【引言】
忠與奸，是涇渭分明的兩個概念，在大多數情況下是不易混淆的，但在有的時候卻很難區分。說他奸，他卻是全心全意地為國家社稷著想，乃至為某一姓一族效力，不論從哪一層意義上講，都應當算做忠臣；但說他忠，他卻又大權獨攬，往往超越了人臣之禮，實在是大奸有餘。其實，這並非做人自相矛盾，而是封建專制觀念給人規定了這麼一個進退兩難、左右不得的尷尬處境。
西漢武帝、昭帝、宣帝時期的著名權臣霍光就應算是這類人物。看看霍光的一生經歷及身後諸事，對我們理解歷史、理解現實，都有很多好處。
霍光在意願上想做忠臣，但卻往往做出一些奸臣的事來，有些並不是霍光的錯，而是封建正統觀念給人設定了一個兩難的處境：家與國的統一與背離。在一定情況下，家與國是統一的，忠於皇帝一家，就是忠於國家人民；但在很多情況下是背離的，這就出現了上述的矛盾。在宦海之中，霍光並不以功業勝，但他生前身後的遭際，卻是極具特色的，看看霍光，你會覺得在某些方面或許是意味深長的！
【事典】
在中國歷史上，秦皇漢武與唐宗宋祖並稱，這幾位皇帝，不論文治還是武功，確實都有其不容埋沒之處。就拿漢武帝劉徹來說，他弭除邊患，開疆拓土，制定禮樂，興倡儒術，確是一位英明的天子。但漢武帝晚年奉仙信巫，屢次東遊，企望得遇神仙，並因此閉塞視聽，使太子劉據被迫造反，弄得皇后自殺，太子自縊，宮廷多為鬼魅，給宮廷乃至國家人民帶來了災難。
在繼承人問題上，武帝處理得並不出色。劉據自縊以後，武帝尚有三子，其中最受武帝喜愛的是鉤弋夫人所生的少子弗陵。弗陵長相性格均很像武帝，武帝就準備讓弗陵即位。但他恐怕主少母壯，將來必定會干預朝政，為了免蹈劉邦時期呂雉專權的覆轍，武帝先處死了鉤弋夫人。接下來的問題，就是選擇輔佐少主的顧命大臣了。
經過千思萬慮，覺得眼前只有兩人忠誠可靠，足以囑托大事，一是奉車都尉霍光，一是侍中駙馬都尉金日磾。只是金日磾是胡人出身，恐怕難以服眾，所以只能更多倚重霍光。為了讓他預先知道這件事，好做思想上的準備，武帝特讓小黃門繪成一幅圖畫。找了個機會，把這幅圖畫賜給了霍光。
霍光是漢代著名的軍事家驃騎將軍霍去病的弟弟，先是由霍去病帶入都城，從郎官做起，陸續陞官至奉車都尉光祿大夫，在宮禁供職二十多年，從來都是小心謹慎，沒有犯過什麼過失，所以深得武帝的信任。這次承蒙皇帝賜圖，拜受回家，打開一看，是《周公負扆圖》，便知道是武帝想讓自己像周朝的周公輔佐少主成王一樣輔佐將來的小皇帝。這是皇上對自己的巨大信任，既不便推辭，又不能公開宣揚，只能默默地接受，等將來少主登基時再說。
武帝見霍光並未奉還《周公負扆圖》，也感到欣慰。又過了一年，武帝因游五祚宮感風寒而病，自知不能再起，便召霍光。霍光問道：「陛下倘有不測，究立何人為嗣？」武帝說：「你難道不知道以前我送給你的圖畫的意思嗎？我已決定立少子為嗣，你就做漢朝的周公吧！」霍光慌忙說：「我不如金日磾合適。」此時金日磾正好在旁邊，立刻回答說：「我是外國人，如果輔佐幼主，那比霍光可差遠了！」武帝說：「我知道你們兩人一向恭敬謹慎，忠厚可靠，就聽我的顧命吧！」武帝又頒出詔書，立少子弗陵為太子，進霍光為大司馬大將軍，金日磾為車騎將軍，上官桀為左將軍，與丞相田千秋、御史大夫桑弘羊五人一起輔政。
