【引言】
「以柔克剛」是中國人處世治國的夢想，但由於現實的原因，往往以剛克柔者多，以柔克剛者少，剛者多勝，柔者多敗。然而，「柔道」的妙處也不是一般人能夠理解的。
應該說，東漢的開國皇帝劉秀就是一位以柔開國、以柔治國的明君。他以「柔」為主，在政治、軍事諸方面也都體現出了這種精神，應該說他把中國的「柔道」發揮到了一個很高的境界。
【事典】
劉秀生於公元前6年十二月，是漢高祖劉邦的九世孫。其父劉欽是南頓縣令，在劉秀九歲時病故。在他二十八歲的時候，王莽的「新政」很不得人心，加上天災人禍，各地的農民紛紛起義，尤其是綠林、赤眉兩支起義軍，聲勢浩大，直可與王莽軍一較高低。在這種風起雲湧的形勢下，劉秀借南陽一帶穀物歉收之機，與兄劉演謀劃起義，得眾七八千人。
劉秀起義後，逐漸與當地的其他起義軍會合，一度併入綠林軍。公元23年二月，綠林軍為了號召天下，立劉秀的族兄劉玄為帝，年號更始，綠林軍的勢力得到了迅猛的發展。王莽糾集新朝主力約四十二萬人，號稱百萬，派大司空王邑、大司徒王尋率領，直撲綠林軍。劉秀等人放棄陽關，率部退守昆陽。劉秀堅決反對逃跑，認為如果併力禦敵，尚有保全的希望，如果分散突圍，必被包圍消滅。他親自率領十三騎趁夜突出南門求救，他說服了定陵、郾城等地的起義軍，親率精兵數千人偷渡昆水，突襲敵人，敵人大敗。
昆陽之戰是中國軍事史上以少勝多的經典範例，也為起義軍推翻新莽政權奠定了基礎。因為自打敗了王邑、王尋的軍隊以後，劉秀兄弟兩人威名日盛，這就遭到另一派起義軍將領的嫉妒，加上劉演當初曾反對立劉玄為帝，正好借此進讒，說劉演不除，終為後患。劉玄懦弱無能，並無主張，便聽了人言，準備伺機發動。劉玄借犒軍之機，大會群將，製造借口，但並未得逞。不久起義軍內部發生了分裂，劉秀的哥哥劉演被殺。
劉秀當時正在父城，聽到哥哥被殺，十分悲痛，大哭了一場，立即動身來到宛城，見了劉玄，並不多說話，只講自己的過失。劉玄問起宛城的守城情況，劉秀歸功於諸將，一點兒也不自誇自傲。回到住處，逢人弔問，也絕口不提哥哥被殺的事。既不穿孝，也照常吃飯，與平時一樣，毫無改變。劉玄見他如此，反覺得有些慚愧，從此更加信任劉秀，並拜為破虜大將軍，封武信侯。
其實劉秀因為兄長被殺而萬分悲痛，此後數年想起此事還經常流淚歎息。但他知道當時尚無力與平林、新市兩股起義軍的力量抗衡，所以隱忍不發。劉秀的這次隱忍，既保全了自己，又在起義軍中贏得了同情和信賴，為他日後自立創造了一定條件。
等到起義軍殺了王莽，迎接劉玄進入洛陽，劉玄的其他官屬都戴著布做的帽子，形狀滑稽可笑，洛陽沿途的人見了，莫不暗暗發笑。唯有司隸劉秀的僚屬，都穿著漢朝裝束，人們見了，都喜悅地說：「不圖今日復見漢官威儀。」於是，人心皆歸劉秀。
劉玄定都洛陽以後，便欲派一位親近而又有能力的大臣去安撫河北一帶，劉秀看到這是一個發展個人力量的大好機會，便托人往說劉玄。劉玄同意了這個請求，劉秀就以更始政權大司馬的身份前往河北，開始了擴張個人勢力、建立東漢政權的活動。
當時的河北有三股勢力，最大的是王郎，其次是王莽的殘餘勢力，再次是銅馬、青犢等農民起義軍。劉秀在河北每到一地，必接見官吏，平反冤獄，廢除王莽的苛政，恢復漢朝的制度，釋放囚犯，慰問饑民。所做之事，均都順應民心，因而官民喜悅。
當時，有一個叫劉林的人向他獻計說：「現在赤眉軍在黃河以東，如果決河灌赤眉，那麼百萬人都會成為魚鱉了。」劉秀認為這樣太過殘忍，定會失去民心，就沒有這樣做。劉秀初到河北之時，兵少將寡，地方上各自為政，無人聽他指揮，雖能「延攬英雄，務悅民心，立高祖之業」，但畢竟沒有大量軍隊。他為王郎所追捕，曾多次陷入窘境。後來，他逐漸延攬了鄧禹、馮異、寇恂、姚期、耿純等人才，又假借當地起義軍的名義招集人馬，壯大聲勢，並聯合信都、上谷、漁陽等地的官僚集團，才算站住了腳。由於他實行「柔道」政策，服人以德不以威，眾人一旦歸心，就較為穩定。
