東方朔。東方朔被困公車，不見詔令，故出此奇計以欲見武帝。他恫嚇侏儒後，回到公車處，靜候佳音。果然，數日以後，詔令他速入宮見駕。
東方朔聞召，立即來到宮中，拜見武帝。武帝見到他，怒道：「你目無王法，造謠生事，誹謗皇帝，你為何恫嚇侏儒？是什麼用意？」東方朔跪在地上，不慌不忙地說道：「臣朔生要進言，死也要進言。侏儒身長三尺餘，每次領一囊米、錢二百四十。臣朔身長九尺餘，也領一囊米、錢二百四十。侏儒飽後撐得要死，而臣朔吃不飽餓得要死。臣以為陛下求才，可用即用，不可用即令歸家，勿使在長安索米，忍受飢餓之苦！」
東方朔的話滑稽幽默，武帝聽了，不禁大笑，不僅沒有治他的罪，還令他待詔金馬門。金馬門本在宮內，極易見到武帝，且待遇也比公車處好得多。東方朔聞命，辭謝而去。自此以後，他就安居下來，後來成為漢武帝的近臣。
漢武帝初年，一天召集術士做射覆遊戲（即把某物覆蓋在器皿底下進行猜物的遊戲）。武帝令左右的人將一守宮（壁虎）蓋於盂下，令眾術士猜射。眾術士屢猜不中。這時，東方朔正在宮內金馬門待詔，聞訊趕來說道：「臣曾研究過易理，能猜中此物。」武帝不相信，令他猜射。東方朔遂布卦推測，說道：「臣以此物像龍又無角，謂之為蛇又有足，跋跋脈脈善緣壁，不是守宮即蜥蜴。」武帝見他猜中，隨口稱善，令左右賜帛十匹。
武帝旁有一寵優郭舍人，平時自以為學識淵博，見東方朔猜中，心生妒意，對武帝說道：「朔不過僥倖猜中，不足為奇。臣願令東方朔再猜，如能猜中，臣願受笞百下，否則朔當受笞。」武帝聞郭舍人如此說，更加興高采烈，令人又將樹上寄生（一種寄生樹上的菌類）蓋於盂下，讓東方朔再猜。朔布完卦，含糊說道：「盂下是一小物。」郭舍人聞言，大笑道：「就知你猜不中，又何必瞎說！」話音剛落，東方朔又說：「此物生內為膾，乾肉為脯，在樹上叫寄生，在盆下為小物。」郭舍人見他果然猜中，不禁面上變色，待人將盂打開，果然為寄生。
因有言在先，武帝遂命監伏官將郭舍人按於殿下，叫人用竹板狠打一百下，一時喝打聲與呼痛聲並起。東方朔見此，顯出一副滑稽的樣子，高興得又蹦又跳，拍手大笑道：「咄！口無毛，聲嗷嗷，尻益高！」郭舍人聽後，又痛又恨，當受笞完畢，用手捂著屁股一拐一瘸地走上殿階，跪在武帝面前，哭訴道：「朔膽敢辱天子從官，罪應棄市！」武帝聞言，對東方朔道：「是呀！他是應該打，你為什麼侮辱他？」東方朔說：「臣沒有侮辱他，剛才的話，乃是和他說的隱語。」武帝不知東方朔又出什麼花樣，接著問道：「那是什麼意思？」東方朔隨口答道：「『口無毛』為狗竇，『聲嗷嗷』是鳥哺雛鳥聲，『尻益高』是鶴俯首啄食狀，這怎能說是侮辱他呢？」武帝聽後，不由心中暗笑，也就無法再去責備他。
郭舍人從旁應道：「朔有隱語，臣亦有隱語，我說出來，如朔不知，也應受笞百下。」東方朔說道：「你且說來。」郭舍人本無準備，因見東方朔得意的樣子，心中不服，就隨口胡亂說了一些文理不通的話。東方朔聞後，不假思索地就隨口說了出來，而且十分精闢獨到，左右聽了，都十分驚訝佩服。郭舍人本是信口說出，自己尚不知如何解釋，聽東方朔一說，倒覺頗為新鮮，自思智慧、才辯均不如東方朔，只好忍氣吞聲。
