【引言】
說來也怪，中國人似乎人人生來就能成為權謀家甚至政治家，一個出身低微並無特殊之處的女人，當了皇后之後，也能智謀百出，凌駕群臣，把一個個出生入死、斬敵百萬的將軍視若無物，玩弄於股掌之中，終於成為實際上的皇帝，甚至在某些方面還頗得後人的好評。這不能不令我們感歎！這個人就是漢朝開國皇帝劉邦的結髮妻子呂雉。
【事典】
據說，劉邦與呂雉之間，有一段奇異的姻緣。
還在劉邦做泗水亭長的時候，他的朋友蕭何前來閒談，無意間談起了單父縣中來了一位姓呂的紳士，是為避仇前來投靠縣令的。縣令為了顧全友情，下令凡縣吏都應出資相賀。劉邦隨口答應道：「貴客辱臨，應當重賀。」蕭何以為他在開玩笑，也未在意。
誰知到了賀會的日子，劉邦竟然長驅直入。這時蕭何早已在前廳站立，替呂公收受賀禮，他見劉邦來了，故意高喊道：「賀禮不滿千錢的，坐在堂下。」劉邦一聽，拿出自己的名片，上面寫上賀錢滿萬，遞了進去。呂公見劉邦賀資獨厚，慌忙迎了出來，請他上座。呂公素善相術，見劉邦龜背斗胸、日角龍股，更是禮敬有加。蕭何知道劉邦沒帶錢來，就在一邊嘲笑他說：「劉家小子恐怕專好大言欺人，沒什麼賀禮。」呂公明明已聽到卻並未改變對劉邦的態度。等到開了筵席，呂公竟把劉邦讓入上座，劉邦也不多管，只是自顧豪飲。等到筵席散了，呂公舉目示意，要劉邦留下。劉邦雖無一錢，卻也並不慌張，哪知呂公問道：「我平素遇到的相貌奇異的人，沒有一個趕得上您，不知您娶了婦人沒有？」劉邦說尚未娶妻。呂公十分坦誠地說：「我有個小女兒，希望能配給您做妻子，請不要嫌棄。」劉邦一聽，真是喜從天降，當即跪下磕頭行禮。
後來呂公的夫人責備呂公說：「你經常說我們的女兒有貴相，多少大戶人家求親你都不許，卻偏偏配給劉邦這麼一個窮極無聊的人。」呂公說：「劉邦生就貴相，日後必君臨人上。」就這樣，呂雉與劉邦結為夫妻。
劉邦斬蛇起義以後，呂雉及兩個幼子均被捕入獄中，多虧蕭何及獄吏解救，才被釋放，後來呂雉帶著子女在芒碭山中找到了劉邦，一直跟隨在劉邦的身邊。
在楚、漢相爭時，劉邦兵敗彭城，自己隻身逃走，他的父親及呂雉被擄往項羽軍中，後來被項羽放還。呂雉與劉邦本是結髮夫妻，又是患難夫妻，劉邦做了皇帝之後，呂雉即為皇后，立呂雉之子劉盈為太子，但呂雉和太子的地位都面臨著嚴峻的挑戰。
原來，在楚、漢相爭之時，劉邦曾在彭城被項羽打敗，隻身一人落荒而逃，逃到一處人家，乞飯借宿，這家主人聽說他是漢王，就把女兒許配給他，這就是戚夫人。後來劉邦打敗了項羽，就把戚夫人接來，逐漸疏遠了呂後，專寵於戚夫人。
戚姬既年輕又長得十分漂亮，善於舞蹈，還能彈會唱，粗通文墨，又會體貼奉迎，以致劉邦溺愛成癖。戚姬既得專寵，為了自己的未來，便五次三番地乞求劉邦立她生的兒子如意為太子，劉邦開始不同意，戚姬就時常哭泣哀求。劉邦不免動心，尤其太子劉盈生性軟弱，劉邦素來不喜，而如意卻聰慧剛毅，劉邦覺得很像自己，十分愛惜。劉邦也想趁早廢了劉盈，立如意為太子，這樣既可保住漢祚，又能安慰愛妃。呂後早已察覺到這一點，日夜心驚膽戰，但劉邦全部身心都在戚姬身上，自己無由接近，只能空自焦急。
正巧如意已滿十歲，按慣例應當改封，如意也應當到封地去。戚姬聽到這一消息，大驚失措，因為如意一旦到了封地，就很難見到皇上，更不用說日夕侍候在皇上身邊了，這樣就會疏遠感情，再也無法討得皇上的歡心了。戚姬見到劉邦，跪在地上痛哭不已。劉邦窺破了戚姬的心意，說：「你莫非是為了如意改封就國的事嗎？我本想立如意為太子，只是廢長立幼，廢嫡立庶，總覺得名不正、言不順，等等再說吧。」戚姬更加哭泣哀求，劉邦不禁動搖，最後決定第二天跟群臣商議改立太子的事。
