【引言】
中國社會每到末世，總是群雄爭霸，諸侯蜂起，清末也是如此。每逢此時，「帝王之學」總是最為走俏。然而，中國最後一位帝王之學的積極推行者王闓運卻是縱橫乏術，始終未能說動曾國藩。歷史就這樣過去了，曾國藩是不是真的不應該自立，王闓運是不是要「志吾過」，也不知誰能說得清楚！
【事典】
生逢亂世，似乎正是王霸之材得以施展才能的好時候，只有那些沒有雄心壯志的人才會作「生逢末世運偏消」的感慨。而中國最後一位帝王之學的積極推行者王闓運，卻是縱橫乏術，他始終未能說動曾國藩。
王闓運（公元1832∼1916年），字壬秋，號湘綺，湖南湘潭人，咸豐五年（公元1855年）進士。曾為曾國藩嘉賓，兩度遊說曾國藩自立不成，後專門從事教育，先去成都尊經書院，後到江西主辦高等學堂，最後在湖南湘綺樓講學，門生眾多，遍佈天下。民國以後，歷任清史館館長、參議院議員等職。著書立說講究經世致用，著作多種，後被門人輯為《湘綺樓全集》。
王闓運著有《春秋註解》，明顯地受到了今文學派的影響。
他認為《春秋》一書就是經世致用的，其效用是撥亂反正，在亂世中開闢出一片新的天地來。為人要看準時機，在亂世時要積極進取，成就霸王之業；在治世時要清靜寡慾，禪悟人生。因此，王闓運在太平天國起義的時候，就積極主張曾國藩趁勢自立，建立一個不同於清朝和太平天國的新的世界。
太平天國的起義軍進入湖南，曾國藩按照朝廷的命令自辦團練保衛家鄉，王闓運覺得自己施展抱負的機會來了，就積極地投書給曾國藩，要求加入曾國藩的軍隊。但由於曾國藩募兵有規定，即獨子不得參軍，王闓運因是獨子而未能如願。雖然如此，由於王闓運多次寫信給曾國藩提建議，給曾國藩留下了深刻的印象，以後二人的關係就密切起來。
王闓運其人博聞強記，滿腹經綸，善辨時勢，自視甚高，常以王霸之材自許。據王闓運晚年的弟子楊度回憶，王闓運曾經遊說曾國藩、胡林翼和太平天國連橫反清，這當然沒有成功。咸豐五年（公元1855年），他來到了曾國藩幕下，遊說其自立，認為曾國藩當時的地位，很像楚漢相爭時韓信的情況。韓信當年沒有自立，成功後終於為劉氏政權殺害。王闓運認為，曾國藩的才能不是韓信所能比的，自立當得到天下人的支持，況且當時的清朝已經十分腐敗，更無法與當年的劉邦政權相比，如果一味保清，即使消滅了太平天國，清朝也未必就能保得住。再者，王闓運認為太平天國內部分裂，難成大事，早晚滅亡。如果不趁勢自立，在與太平天國的軍事鬥爭中發展自己，等太平天國滅亡了，不僅失去了自立的借口，也失去了發展的機會，到時候恐怕後悔莫及。
現在看來，王闓運的這一番分析不僅是有道理的，而且是極其可能的，後來的中國歷史，有一多半是按照王闓運的預測發展的，只是曾國藩本人極其善於安排後路，才沒有落個韓信的下場。但是，至於曾國藩為什麼沒有接受王闓運的建議，那就不得而知了。也許，曾國藩本來就是個「相材」，他就是按照自己的才能來設計自己的。
咸豐十年（公元1860年），王闓運再次來到了曾國藩府上，仍是遊說曾國藩自立，認為時機已經完全成熟，如果再等下去，時機稍縱即逝，千載不復。他在桌子這邊不停地說，曾國藩則一聲不吭，在桌子的那邊用手指蘸水劃字。劃完後起身而去，王闓運不解，湊到跟前一看，原來依稀是個「妄」字。王闓運失去了信心。然而，作為一代才子，王闓運是不會輕易罷休的。
幾年後，曾國藩北上剿捻，王闓運再次來見。這次他學了乖，不再開門見山地遊說他自立，而是先從曾國藩的文章說起。他說：「您的文章是從韓愈學起，然後學習西漢的風格，這樣從下而上地學，是選擇了一條難走的途徑。如果從曹操學起，然後再學東漢的文風，就容易了。」文章之道的確是這樣，但曾國藩聽出王闓運談的不僅僅是文章之道，而是要他作代漢自立的曹操。曾國藩便給王闓運來了個佯裝不知。王闓運是什麼人，他知道自己三次縱橫無功，已經不可能再有機會了，況且曾國藩自立的大好時機已經過去，即使以後曾國藩試圖自立，也已經無此可能了。
其實，早在曾國藩攻破南京的時候，他的部下出於各種各樣的考慮，曾經在深夜鬧哄哄地聚集到曾國藩的大堂裡，大家心照不宣，但沒有一個人說出自立的話。曾國藩也佯裝不知，在無聲無息中化解了這場自立騷亂，也保全了他的部下。
此後，據說王闓運對曾國藩的看法大為改變，認為他不是一個敢作敢為的人。直到晚年，王闓運歷經清亡、袁世凱復辟又旋即敗亡等重大的歷史變故以後，才對曾國藩當初不自立為帝的看法有所改變。當然，曾國藩是否曾預料得如此深遠，是不得而知的。
【評議】
據說曾國藩當年為了平息別人勸他自立，寫過一副「倚天照海花無數，流水高山心自知」的對聯，王闓運一直不信。民國以後，珍藏著這幅對聯的朱夫子曾專門去拜訪了王闓運，並拿出這幅對聯求他寫跋語。王闓運大為吃驚：「難道真有這個聯嗎？滌丈襟懷，今日以前，我只知一半，今而後，乃全知。吾老矣，如果不是您相示，幾不知文正之所以為文正，左老三（指左宗棠）之所以為左老三。」沉思片刻，寫下了這樣一副對聯：「花鳥總知春浩蕩，江山為助意縱橫。」然後對朱老夫子說：「吾不敢著墨文正聯上，以重污文正。另書此，紀文正之大，且以志吾過。」
歷史就這樣過去了。曾國藩是不是真的不應該自立，王闓運是不是要「志吾過」，也不知誰能說得清楚！