武帝傳授顧命的第二天，就駕崩五祚宮。在這五位顧命大臣之中，除上官桀外，其餘四名都是很有名的老臣，唯有上官桀的發跡，有些特殊。上官桀是上邽人，由羽林期門郎升至未央廄令，替皇上餵養管理宮廷馬匹，他見武帝經常到馬廄看馬，就把馬喂得格外肥壯。恰逢武帝生病，好多日不到馬廄中去，上官桀就懈怠了，馬逐漸的瘦下去。等武帝來到馬廄一看，十分生氣地對上官桀說：「你以為我再也看不到馬了嗎？」上官桀慌忙向武帝叩頭說：「臣聞聖體不安，日夕憂懼，所以無心餵馬，乞陛下恕罪。」武帝以為他忠誠，不但將他免罪，還提升為騎都尉，後因捕人有功，又升為太僕。上官桀的為人，至此可見一斑，他日後的結果，也是由他的性格而決定的。
弗陵即位，是為漢昭帝。當時才八歲，朝中的大小事宜，全由顧命大臣的領袖霍光主持。霍光也可謂恭謹忠誠，為防不測，就搬進殿中居住，走到什麼地方，坐在什麼地方，都有一定之規，不敢稍有改動。因此，雖然昭帝年幼，國家倒也太平。
由於昭帝母親已被漢武帝處死，霍光考慮到宮中的其他嬪妃都不可靠，昭帝的飲食起居無人照料，就把昭帝的大姐鄂邑公主召進宮去，加封為蓋長公主，讓她日夕伴駕照料。誰知過了幾個晚上，半夜裡忽然有人跑到霍光那裡報告，說是殿中有怪異出現。霍光正和衣而臥，聞報急忙起身，來到殿中。霍光認為殿中御璽最為重要，急忙把掌管御璽的尚符璽郎召來，向他要璽。尚符璽郎不給，霍光來不及細說，就要向他懷中奪取玉璽，尚符璽郎按住劍說：「臣職所在，寧死不肯私交！」說完，就退了下去。霍光命令殿上不得胡亂喊叫，違令者斬，等到天明，也沒有什麼怪異。到了上朝，霍光承製下詔，加尚符璽郎俸祿二等，並說：「你能如此守住御璽，我還有什麼擔心的呢？」自此以後，大家都佩服霍光的公正無私。
不久，燕王劉旦等人謀反。燕王劉旦與廣陵王劉胥，都是昭帝的哥哥。劉旦雖然有學問，但性子過於傲慢，劉胥勇武，但過於愛好遊獵，所以武帝沒讓他們繼承帝位。當武帝死的消息傳到劉旦那裡時，他並不悲痛，而是對旁邊的人說：「這書信太小，恐怕說不盡話，難道是朝廷上有變故嗎？」於是一面託言探喪，一面瞭解朝廷的情況，等得知鄂邑公主也已入宮後，就說未見遺囑，恐立嗣有詐。於是，劉旦派使臣向昭帝請求在各個諸侯封國建武帝廟，霍光敏銳地覺察到劉旦可能有別的企圖，沒有同意，只是給劉旦、劉胥和蓋長公主加了封地。劉旦卻傲慢地說：「按照長幼順序我應當為天子，還用得著別人賞賜我什麼東西嗎？」當時就與中山哀王之子劉長、齊孝王之孫劉澤互相勾通，詐稱收了武帝的詔書，勤修武備，以防不測。不久，他就向封地內的人宣佈，說霍光所立並非武帝之子，應當即位的是自己，希望天下人一起來共同討伐。然後讓劉澤起草檄文，到處散佈。不料劉澤來到齊地，竟被青州刺史雋不疑逮捕，又有人告發劉澤謀反，於是，雋不疑飛報朝廷，朝廷派人稍加審訊，就弄明瞭真相。劉澤被殺，劉旦也應連坐受誅，霍光認為昭帝剛剛即位，不宜殺死親兄長，只是讓他謝罰了事。
