【引言】
漢朝自建國以來直至漢武帝時期，最難解決的問題之一就是劉姓諸侯王勢力過大，不易控制的問題。漢景帝時期的晁錯曾經試圖用武力和法令直接削藩，結果是吳、楚七國聯合叛亂，叛亂各國打出了「誅晁錯，清君側」的旗號。晁錯以書生的本色來參與政治，最終落得個腰斬的結局。
【事典】
漢文帝死後，太子啟即位，是為漢景帝。這時，自劉邦以來分封的諸劉藩王勢力逐漸強大，有的靠煮海為鹽、冶山為錢，有了很強的經濟勢力和獨立性。對於漢朝中央政權來講，漸成尾大不掉之勢。晁錯就是在這種情況下登上歷史舞台的。但晁錯雖然才識過人，卻不諳人情世故，不知自謀後路，只知一味前行，終不免落入敗亡的境地。晁錯的性格在一定程度上決定了他悲劇性的結局，而這種性格又是因缺少社會磨煉，「坐直升飛機上來」做官而造成的。
晁錯原是太子家人，景帝即位後，由於晁錯的對策言論很合景帝的心意，就被由中大夫提升至內史。由於晁錯是景帝的舊屬，又格外受到信任，因此，晁錯經常參與景帝的一些謀議活動，他的建議和意見也多被採納，朝廷的法令制度，晁錯大多數都動了一遍。這樣一來，朝中大臣都知道景帝器重寵信晁錯，沒有人敢與他發生頂撞，這也就引起了一些人的嫉妒。
宰相申屠嘉覺得自己受到冷落，就心懷不忿，暗中尋找時機，想把晁錯除去。晁錯在這時也有點忘乎所以、膽大妄為起來。一次，晁錯未經任何人批准，擅自將他的內史署捨開了一個角門，穿過了太上皇廟的短牆。原來，晁錯的署捨坐落於太上皇廟的後邊，如果從署捨去大街，就必須繞很大的圈子，如果能穿牆而過就方便得多了。這樣，他就找人來開門拆牆。這件事讓宰相申屠嘉知道，立刻令府吏草寫奏章，說晁錯未曾奏聞，擅自拆牆，實是蔑視太上皇，應以大不敬論罪，按律當誅。有人聞知這件事，忙給晁錯通信，晁錯一聽，真是嚇得魂飛魄散，深夜即跑進皇宮，去見皇帝。景帝本允許他隨時奏事，這時忽然深夜來見，不知何事，連忙召見。等晁錯說明白，景帝卻說無妨，儘管照辦。
第二天上朝，申屠嘉呈上奏章，滿以為景帝會治晁錯的罪，誰知景帝看後卻淡淡地說：「晁錯另辟新門以求方便，僅是穿過太上皇廟外牆，與廟無損。且早已告朕，丞相不必多心。」申屠嘉下朝後妒怒交加，吐血而死。景帝就讓御史大夫陶青做丞相，讓晁錯升為御史大夫。晁錯不僅未得罪，反更受寵，也就不思其他，只顧報效皇上了。
晁錯接連升任，就像一般人在順境當中一樣，容易失去謹慎，晁錯更是如此，他年輕氣盛，真覺得世上沒有做不到的事情。更想趁此機會做幾件大事，一方面壓服人心，一方面也是效忠皇上，於是，上書景帝，請求首先從吳國開刀削藩。其書大意說：
當初高祖初定天下，諸兄弟年少，子侄也柔弱，所以才大封同姓諸王。齊國有七十餘城，吳國有五十餘城，楚國有四十餘城，幾乎把半個天下封給了他們。現在，吳王詐稱病不朝，按照古法應當誅殺，文帝不忍，特別賜予他幾杖，這是最厚的仁德了。吳王本當改過自新，但反而更加驕橫無禮。靠山冶銅鑄錢，煮海水制鹽，誘收天下逃亡的罪犯，陰謀叛亂。現在看來，吳、楚等國削藩要反，不削藩也要反。如果削藩，可促成他們早反，這樣，其準備不充分，為禍就會小一些；如果不削藩，他們準備得充分了，雖反得遲一些，卻是為禍甚大，不易平定。
