應該說，張良用「商山四皓」為太子提高威望的這一招，並非張良的獨創，早在《戰國策》中就有記載了。當時，蘇代為燕國遊說齊國，在沒有見到齊威王之前，先對淳於髡說：「有一個要賣駿馬的人，一連三天，每天早上都牽著馬站在市場的頭上，但沒有人知道這是一匹駿馬，所以無人問津。他去見伯樂說：『我有匹駿馬想賣掉它，接連三天早晨我都來到市場上，卻沒人來問價。希望您能夠繞著我的馬細看一番，在離開以後，再回過頭來看看我的馬，請允許我獻給您一早晨的費用，不知是否可以？』伯樂答應了，於是就繞著馬細看一番，離開後又回過頭來看了一下。這樣一來，這匹馬當天早晨就長了十倍的價錢。如今我想把『駿馬』送給齊王看看，可是我找不到替我前後周旋的人。先生有意做我的伯樂嗎？請讓我獻上白璧一雙、黃金千鎰，以此作為您飼馬的費用。」淳於髡說：「我願意聽從您的命令。」於是入宮勸說齊王接見並重用蘇代。結果齊王非常喜歡蘇代，蘇代也因而受到了信任和重用。這雖是縱橫家編造的一個故事，但在政治上卻屢試不爽。自此以後，劉邦就再也沒有動過更換太子的念頭。
劉邦死後，劉盈即位，是為惠帝，呂雉操縱了大權。她不僅加緊排斥劉氏勢力，更是首先把以往恨之入骨的眼中釘戚姬打入冷宮。呂雉令人剃光了戚姬滿頭烏髮，又用鐵箍子束住她的頭頸，再扒下她的宮裝，換上赭紅色的粗布村裝，趕入永巷內圈禁起來，讓她整天舂米勞作。
戚姬從未舂過米，感到滿腹的悲憤，且哭且舂。不久，她慢慢地編出了一首「舂歌」，在舂米時邊舂邊唱：
子為王，母為虜。
終日舂薄暮，常與死為伍。
相離三千里，當使誰告汝？
呂雉知道後，大怒如狂，憤然罵道：「賤奴尚敢依靠兒子嗎？」公元前194年，呂雉讓人毒殺了趙隱王如意。
呂雉既殺死了戚姬的兒子，就更加慘無人道地迫害戚姬。先把她的手指和腳趾斬掉，再割去乳房，又剜掉雙眼，並熏聾耳朵，飲以啞藥，然後放入廁所。呂雉給戚姬取了個名字叫「人彘」。過了幾天，呂雉竟叫惠帝前來觀看，惠帝問那是什麼，有人告訴他那就是戚姬。第二天，戚姬就死了。
惠帝見到戚姬的遭遇後，回到宮中大哭不已，生病一年，不能起床。後來托人傳話給呂雉說：「把戚姬治成那個樣子，不是人能幹出的事。我作為您的兒子，到底還是不能治理天下。」從此，漢惠帝縱酒淫樂，不理朝政，消極頹廢，於公元前188年憂鬱而死。
人說女人的嫉妒是世界上最可怕的武器，但像呂雉對戚姬這樣的嫉妒和「復仇」恐怕在世界上是絕無僅有的，是典型的「中國風格」。也許，中國的女人具有特殊的稟賦吧，她們的權謀總與殘忍相連。呂雉不僅對待同性對手如此殘忍，對待異性也毫不手軟。
漢朝初年，天下始定，但人心仍未統一，特別是某些重兵在握的將領，總想窺伺時機，以圖天下，因此，劉邦格外小心。他在出征叛將陳豨的時候，宮廷之內委於呂雉，宮廷之外委於蕭何，他才放心離去。呂雉實在是個有心人，為日後能獨攬大權，她決不放過任何一個樹立權威、培植勢力的機會。
劉邦懷疑韓信謀反，把他降封留在長安。恰在這時，韓信的舍人欒說派他的弟弟前來送信，報稱韓信與陳豨通謀，以前已有密約，這次約定乘夜間不備，打開囚牢，放出囚犯，襲擊皇太子，與陳豨遙相呼應。呂雉得書後忙與蕭何商量，密謀商定誅除韓信。呂雉派遣一心腹軍士，潛出長安，繞到北方，再復入長安，謊稱是劉邦派來，報告已平定陳豨叛亂的消息。群臣不知有詐，都來朝中稱賀。呂雉的本意是將韓信誑到宮中，但韓信稱病未來拜賀，蕭何就被迫走一趟。他來到韓信的家裡，韓信只得出見，蕭何說韓信的病無關緊要，韓信無奈，只得跟著蕭何來到朝廷之上，尚未拜賀，即被拿下。韓信知道不好，急呼蕭何，望他救助，誰知蕭何早已躲開。武士把韓信帶到呂雉面前，呂雉拿出欒說送來的書信作為謀反的「證據」，韓信當然不服。呂雉說：「現奉皇上詔命，陳豨已就擒，供出由你主使，你的舍人也有書信來告，證據確鑿。」韓信還想申辯，呂雉怕夜長夢多，立命推出斬首。就這樣，一員功勳卓著的開國大將不明不白地死在呂雉的刀下。
