【引言】
堡壘最容易從內部攻破。其實，古人早就認識到了這一點。早在兩千多年前誕生的《孫子兵法》，就專列《用間篇》，孫子對「用間」給予了充分的認識和高度的評價：
故三軍之事，莫親於間，賞莫厚於間，事莫密於間。非聖智不能用間，非仁義不能使間，非微妙不能得間之實。微哉！微哉！無所不用間也。間事未發而先聞者，間與所告者皆死。
大意是說，軍隊當中的事情，沒有比用間再親密、再需要信任的了，獎賞沒有比間諜再優厚的了，事情沒有比用間更機密的了。不是才智過人的將帥不能使用間諜；不懂仁義的將帥也不能使用間諜；不是用心精細、手段巧妙的將帥不能取得間諜的真實情報。微妙啊！微妙啊！用間的計謀尚未施行，就被洩露出去，間諜和他所告訴的人都要處死。
看來，用間實為不易，一旦成功，成效又是如此之大，是其他智謀所無法比擬的，因而，孫子在這裡慎而又慎地告誡用間者，並一再強調用間者的智慧和道德，指出了用間的微妙之處。孫子對用間的認識可謂深刻，對用間的評價也可謂高了。
的確，縱觀中國的軍事史和政治史，在形形色色、無法盡述的智謀中，用間，實在是使用最多、最普遍、成效也最大的一種智謀，可以毫不誇張地稱它為「百計之首」。
就拿權謀之書《三國演義》來說吧，其中處處有計，時時有計，簡直是無計不成事。但在這些千計百策之中，什麼計用得最多？什麼計又最有成效呢？那就是反間計。這反間計實在是厲害，輕可以使你輸上一陣，中可以使你丟掉左膀右臂，重可以使你喪身亡國。
連用計的老祖宗諸葛亮，也被反間計逼得無可奈何，只好仰天歎息，罷兵而去。
【事典】
茲選取《三國演義》中的一些較為重要的反間計評介如下。
東漢末年，宦官專權，朝政衰微，天下諸侯王公各據一方，不聽調度，眼見有天下大亂的趨勢。大將軍外戚何進想除掉宦官，但又恐勢力不足，就聽了袁紹的話，要調各路諸侯入京，共除宦官，曹操和陳琳堅決反對，認為調外兵入京，恐怕會鬧出亂子，但何進不聽，還是派人去請西涼刺史董卓等人入京共除宦官。結果，何進被宦官殺死，董卓帶了十多萬大軍入京，獨霸了朝廷。董卓仗勢欺人，凌辱百官，無視皇帝，權威幾同天子，甚至大有取漢天子而代之之勢。曹操、袁紹、王允及朝廷百官不忿，起而共誅之，於是，司徒王允把自己的七星寶刀送給曹操，曹操借獻刀行刺，行刺不成，便逃回家鄉，傳檄四方諸侯，共討董卓。但因諸侯不能齊心合力，結果，董卓挾持漢獻帝，從洛陽遷都長安。
司徒王允為除掉董卓而日夕憂慮不安。董卓不僅權勢熏天，掌握軍政大權，更兼有一義子呂布，驍勇異常，有萬夫不當之勇，極難對付。一天，王允在深夜看見自己的養女貂蟬在牡丹旁邊對月長吁短歎，以為她有了私情，十分生氣，就厲聲呵斥。沒想到貂蟬跪下來說：「小女見大人近來憂心國事，愁眉不展，只恨自己是一弱女子，不能為之分憂。」
王允一聽，忽然計上心來，覺得漢室的命運，真是決於貂蟬一人之手了。
原來，呂布原是荊州刺史丁原的義子，在討伐董卓時，連斬數將，把董卓嚇跑。董卓見呂布勇不可當，便想收為己用，董卓的部下李肅深知呂布是一有勇無謀、見利動心的匹夫，就請求去說呂布來降。李肅先送去珍寶以結其心，又送上極其著名的赤兔馬，以表明董卓看重呂布，再加上花言巧語，終於說服了呂布。呂布殺了丁原，提頭來見董卓，拜董卓為義父，從此一心替董卓賣命。
要想除掉董卓，上策當是先除呂布，斬其羽翼而後擒王，若能令呂布反戈，助除董卓，那就是上中之上的最妙之計了。王允看到貂蟬，他深知此女不僅美貌出眾，還心思靈巧，若是她願意幫助離間董卓、呂布父子，那就大事成矣。於是，王允把貂蟬請入內室，納頭便拜，恐怕貂蟬不願答應，沒想到貂蟬為報王允的養育之恩，竟慨然應諾。王允就把董卓、呂布的好色忘義、有勇無謀等特點交代給貂蟬，要她照計行事。
王允先把呂布邀到家中，極力表示欽慕，並送上寶冠，在飲酒時，讓貂蟬出來勸酒。呂布一見貂蟬的美貌，驚得兩眼發呆。王允當即提出要把貂蟬許配給呂布，呂布極為高興，便興沖沖地回去準備成親。王允接著又把董卓請到自己家宴飲，飲至正酣，王允又把貂蟬叫出獻舞。貂蟬的美麗使得滿室生輝，董卓不禁垂涎三尺。王允見火候已到，就主動提出要把貂蟬獻給董卓，董卓感激不已，當夜就用車把貂蟬載回了相府。