劉秀認為，「柔能制剛，弱能制強」，他多以寬柔的「德政」去收攬軍心，很少以刑殺立威，這一點，在收編銅馬起義軍將士時表現得最為突出。當時，銅馬起義軍投降了劉秀，劉秀就「封其渠帥為列侯」，但劉秀的漢軍將士對起義軍很不放心，認為他們既屬當地民眾，又遭攻打殺掠，恐怕不易歸心。銅馬義軍的將士也很不自安，恐怕不能得到漢軍的信任而被殺害。在這種情況下，劉秀竟令漢軍各自歸營，自己一個人騎馬來到銅馬軍營，幫他們一起操練軍士。銅馬將士議論說：「肖王（劉秀）如此推心置腹地相信我們，我們怎能不為他效命呢？」劉秀直到把軍士操練好，才把他們分到各營。銅馬義軍受到劉秀的如此信任，都親切地稱他為「銅馬帝」。
在消滅王郎以後，軍士從王郎處收得了許多議論劉秀的書信，如果究查起來，會引起一大批人逃跑或者造反。劉秀根本連看都不看，命令當眾燒掉，真正起到了「令反側子自安」的效果，使那些惴惴不安的人下定決心跟劉秀到底。
公元25年，劉秀勢力十分強大，又有同學自關中捧赤伏符來見，說劉秀稱帝是「上天之命」，劉秀便在諸將的一再請求下稱帝，年號建武，稱帝之後，便是和原來的農民起義軍爭奪天下，此時，他仍貫徹以「柔道」治天下的思想，這對他迅速取得勝利起到了很大的作用。
劉秀輕取洛陽就是運用這一思想的成功範例。當時，洛陽城池堅固，李軼、朱鮪擁兵三十萬，劉秀先用離間計，讓朱鮪刺殺了李軼，後又派人勸說朱鮪投降。但朱鮪因參與過謀殺劉秀哥哥的事，害怕劉秀復仇，猶豫不決。劉秀知道後，立即派人告訴他說，「舉大事者不忌小怨」，朱鮪若能投降，不僅決不加誅，還會保其現在的爵位，並對河盟誓，絕不食言。朱鮪投降後，劉秀果然親為解縛，以禮相待。
公元前27年，赤眉軍的樊崇、劉盆子投降，劉秀對他們說：「你們過去大行無道，所過之處，老人弱者都被屠殺，國家被破壞，水井爐灶被填平。然而你們還做了三件好事，攻破城市、遍行全國，但沒有拋棄故土的妻子；第二件是以劉氏宗室為君主；第三件事尤為值得稱道，其他賊寇雖然也立了君主，但在危機時刻都是拿著君主的頭顱來投降，唯獨你們保全了劉盆子的性命並交給了我。」於是，劉秀下令他們與妻兒一起住在洛陽，每人賜給一區宅屋、二頃田地。就這樣，劉秀總是善於找出別人的優點，加以褒揚。
劉秀極善於調解將領之間的不和情緒，絕不讓他們相互鬥爭，更不偏袒。賈復與寇徇有仇，大有不共戴天之勢，劉秀則把他們叫到一起，居間調和，善言相勸，使他們結友而去。對待功臣，他決不遺忘，而是待遇如初。征虜將軍祭遵去世，劉秀悼念尤勤，甚至其靈車到達河南，他還「望哭哀慟」。中郎將來歙征蜀時被刺身死，他竟乘著車子，帶著白布，前往弔唁。劉秀的這種發自內心的真誠，確實贏得人心。
劉秀實行輕法緩刑，重賞輕罰，以結民心。他一反功臣封地最多不過百里的古制，認為「古之亡國，皆以無道，未嘗聞功臣地多滅亡者」。他分封的食邑最多的竟達六縣之多。至於罰，非到不罰不足以毖後的時候才罰，即便罰，也盡量從輕，絕不輕易殺戮將士。鄧禹稱讚劉秀「軍政齊肅，賞罰嚴明」，不為過譽。
東漢建立以後，劉秀仍然實行懷柔政策，避免了開國之君殺戮功臣的悲劇，使得東漢的政治安定，經濟也得到了較快的恢復。
【評議】
不論在歷史中還是現實中，剛者居多，柔者居少，若能以柔為主，寓剛於柔，其表現方式往往就是「柔道」。然而，儘管「柔道」是治國治民、為人處世的最佳方法，卻由於貪婪、暴躁、逞一時之快、急功近利、目光短淺等人性中的弱點，人們一般不去施用，或是施行得不好。中國歷史上的許多以「柔道」處世、以「柔道」治國的成功事例，早已證明「柔道」比「剛道」更加行之有效，其事半功倍、為利久遠之特點，更是「剛道」所遠為不及的。
劉秀「柔道」興漢，少殺多仁，不論是軍事、政治還是外交等方面都治理得很好。曹操以奸詐成功，劉秀以「柔道」而有天下，看來，儒、道理論並非迂腐之學，只要運用得當，完全可以比別的方法更有效。