蕭何追回韓信，使為大將；又設計拘逮，使之殞命，真是「成也蕭何，敗也蕭何」。蕭何何以如此？皆因彼一時，此一時也。彼時劉邦急需人才，此時劉邦要兔死狗烹，呂雉又要壓服人心，所以，為將為鬼都是出於當時的需要。蕭何之為人，也無太多的正直可言，無非是一個足智多謀、謹慎小心、善於趨時避禍的權謀之士罷了。
呂雉殺了韓信，還嫌不夠，又藉故殺了梁王彭越。劉邦討伐陳豨的時候，曾到梁地徵兵，當時恰值梁王彭越生病，未能前去，劉邦大怒，懷疑彭越謀反。這時恰好梁太僕報稱彭越謀反，劉邦就把他抓了起來。經過調查審訊，弄清了彭越雖鎮壓叛亂不積極，卻並未有謀反的事實，就把他貶為庶人，押在洛陽宮中。後又把他遷至蜀地居住。彭越西行至鄭，正碰上從長安到洛陽的呂雉，彭越竟自投殺星，向呂雉哭訴自己無罪，並請居故地昌邑。呂雉滿口答應替他說情，把他帶至洛陽。暗中教人誣告彭越謀反，將彭越殺於洛陽城外，並把他的三族一起抓來，斬草除根。
呂雉殺了這兩位王侯功臣，確實震驚了朝中大臣，令人刮目相看，也拉攏了部分勢力。也許，她殺死這些開國大將，還有一個遠期目的，那就是為她將來獨掌大權掃清道路。但同時也暴露了她的政治野心。劉邦早看出了這一點，為了在自己死後劉氏政權不至滅亡，他與大臣們一起殺了白馬，歃血盟誓說：「如果不是劉氏宗族而被封為王，天下人一起來討伐他！」劉邦死後，劉盈即位，劉盈懦弱，呂雉獨操大權。
不久，劉盈被呂雉驚嚇而死。呂雉只有劉盈一個親生兒子，就找了一個宮女生的名叫劉恭的男孩即位，同時殺掉了他的生母。至此，呂雉臨朝稱制。呂雉臨朝稱制的八年間，打破了劉邦非劉氏宗族不可稱王的規定，大封諸呂，封呂台為呂王，呂產為梁王，呂祿為趙王，呂通為燕王；其妹呂須（樊噲之妻）為臨光侯。劉氏政權在某種程度上改成為呂氏政權了。
劉恭年齡漸大，知道自己不是呂雉的親生兒子，有一次恨恨地說：「太后怎能殺死我母而將我立為皇帝呢？我長大以後，一定要報仇。」呂雉聽說後，立即把他幽禁起來，不久後即廢掉殺死，然後又立恆山王劉弘為傀儡皇帝。
公元前180年七月，呂雉病重，她知道群臣不服，她死後必生大亂，提前對諸呂作了軍事安排，並告誡他們說：「我死之後，大臣恐變，一定不要出宮為我送葬，以免為別人控制，要緊握兵權，守住皇宮。」
是月呂雉病死，漢初開國功臣周勃及丞相陳平等人聯合其他將領，利用諸呂的猶豫慌亂，一舉剷除了他們，將其誅殺殆盡，迎立代王劉恆為漢文帝。呂雉苦心經營的呂氏政權徹底破產。
【評議】
呂雉雖無皇帝之名，卻有皇帝之實，可以說是中國歷史上的第一個女皇。在她臨朝稱制的八年間，實行與民休息的政策，社會得到了進一步安定和發展，應當是有一定歷史功績的。縱觀她的一生，可以說機遇占一半，個人的努力也佔了一半。前一半是她作為劉邦之妻，貴為皇后，有著別人無可比擬的優勢；後一半則靠她自己處處著意、時時留心的長期努力和剛毅殘忍的手腕。同是皇帝的妻子，戚姬比呂雉佔有更多的優勢，但戚姬不會利用，只是一味地哀求劉邦，終於失敗；而呂雉則內外兼攻，剛柔並施，終於樹立了威望，壓服了群臣。其實，縱觀呂雉的一生，其成功的秘訣當在機詐和殘忍兩點上。中國的封建宮廷，大概是世界上最不講理、最無道德的地方，在一定情況下，只要有一點點人情，就會敗下陣來。為了權力，可以完全不惜付出物質、道德、親情上的代價，可以昧絕一切良心。
在封建宮廷鬥爭中，權欲與人性時時交鋒，往往是權欲勝，人性敗。當我們撿起失敗者的頭顱審視的時候，也許可以發現一點點的人性；當我們仰視勝利者的微笑的時候，我們看到的往往只有權欲！