首先是怪異的天象。諸如：天無雲而雷、風乍起而雨等等。據《史記》記載，秦二世登基的那一年，就出現無雲而雷聲隆隆的天象。漢代的大學問家劉向認為，雷屬於陽性，象徵秦二世；而雲屬於陰性，象徵著大臣。大臣輔佐君王，就像雲彩托著雷電一樣。中國傳統社會的觀念認為只有陰陽契合才會國泰民安，有雲才有雷電。由於秦二世不撫恤天下，萬民都不願意擁護他，所以上天以有雷無雲來預示陰不托陽，並以此來預示秦代將要滅亡。
其次是怪異的地象。《谷梁傳》記載，春秋魯成公五年，梁山崩塌，阻斷了黃河，三日不流。晉侯率領群臣素服而哭之，這才使黃河的水流恢復。山屬於陽，山阻斷了河水預示著周禮不行，所以這一事件正是象徵了春秋戰國時期禮崩樂壞的狀態。
其三是怪異的水象。除了水災之外，術士們認為，河流遷徙預示陰謀謀反，不出三年就會有叛臣出來。平地冒出泉水或是泉水無故乾枯，是陰氣過盛，主小人專權。據《漢書》記載，安帝永初元年，河南新城一帶突然湧出一泉水，深三丈。此時鄧太后專權，不立太子劉勝，卻以清河王劉祜為帝，有大臣欲謀廢太后，結果事洩被殺。
其四是怪異的人像。相傳漢代末年，洛陽虎賁寺東壁中出現了一個黃色的人影，眉目清晰，圍觀者達數萬人，此後不久即爆發了規模宏大的黃巾起義。
其五是怪異的物象。如草木死而復生，受創出血等。曹操之死的記載，通過《三國演義》而廣為流傳。據說曹操欲建洛陽宮，伐龍樹而其根出血，曹操當月就死了。
其六是怪異的言象。包括民謠、兒歌、妖詩、訛言等。據說，每當時政將要發生變故時，就會有一些帶有讖語性質的詩話流傳。據《隋書》記載，東魏武定年間，有童謠說：「百尺高竿摧折，水底燃燈澄滅。」這裡的高竿暗指高歡，即後來的神武皇帝，他於武定五年（公元547年）病死；澄是指高澄，他於武定七年（公元549年）為強盜所殺，帝號與高歡一樣，也是追諡的。北齊建國時有人在牆壁上寫道：「十年天子為尚可，百日天子急如火，週年天子迭代坐。」後來，文宣帝十年而崩，廢帝不足百日，孝昭帝只當了一年皇帝就死了。
在後來的歷史演進中，陰陽五行學說越來越庸俗化，把人的一舉一動和每一天都與陰陽五行聯繫起來，如「建除十二神」的說法。
這一說法就是以干支五行為基礎的，根據陰陽五行相生相剋的原理，凡是吉日都一定是相生的，其戊寅對應土木，甲午對應木火，戊申對應土金，甲子對應木水，都是相生的關係，以被確定為吉日；而八大凶日則是甲申、乙酉、丁亥、戊子、庚寅、辛卯、壬辰、癸巳，根據陰陽五行相生相剋的原理不難看出，其中的兩個組成部分都是相剋的。「八專日」是五個五行相重疊的日子：壬子、甲寅、乙卯、丁巳、己未、庚申、辛酉、癸亥，它們分別對應水水、木木等。這樣一來，就會出現天地朦朧、吉凶不定的情形，所以在「八專日」是不隨便做什麼大事情的。
根據陰陽五行和十二干支，又可以推算出所謂的「建除十二神」。依據十二干支確定了各日以後，就可以定出所謂的吉凶了。如：
建日：吉日；除日：去舊迎新，吉；滿日：宜祭祀；平日：萬事皆吉；定日：宜聚會，忌醫療；執日：修建吉，外出凶；破日：萬事不利；危日：萬事皆凶；成日：結婚吉，訴訟凶；收日：收割吉，開張凶；開日：婚姻、開張吉，葬禮凶；閉日：萬事皆凶。