第二天早朝，群臣畢集，劉邦提出廢立太子事宜，大臣們都覺驚懼，都說太子冊立數年，並無過失，無端廢立，恐怕會引起混亂。劉邦不聽，催命詞臣草詔。就在這時，御史大夫周昌大喝「不可」。周昌口吃，越是情急，就越是說不出，憋了半天，才說：「臣口不能言，但期期知不可行。陛下欲廢太子，臣期期不奉詔。」周昌連續說出了兩個「期期」，劉邦忍不住笑了，滿朝群臣也笑出聲來。劉邦這一笑反解了剛才的怒氣，就此不再催寫詔書，罷朝而去。
周昌走到東廂門外，見呂後正站在那裡等候，正要上去行禮，不料呂後卻突然向他跪倒，周昌不知所以，也慌忙跪倒，呂後連忙把他扶起來說：「今日若非您據理力爭，太子恐怕已被廢了，我感念您保全了太子，所以才行此大禮。」周昌忙說：「為公不為私，皇后不必多禮。」
其實，這一方面表達了呂後對周昌的感激，另一方面也是呂後故作姿態，讓群臣知道太子輕易廢除不得。但呂雉深深地知道，劉邦只是一時罷議，到了一定時候，他又會重新提出廢立太子的事。她自己想不出保全太子的辦法，便拉攏張良，讓張良替她出謀劃策。張良說：「如果讓一些賢能而又卓有名望的人輔佐太子，皇上就會覺得太子既賢明又得人心，即使要廢，也要慎重考慮。如果這樣，或許能保全太子。」呂後連忙又問哪裡有這樣的人，張良說：「聽說陝西的商山一帶有四位年老的隱士，稱為『商山四皓』，皇上曾多次聘請徵召，都被拒絕了，如果能請得他們前來，或許有用。」於是，呂雉就派人千方百計地請來了「商山四皓」。
劉邦在平定了英布等人的叛亂以後，鞍馬勞頓，再加征戰中所受的箭傷復發，病勢沉重。戚姬日夜侍候在旁，暗想萬一高祖駕崩，自己母子絕無生路，便婉轉哀求劉邦設法保全其母子的性命。劉邦想來想去，並無其他方法，只有重提廢立太子一事。
張良為太子少傅，聽說了這事，立刻去拜見劉邦。張良說了許多道理，劉邦居然不理。張良自跟從劉邦以來，劉邦對他幾乎是言聽計從，唯獨這次例外，張良知道難以勸諫，便在家裡裝病。太子太傅叔孫通聽說了，進宮直言抗諫說：「從前晉獻公寵愛驪姬，廢去太子，晉國亂了二十年；秦始皇不早立扶蘇，致使秦國滅亡，這是您親眼所見。呂後與陛下是患難夫妻，只生太子一人，且太子仁孝，天下共知，為什麼要無端廢棄呢？如果您不聽，我便以死相諫。」說著就要拔劍自刎，劉邦連忙止住說：「我本是說說而已，並未當真。」
不久，劉邦特召太子宴飲，實際上想考察虛實。「商山四皓」聽說了，也跟太子一起進宮。劉邦見太子身後坐著四位鬚眉似雪、道貌岸然的老者，十分驚異地問是什麼人。四位老者一一自敘姓名。劉邦非常驚愕地說：「我訪聘你們已有好幾年，你們總是不來，現在難道是跟我的兒子交遊嗎？」「四皓」齊聲回答說：「陛下輕賤士人，隨便辱罵，我們忍受不了污辱，才不來見您。現在聽說太子仁厚愛士，天下士人都伸長了脖子盼望太子，願為太子效死。我們幾個人特意遠道而來，是想敬奉輔佐太子。」劉邦聽了，歎息不已。等太子和「四皓」離開時，劉邦急忙把戚姬叫來，指點著「四皓」的背影說：「不是我不願立如意為太子，實在是太子羽翼已成，已不能廢棄了。」戚姬聽後，知道再無希望，當即悲淒欲絕。劉邦也不免傷感，為戚姬作「鴻鵠高飛」詞，高聲吟唱，音調淒楚。