【引言】
劉備說：「我與曹操的為人猶如水、火一樣不同，曹操為人急躁，我待人以寬緩；曹操對人暴虐，我待人以仁愛；曹操為人狡詐，我待人以忠厚。我處處與曹操相反，只有這樣，我才有可能取得成功。」其實，蜀相諸葛亮並非這樣做的。
【事典】
有人說丞相諸葛亮是個善於赦免寬大的人，對此他的回答是：「治理天下要依靠大的德行，而不能靠小的恩惠。所以匡衡（漢元帝時任丞相）和吳漢（東漢光武帝時任大司馬）都不願意做赦免寬大的事。先帝（劉備）也說過：『我曾在陳元方、鄭康成之間周旋了多年，每每看到他們的書告，對於治亂的道理談得十分詳盡，卻從不涉及赦免寬大的事。如像劉景升（荊州刺史）父子那樣，年年都在赦免寬大，對於治理國家又有什麼益處呢？』」
諸葛亮去世以後，費禕等人執掌蜀國的政治，開始實行寬大的政策，好像是十分仁德了，但蜀國也就因此而削弱了。
馮夢龍評論道，子產對太叔說：「只有有德的人，才能以寬大制服老百姓，如果這不能，就不如嚴厲些。烈火熊熊，老百姓看見它就感到害怕，因而很容易想到玩火而死；而水看起來十分柔順，老百姓就輕視它，常有人到水裡玩耍，因此死在水裡的人很多。所以寬大是很難的事。」太叔執政的時候，不忍心嚴厲而寬大無邊，因此鄭國的盜竊極多。太叔對此非常後悔。孔子說：「政策過於寬大，老百姓就會簡便無禮，老百姓無禮了，就用嚴厲的刑法來糾正，刑法一嚴厲，老百姓就受到傷害，老百姓受到傷害了，就對他們實行寬大的政策。用寬大來補充嚴厲，用嚴厲來制約寬大，政治因此而和諧。」商鞅制定法律，看見有人把灰掉在路上，也要處以死刑，這過於殘酷了；梁武帝看見有人被處以極刑，就淚流滿面，把他放了，這又太寬大無邊了。《論語》主張「赦小過」（赦免小的過失），《春秋》反對「肆大眚」（放縱大的罪過），如果能將二者結合起來，政治就能比較和諧，就是比較好的治國治民的方法了。
【評議】
寬嚴都不是辦法，只有該寬則寬，該嚴則嚴，才是唯一正確的選擇。至於什麼情況下嚴，什麼情況下寬，那只有靠執政的水平而定了。