武帝見東方朔如此敏捷，心中大悅，當即拜東方朔為常侍郎。東方朔被拜為常侍郎以後，經常隨武帝左右，因遇事機敏，語言詼諧，深受漢武帝的喜愛，漸漸受寵，就是有點小小的過失，武帝也不加責備，且常呼朔為先生。
有一年的三伏天，武帝賜以官肉，照例這是要由大官丞來分發的。東方朔聞訊，入殿候賜。從中午時分等起直到日頭偏西，仍不見大官丞來。當時，天氣十分炎熱，眾官滿身是汗。東方朔不由懊惱起來，一會兒看看日頭，一會兒又看看肉，他實在等得不耐煩了，爾後拔出寶劍，走到砧板面前，割下一塊肥肉，舉起來對大家道：「三伏天太熱，應早早歸休，且肉也易腐，臣朔不如自取，就此受賜回家了。」說完，手中提肉，跨出殿門，獨自一人走了。同僚見了，也想這樣做，但沒有一人敢向前動手，只好在那裡苦苦地等待，直到大官丞到來，才宣詔分賜。只是不見了東方朔，經問眾人，才知朔已割肉自去，心中怪他膽大妄為，當即將此事奏明武帝。
翌日早朝，武帝見東方朔到來，劈頭就問：「昨日賜肉，先生不待詔命，割肉自去，這是為何？」東方朔聞言，並不驚慌，忙免冠跪下，從容請罪。武帝見東方朔已經認罪，說道：「先生且起，你就當眾自責吧！」東方朔再拜而起，暗中環顧了一下四周，慢慢地自責道：「朔來！朔來！受賜不待詔，怎麼如此無理？拔劍割肉，志何壯也，割肉不多，又何廉也！歸遺細君（古時對妻子的稱呼），情何仁也！難道這無罪嗎？」
這些話今天看來也許並不怎樣可笑，但在當時卻是非常滑稽的，眾臣聽後，暗自發笑，這哪裡是什麼自責，明明是在自己誇自己。武帝聽後，大笑道：「我讓先生當眾自責，你反自譽，真是可笑！」武帝一說，群臣捧場，引得滿殿都是笑聲。武帝道：「看你又壯、又廉、又仁的面上，朕再賜酒一石、肉百斤，回家送你的細君（老婆）吧！」眾臣聞言，又是一陣笑聲。東方朔聽後，樂得手舞足蹈，急忙謝恩，受賜而去。
東方朔是漢武帝時期著名的弄臣，他的學識和才華在整個中國歷史上也是不多見的。但他一生鬱鬱不得志，只好做一個行類娼優的弄臣，其內心的辛酸，並不是一般的人所能理解的。
【評議】
東方朔利用自己特殊的便利條件，說了許多一般大臣所不敢說的話，多次對漢武帝進行了不留情面的諷諫，多次阻止了漢武帝大興土木的打算，也曾多次勸諫他實行德政。因此，東方朔雖然是一介優伶，他的功勞還是不可磨滅的。司馬遷在寫《史記》時，專門立《滑稽列傳》，對東方朔等優伶一類的人物給予了應有的評價，實在是非常有史學家的眼光的。但是，東方朔並不是一個甘願當娼優一類人物的人，他淵博的知識和出眾的才華是一般人所無法比擬的，他本有宏圖大志，只是由於陰差陽錯，不得已才做了漢武帝的弄臣，在他的內心深處是深以為恥的。
在中國傳統的官場上，有許多滑稽的事情，一般人看來，覺得那只是滑稽幽默，不過博人一笑罷了。但實際上裡面卻含著無限的辛酸，其中的悲苦與無奈，即使在今天，我們也還是可以深刻地感覺到的。