景帝平時就有削藩的想法，這次晁錯又提出來，他就把晁錯的奏章交給大臣們討論。大臣們懾於晁錯的權勢，沒有什麼人敢提出異議，只有詹事竇嬰，極力阻止。竇嬰雖無很高的職位，但因是竇太后的侄子，有著內援，才不懼晁錯，敢於抗言直陳。因有竇嬰的反對，削藩之事也只有暫且作罷。晁錯不得削藩，便暗恨竇嬰。
不久竇嬰就被免職。原來，景帝的弟弟梁王劉武來朝覲見，竇太后又特別喜歡自己的小兒子梁王，所以，景帝也就曲承母意，格外優待自己的這個胞弟。母子三人同席而飲，景帝在酒酣耳熱之際，竟說自己千秋萬歲之後當傳位給弟弟梁王。竇太后聽了很高興，梁王雖口稱不敢，心裡也著實得意。這話偏讓一邊侍候的竇嬰聽見了，他跑上前來，直呼「不可」，並強迫景帝罰喝一杯酒，收回成言，結果弄得劉武、竇太后很不高興。第二天，竇嬰免官，竇太后也將他除去門籍，不准覲見。
晁錯見竇嬰免職，就又復提前議，準備削藩，正在議而未決之時，正逢楚王劉戊入朝，晁錯乘機說他生性好色，薄太后喪時亦不加節制，仍然縱淫，依律當處死，請景帝明正典刑。劉戊確實不尊禮法，不敬長賢，荒淫無度，楚國的幾位賢士如穆生、申公、白生等人相繼離去。就是因為在薄太后喪事期間，他仍是偎紅依翠，不思哀戚。太傅韋孟等人諷諫不成，都相引而去。現在被晁錯抓在實處，不能不認。只是景帝寬厚，未忍加刑，只是把他的東海郡收歸皇帝，仍讓他回到楚國。楚國既削，便搜羅趙王過失，把趙國的常山郡削了去，然後又查出膠西王劉卬私自賣官鬻爵，削去了六縣。晁錯見諸侯沒有什麼抵制性的反應，覺得削藩可行，就準備向硬骨頭吳國下手。
正當晁錯情緒高漲的時候，突然有一位白髮飄然的老人踢開門迎面走進來，見到晁錯劈面就說：「你莫不是要尋死嗎？」晁錯仔細一看，竟是自己的父親，晁錯連忙扶他坐下，晁錯的父親說：「我在穎川老家住著，倒也覺得安閒。但近來聽說你在朝中主持政事，硬要離間人家的骨肉，非要削奪人家的封地不可，外面已經怨聲載道了。不知你到底想幹什麼，所以特此來問你！」晁錯說：「如果不削藩，諸侯各據一方，越來越強大，恐怕漢朝的天下將不穩了。」晁錯的父親長歎了一聲說：「劉氏得安，晁氏必危，我已年老，不忍心看見禍及你們，我還是回去罷。」說完徑直而去。
吳王劉濞聽說楚、趙、膠西王均被削奪封地，恐怕自己也要遭削，便要起兵造反。
當初劉邦封劉濞時，就曾告誡他勿反。劉濞是劉邦的哥哥的兒子，劉邦曾帶他征討過陳豨，劉濞孔武有力，驍勇善戰，軍功卓著。平定陳豨後，劉邦就封劉濞為吳王，封賞之時，劉濞伏身下拜，劉邦忽然發現劉濞眼冒戾氣，背長反骨，就料定他必反，直言相告說：「看你的樣子，將來恐反。」驚得劉濞汗流浹背。劉邦又撫其背說：「漢後五十年東南有亂，莫非就應在你身上嗎？為漢朝大業計，還是不要反！」現在，劉濞果真派使者聯絡膠西王劉卬、楚王劉戊、趙王劉遂及膠東、淄川、濟南六國一起造反。