這樣一來，本來還有一些哲學文化內涵的合理性的東西，基本上就變成了束縛、愚弄、麻痺人們的封建迷信了。
按照陰陽五行和相生相剋的理論，人們的屬相之間也存在著生剋的關係，如屬猴的人與屬雞的人爭鬥不息，民間有「雞猴不到頭」的說法；屬鼠的人克屬馬的人；屬馬的人應該與屬牛的人相婚配，等等。根據這種對應關係與陰陽五行的相生相剋的理論相配合，就可以得出人的屬相之間應該如何配搭了。例如，鼠為水、馬為火，水克火，所以馬吃了鼠就會發生脹肚的現象，而又有屬鼠人克屬馬人的說法；雞與猴同為金，兩者相鬥，勝負難分，吉凶不定；馬為火，牛為土，火生土，故屬馬的人應該和屬牛的人相配。
十二生肖與五行之間的對應關係如下：
木－－虎、兔
火－－蛇、馬
土－－牛、龍、羊、狗
金－－猴、雞
水－－豬、鼠。
根據這些理論，在中國歷史上還真有一些學者和有名的人物煞有介事地用它來處理一些事情，並堂而皇之地載入了正史。
《左傳》中記載，昭公二十一年秋七月，發生了日食。昭公問梓慎說：「這預示著什麼吉凶呢？」梓慎回答說：「陽不克也，故常為水。」意思是說日食的發生，是因為陰侵陽，陰氣太盛，陽氣不盛，陰陽失調，預示著將要發生水災。
據《晉書》記載，戴洋是晉代十分著名的歷算家，有一位叫做王導的人生病了，久治不愈，請他推算。戴洋看了王導的生辰後說：「你的本命在申，申對應金，而您現在居住的地方恰好處在屬於火、水的地方，金火相爍，水火相煎，所以你才會生病。」王導按照戴洋的指點，移居到屬土的地方，他的病便不治自愈了。
《隋書》記載，後主陳叔寶極其好戰，在東冶一帶大造兵器。禎明二年（公元588年），有一個赤色的巨物從天而降，落於東冶製造兵器的房屋，屋中的兵器被炸得四處飛散，引起了一場大火。第二年，陳朝就滅亡了。《隋書》中說：「天戒若曰，陳國小而兵弱，當以和好為固，無鑄兵而黷武，以害百姓。後主不悟，……卒以滅亡。」據說，這是因為陳國的薄陰載不了它所製造的重陽（窮兵黷武），所以是自取滅亡了。
漢文帝時，一位名叫公孫臣的說：「秦水之後，漢代應該對應土了。」他還預言天上將出現黃龍，後來天上果然出現了黃龍。不久，又有一位名叫新垣平的人說：「上天將降下來玉杯等吉兆，也預示著漢代應該改制，應該尚土尚黃。」後來確實有人獻上玉杯，上面還刻著「人主延壽」的字樣。於是文帝就動了改制之心。可是，不久就有人告發新垣平偽造天象和玉杯，這使得文帝難堪之至，他誅殺了新垣平的三族，也不願意再提改制的事了。一直至漢武帝時，人們才舊話重提，實現了漢代的改制，崇火尚黃；後來伴隨著五行相生說，以及三統說的興起，漢代又崇火尚赤。
由此看來，在狹隘的陰陽家那裡，根本沒有什麼陰陽五行，不過是他們為了各種目的苦心杜撰出來的罷了。
【評議】
陰陽這對概念，是中國文化中極為重要的觀念。不僅在古代，就算在現代，也還有著廣泛的用途，例如，中醫就是利用陰陽觀念來解釋疾病的形成，並由此確定行之有效的治療方案的。陰陽觀念無論是對我們的思維方式、還是在科學中，都有著重要的影響，它的合理性是不容抹殺的。當然，在數千年的傳統文化中，陰陽觀念的使用不免有些過於寬泛，尤其是容易與封建迷信相結合，這正是我們今天需要鑒別的。