【引言】
有人遇事不公便善發牢騷，發牢騷本是名士的固有品格，如果善於韜光養晦，就不是名士了；善於韜光養晦，應是政治家的固有品格，如果不懂得韜晦術，不會搞權謀，那是永遠也成不了政治家的。
【事典】
漢獻帝建安十三年（公元208年）八月二十九日，太中大夫孔融被公開處死。孔融仗著自己的才幹與名望，屢次戲弄、嘲笑曹操，隨便發表議論、褒貶人物，多與曹操意見不合。曹操因為孔融名聲很大，所以表面上容忍他的言行，而實際上在內心裡十分厭惡。後來，孔融又上書給獻帝，提出「應該遵照古代的王額制度，在京師周圍一千里的地方，不可建立封國」。這就更加觸犯了曹操的利益。
曹操發現孔融的議論範圍越來越廣，對孔融更加忌憚。孔融與郗慮一向有矛盾，郗慮秉承曹操的意思，網羅他的罪狀，就暗地裡向丞相上奏說：「孔融從前擔任北海國國相時，看到天下大亂，就召集徒眾，準備圖謀不軌。後來與孫權的使者談話，又譏諷、訕謗朝廷。另外，他從前與平民彌衡在一起的時候，行為十分放蕩，又互相標榜，彌衡稱讚孔融為『孔子不死』，孔融稱讚彌衡是『顏回復生』。這些都是大逆不道的行為，應該處以極刑。」
於是，曹操下令逮捕孔融，連他的妻子兒女一起處死。
起初，他的好友脂席經常告誡孔融，要他言行慎重，不然會招來大禍。等到孔融被殺後，許都沒有人敢去收葬孔融的屍體。脂席前去摸著孔融的屍體哭著說：「孔文舉棄我而去，我為什麼還活著！」曹操逮捕了他，打算處死，接著又把他赦免了。
孔融本是名士，發牢騷本是名士的本色，他不懂韜晦術，故有殺身之禍。
政治家就不是這樣了。劉備是三國時期著名的梟雄，曹操其實對他早就有所認識，他在當時雖然還沒有多少兵力，在別人看來似乎不足為慮，但曹操卻認為將來和他爭天下的恐怕是劉備。因此，如果劉備不是善於韜光養晦，恐怕很難逃避曹操的迫害。
建安三年（公元198年），劉備駐紮在小沛，遇到呂布的突然襲擊，失敗後投奔到曹操那裡。曹操器重劉備的才幹，任命劉備做了豫州牧。同年十月，劉備隨曹操東征，活捉呂布並殺了他。返回許都以後，曹操任命劉備為左將軍。
劉備雖然是依附曹操，但胸懷大志，是不甘屈居人下的。漢獻帝劉協的舅父、車騎將軍董承，早就對曹操的獨斷專行心懷不滿，他看出了劉備的意圖，便想拉攏他一起來除掉曹操。有一天，來到劉備所住的公館，取出錦袍玉帶中藏著的天子手書血字密詔，商議共同除掉曹操的辦法。劉備欣然同意，並簽字畫押，囑咐董承說：「千萬要小心謹慎，慢慢尋找機會，切不可洩露了機密。」
劉備為了提防曹操，讓他消除對自己的懷疑，就在住所後面種了一塊菜園，每天親手澆水施肥，裝出無所事事的樣子，以免引起曹操的注意。別人看來劉備似乎真的胸無大志，不關心天下大事了，連關羽、張飛二人也對此十分不滿，而劉備要的就是這種效果。有一天，劉備正在菜園澆水，曹操突然派人請劉備到府中飲酒消遣。劉備不知何故，帶著不安的心情來到曹府，曹操一見劉備就笑著說：「你在家做了大好事了！」劉備不知緣故，嚇得面色如土。曹操拉著劉備的手一起走向後園，指著菜園說：「玄德學習種菜，真不容易啊！」劉備聽了才放下心來，說：「沒有事做，消遣罷了！」曹操指著園中樹枝上的青梅說：「剛才看見梅子青青，就想起了去年征伐張繡的時候，將士缺水口渴；我當時靈機一動，以馬鞭虛指前方說：『前面有梅林。』將士們聽了，頓時口中生津，不覺得口渴了。今天這青梅不能不賞，因而邀請你一同賞梅飲酒。」說著倆人已走到亭前，那裡已擺上一盤青梅，一樽煮熱的酒。倆人面對面坐下，敘談暢飲。
酒喝得正酣，天空忽然陰雲密佈，電閃雷鳴，大雨就要來臨。曹操和劉備靠著亭欄遙望像烏龍一樣的黑雲。曹操忽向劉備提問：「你知道龍的變化嗎？」劉備答道：「不太知道。」曹操說：「龍能大能小，能升能隱，現在是春末季節，龍隨氣候的變化，就像一個人得志後四海縱橫一樣。龍可以比做當世的英雄。玄德久經滄桑，必定知道當今誰是世上英雄，請你指出一二個。」劉備說：「我淺陋無知，不慣分析世事，怎能識別英雄啊？」曹操說：「不用謙虛。」劉備故意裝出沒有見識的樣子，說：「淮南袁術，兵糧充足，可以算得上英雄？」曹操笑著說：「墳中的枯骨，我早晚必能捉住他！」劉備說：「河北袁紹，今日虎踞冀州之地，可以算得上英雄？」曹操又笑著說：「袁紹表面厲害，實際膽小，有智謀卻欠果斷，想幹大事又惜命，見小利而又忘命，算什麼英雄？」劉備見曹操說這二人都不是英雄，就又說了劉表、劉璋、張繡、張魯等人，曹操拍掌大笑說：「這種碌碌小人，何足掛齒？」劉備說：「那我實在不知道了！」曹操說：「所謂英雄，應該是胸懷大志，有勇有謀的人。」劉備問：「那是誰呢？」曹操用手指劉備，然後又指自己說：「當今天下英雄，只有你劉使君和我啊！」
劉備萬萬沒有想到曹操會說自己是英雄，乍聽之下，大吃一驚，手裡的筷子不自覺地落在地上。這時，正好電光一閃，霹靂轟鳴。劉備趕忙拾起筷子，很不好意思地說：「剛才這聲驚雷，把我手中的筷子都震落了。」曹操見狀大笑道：「大丈夫也懼怕打雷嗎？」劉備說：「孔聖人說：『遇到急風驚雷一定會改變面容。』真是這樣啊，我怎麼不怕呢？」劉備就這樣巧借聞雷來掩飾了自己的驚慌神態，使曹操錯以為他也不過是個普通人物，而不是自己爭奪天下的對手。這樣一來，曹操便放鬆了對他的警惕，還派他去阻截袁術，終使劉備有機會逃脫曹操的控制，擴大自己的隊伍。
劉備的韜晦之計可謂用得不露聲色，出神入化了。中國有一句著名的俗語，叫做「人在屋簷下，不得不低頭」，意思是說人在權勢、機會不如別人的時候，不能不低頭退讓，即使是封建皇帝對於自己的臣下，也往往不得不如此。
在中國歷史上，還有一個著名的韜光養晦而成霸王的歷史故事。春秋時期的楚莊王「三年不鳴，一鳴驚人」，他先隱忍不發，甚至採取了自污以掩人耳目的做法，通過數年的暗中觀察摸索，他弄清了朝中大臣的真實心理和才幹，也鍛煉了自己，增長了才幹，為以後成就霸業奠定了基礎。