不久，顧命大臣金日磾染病身亡，他的兩個兒子年幼曉事，昭帝曾把他倆召入宮中，與他一同起臥遊玩，感情很好。等金日磾死後，其中的一個兒子承襲了父親的爵位，昭帝就向霍光請求把另一個兒子也封為侯爵，霍光說沒有先例。昭帝說：「封不封侯，還不就憑你我的一句話嗎？」霍光板起臉說：「高祖曾經說過，沒有功的人不能封侯。」昭帝嚇得不敢做聲了。霍光的正直由此可見一斑。
到了第二年，霍光被封為安陸侯，上官桀被封為安陽侯，霍光的權勢越來越大。就在這時，有人偏偏向霍光進言說：「難道大將軍沒有聽說過高祖時候的呂雉的故事嗎？高祖死後，呂雉及呂氏宗族專權，並不任用劉氏宗族，最後在天下人面前喪失了威望，失去了人心，所以全部被誅殺。現在將軍你作為顧命大臣的領袖，輔佐少主昭帝，地位高、聲望重、權勢大，卻唯獨不與劉氏宗室共有，沒有劉氏宗室的人出來號召天下，將來怎麼能免於禍患呢？」霍光聽了以後，既感到震驚，又立刻醒悟，對那人說：「謝謝先生的指教，我一定照辦。」於是把元王的孫子劉辟強召入宮廷，封為宗正。
在昭帝十二歲的時候，上官桀的兒子上官安想把自己才六歲的女兒送入宮中，希望成為皇后，就去找霍光商量。上官安本以為霍光是自己的岳父，自己的女兒是霍光的親外孫女，霍光是不會阻攔的，沒想到霍光一口回絕，認為孩子太小，不宜入宮。上官安一看無迴旋的餘地，只好想辦法去求助別人。
上官安想了好久，終於找到一條門路，就跑到蓋長公主家裡找到了門客丁外人。原來，蓋長公主的丈夫早逝，公主不耐孀居，門客丁外人英俊多才，為人狡猾，又善於趨奉公主，於是男有情，女有意，兩人就勾搭成雙，幾乎不避人耳目。後來霍光讓蓋長公主入宮服侍昭帝，兩人就無法見面了，蓋長公主常常請假，而且晚上住在家裡，不願回宮。霍光覺得很奇怪，派人一打聽，才知是這個緣故。霍光為了讓蓋長公主安心服侍昭帝，索性讓丁外人入宮值宿，成全他們。上官安找到丁外人密商，丁外人一口答應，立刻去向蓋長公主遊說，蓋長公主本打算把故周陽侯的女兒配給昭帝，可為了情夫的歡心，只好答應。不久，上官桀的女兒被迎入宮，封為婕妤，既而被立為皇后。由於這些詔令都出於中宮，霍光也沒有辦法，再說也沒違反什麼條例，霍光雖不滿意，也未多加考慮。
上官安由此官運亨通，很快就升為車騎將軍。上官安十分感激丁外人，想說通霍光，封丁外人為侯爵，霍光無論如何都不答應。上官安無奈，只好讓父親上官桀去說情。上官桀與霍光是顧命大臣，又是兒女親家，更是莫逆之交，誰知霍光還是不答應。上官桀無奈，便降格以求，說是封個光祿大夫也好。霍光勃然怒道：「丁外人無功無德，怎好得封官爵？請你不必再說了！」上官桀碰了一鼻子灰，從此深深地怨恨霍光。蓋長公主因為情夫得不到爵位，也十分怨恨霍光。他們內外照應，想除掉霍光，而霍光尚不知道，只是按自己的意思去做。不久，昭帝突然下詔，封上官安為桑樂侯，食邑五千戶。霍光事先並不知道這件事，但覺得上官安是皇帝的岳父，也不算違例，也就未加過問。而上官安卻十分傲慢，有一次，入宮侍宴，罷宴回家以後，向門客誇耀道：「我今天與女婿一起飲酒，很是高興，只是我的女婿服飾很豪華，而我家的用具器物，還不得相配哩！」說著，就要把舊有的傢俱一概燒光，多虧門客勸阻，才未燒成。