呂布知道後，立即抓住王允責問，王允說：「太師（董卓）知道我已將小女許配於你，他說今天正是良宵，便要帶回府去配給你，我哪裡敢不允許呢？」呂布聽了，也無話可說，回到家中，等了一夜，並不見送貂蟬來，第二天一早，再也按捺不住，就直奔相府而來。貂蟬正在窗下梳頭，遠遠地見了呂布，便忙將羅帕掩面，裝作哭泣的樣子。呂布心如刀割，怕驚醒了董卓，只好退出。
過了幾天，呂布聽說董卓生病，便入相府探望，貂蟬從床後探出半個身子，望著呂布，用手指心，又指董卓，再轉過臉去，連連抹淚。呂布心中難受，失魂落魄地呆望貂蟬，這時，董卓醒來，以為呂布調戲貂蟬，就厲聲呵責。過了幾天，呂布保護董卓上朝議事，群臣散後，獻帝獨留下董卓密談，呂布見有機可乘，便急忙跑到董卓的相府，想找貂蟬問個究竟。貂蟬見了呂布，輕聲告訴他到鳳儀亭邊說話。在鳳儀亭邊，貂蟬像見了親人般地哭泣傾訴，說自己本想嫁個英雄少年，沒想到董卓老匹夫起了歹心，據為己有。貂蟬邊哭邊訴，拖延時間，等待董卓到來。果然，董卓見呂布不在，急忙追來，見到呂布之時，貂蟬故意連拉帶扯，裝作要掙脫呂布跳水的樣子，董卓遠遠看見，便急追而去，提起呂布放在一旁的畫戟，奮力擲向呂布，被呂布用力一擋，掉在地上。
貂蟬見了董卓，連哭帶喊，說呂布強行調戲，自己正欲投水自盡，幸虧太師趕來相救，說罷還要拔劍自刎。董卓聽信了貂蟬的話，想殺呂布。董卓的女婿李儒認為不能為一女子而傷一員大將，董卓才未殺呂布，只是帶著貂蟬到他私人堡壘—郿塢享樂去了。從此，呂布與董卓離心。
在為董卓送行的時候，王允見到了呂布，便邀呂布到家中飲酒。呂布把鳳儀亭之事說了一遍，王允激呂布道：「辱我的女兒，奪將軍之妻，真是將軍的奇恥大辱！我已是老邁無能之輩，可將軍乃蓋世英雄，也受此辱？」呂布聽了，暴跳如雷，發誓要殺董卓。王允見他決心已定，便細加計議，與朝中許多人相聯絡，派董卓的心腹之人李肅前往郿塢，詐稱獻帝要禪讓帝位，誑騙董卓前來長安。董卓深信不疑，在上朝時，被王允埋伏的武士衝出刺傷，董卓急喊：「吾兒奉先快來！」呂布轉出車後，不僅不幫董卓，反倒一戟結束了董卓的性命。董卓一世英雄，最終喪於王允的離間之計。
公元192年，王允設計殺了董卓，董卓的部將李傕、郭汜、張濟、樊稠四將逃到涼州，派人到長安上表，請求寬赦，但王允固執己見，不聽眾人勸告，堅決不予寬赦，這樣，四將只有造反，帶兵殺向長安，要為董卓報仇。李傕、郭汜打敗了呂布，佔領了長安，殺了王允，又控制了漢朝的政權。李、郭二人的專橫跋扈不在董卓之下，朝臣們也想除掉他們，怎奈各地兵馬不至，無法行動。
一天，大臣朱雋奏請獻帝，想召在山東鎮壓黃惲的曹操前來除害，楊彪卻說：「聽說郭汜的妻子生性嫉妒，我們使個反間計，兩賊一定會自相殘殺，然後召曹操領兵進京，掃除奸黨。」獻帝同意了楊彪的計策。
第二天，楊彪的妻子忽然來到了郭汜的家裡，裝作十分關心的樣子對郭妻說：「聽說郭將軍與李司馬李傕的夫人很親密，這事如果讓李司馬知道了，必有大禍。夫人應該斷絕他們的往來才好！」郭妻聽了，十分驚訝地說：「怪不得常常見他整夜不歸！卻幹出這樣無恥的事，今後倒要小心提防。」並對楊彪妻千恩萬謝。
過了幾天，郭汜要應邀到李傕家去飲酒，郭妻說：「李傕性格捉摸不定，何況兩雄不並立，萬一被他酒後下毒，叫我如何是好？」郭汜不聽，郭妻苦苦勸住。到了晚上，李傕見郭汜未來，就派人把酒菜送來，郭妻偷偷地在菜裡下了毒藥。郭汜回來要吃，郭妻連忙阻攔說：「外來的食物，豈可便吃？」就叫人牽了一條狗來試驗。那狗吃了食物，立刻狂叫亂跳，一會兒就死了。從此，郭汜對李傕犯了疑心。
一次，兩人下朝，李傕邀郭汜去他家飲酒，郭汜推托不掉，只好去了，吃得酒足飯飽，回家時覺得有點肚子疼，郭妻添油加醋地說了一番，斷言是李傕下了毒，硬讓人灌了郭汜許多糞汁，郭汜吐出了許多酒食，才算安靜。這下子，郭汜真以為李傕要下毒害他，就暗中調兵遣將，準備攻打李傕。李傕探得消息，勃然大怒，急令兵馬攻打郭汜。就這樣，李、郭交兵，在長安城外混戰了五十多天，李傕劫走了獻帝，郭汜劫持了滿朝公卿，這一反間計倒是成功了。只是把個長安城弄得更亂了。
在周瑜、諸葛亮火燒赤壁之前，其軍事準備工作是十分複雜的，其中「群英會蔣干中計」一節，尤為生動精彩，也為東吳順利地實施水戰計劃奠定了基礎。