【引言】
陰陽觀念在中國產生得很早，可以說，在中國傳統社會的誕生之初它就出現了，它是中國哲學——文化的最基本的觀念之一，對中國傳統社會的發展有著重大的影響。在中國傳統社會的漫長的發展過程中，這一觀念不僅成為中國哲學的核心概念，對中國人的政治和人生模式有著巨大的影響，就是對中國自然科學——其中最突出的傳統醫學－－的發展也起到了不可低估的作用。甚至在某種程度上說，陰陽觀念是塑造我們民族性格的一個重要觀念。
【事典】
陰陽觀念的產生，有其深刻的社會歷史根源。在以農立國的中國古代，對天地、日月、寒暑、水火、男女、晝夜、陰晴等自然現象的觀察，深刻地影響了人們的思維。隨著經濟分工、上下等級的出現，又出現了主奴、貴賤、貧富、治亂、興衰等等社會矛盾現象。後來逐漸發展到了農業社會，人們從農業生產實踐中認識到了向陽的莊稼豐收，而背陰的莊稼卻容易減產，就總結出「相其陰陽」的生產經驗。在漫長的歷史發展過程中，人們又把這種經驗和規律用來指導管理國家，認識到矛盾的緩和與激化，關係到社會的治亂和安危。殷、周之際產生的《易經》，就是在總結了廣泛的矛盾現象的基礎上，試圖趨吉避凶的一種嘗試，提出了乾坤、泰否、剝復、損益等一系列的矛盾範疇，為陰陽範疇的出現開了先河。
西週末年，人們從矛盾現象的觀察中，逐步提煉出了概括上述各種具體的相互對立的觀念的陰陽範疇，並用陰陽二氣的消長來解釋萬事萬物變化的原因。其後不久出現的《老子》一書，則在更高的水平上豐富、發展了陰陽學說，為中國古代的陰陽觀念奠定了基礎。
在漢代之後的兩千年中，陰陽學說經歷了曲折的發展過程，在各個時代都受到了當時哲學家的改造，形成了一個哲學體系。這裡主要介紹的，是以哲學上的陰陽觀念為基礎發展起來的陰陽家。
在春秋戰國時期，各種學說紛紛興起，有人利用陰陽觀念來狹隘地解釋宇宙、社會和人生，甚至徹底摒棄了人事，專事鬼神和怪異，這就形成了當時非常有影響的陰陽家。
在陰陽家那裡，人們的日常生活規範也受到了五行變化的影響。從春秋戰國時期一直到漢朝都有自己的月令，如果用錯了月令，或是有意地「秋行夏令」，就會搞得天怒人怨，招致災禍。這種月令實際上就是政令。其核心就是以十二個月來對應五行。如《淮南子》這樣記述說：一至三月間，對應五行中的木，天子必須穿青衣，騎青馬，佩青玉，揚起青旗，吃麥類和羊肉，使用琴和瑟，操矛作戰等；四至五月間，對應五行中的火，所以天子必須穿紅衣，騎紅馬，佩赤玉，揚起紅旗，吃豆，使用竽和笛，持戟作戰等；六月對應五行中的土，所以天子必須穿黃衣，騎黃馬，佩黃玉，揚起黃旗，吃穀類和牛肉，用劍作戰，等等；七至九月間，對應五行中的金，所以天子應該穿白衣，騎白馬，佩白玉，揚起白旗，吃糜類與狗肉，使用鍾類的樂器，操戈作戰等；十月至十二月間，對應五行中的水，所以天子必須穿黑衣，騎黑馬，佩黑玉，揚起黑旗，吃黍類與豬肉，用磬類的樂器，操鎩作戰等。
如何行時令是十分複雜的問題，一旦行錯了就會發生十分可怕的現象。如雨水過大，五穀不生，草木枯死，發大水，蝗蟲為害，暴風來臨，木無實，雹傷谷，道路不通，暴兵來犯，五穀不熟，蟲類成災，草木零落，疫病發生，五穀脫落，民人遷移，女人不育，風雨不時，五穀無實，冬有火災，民多瘧疾，秋雨不至，草木不衰，發生風災，草木早死，食霉爛，民有鼻疾，盜賊蜂起，邊境不安，冰凍不緊，人民流亡，氣溫升高，冬眠的動物又會復甦，霜雪不時，冬天下霧，鳥獸胎死，民有怪症等等。
按照禮制與陰陽的對應，《淮南子》將一年十二個月的政令與失度所引起的陰陽失衡描述如下：
一月失政－－七月涼風不至
二月失政－－八月雷聲不止
三月失政－－九月不下寒霜
四月失政－－十月不結冰凍
五月失政－－十一月動物不眠
六月失政－－十二月草木不凋落
七月失政－－一月大地不解凍
八月失政－－二月不聞雷聲
九月失政－－三月春風不止
十月失政－－四月草木無實
十一月失政－－五月天落冰霜
十二月失政－－六月五穀不收
陰陽觀念的核心是陰陽必須平衡，否則就會出現陰盛陽衰或是陽盛陰衰的現象。
陰盛之災主要表現在：女人參政、太后專權、大臣謀反、妻妾淫亂等。這些行為與自然界發生感應，就會出現陰氣過盛的自然現象，如久陰不雨、暴雨不止、河海上漲、洪水成災等等。例如《漢書》記載，三國時期東吳太平三年，自八月始，天氣連續陰沉四十餘日而不雨，此時吳侯孫亮正在準備誅殺孫綝，後來事情敗露，孫綝廢掉了孫亮。另外，吳主孫皓是個十分殘暴的君王，他在位時，許多大臣想謀殺他，所以經常出現久陰不雨的天象。寶鼎元年太史還曾經為此上奏孫皓：「久陰不雨，將有陰謀。」
陽氣過盛所造成的後果也是十分嚴重的。主要表現為刑罰過重、大興土木、爭霸不休、窮兵黷武等，它與上天的感應為久旱不雨、山河絕流、暴寒暴暑、五穀不生等自然災害。秦始皇在剛剛登上王位的時候，年齡尚幼，由太后代理國政。而太后與呂不韋等人發生淫亂關係，結果造成了陰氣過盛，與上天的感應是在冬天雷聲大作。始皇成人之後，發現了嫪毐的行為，平息了他的叛亂，殺死了許多大臣，誅滅了許多宗族，流放了四千餘家。秦始皇的這種過火的行為造成了陽氣太盛，當年就與上天感應，在四月間竟然天氣還極度寒冷，凍死了許多人。
陽氣太盛最典型的表現就是戰爭。而根據漢代的理論，春秋戰國時期周朝的權力日漸衰微，諸侯的力量日漸強大，是典型的陽氣過盛，所以，這一時期群雄並起，爭戰連年不休。與戰爭直接相關聯的自然現象就是天氣大旱，據《漢書》記載春秋戰國時期頻頻發生嚴重的大旱。
一般說來，陰氣太盛可採取一些比較容易實行的補救措施。例如古人認為，如果後宮的婦女太多，就會造成內有怨女、外有曠夫，宮中陰氣太盛的現象，從而引起水災。像晉代的咸寧初年，皇帝讓人四處擇來良家女子，結果後宮的美女太多，受到天下人的非議，數年之內洪水不斷發生，溺死者不計其數。因為這個緣故，每逢發生水災的時候，帝王都要遣出一些未曾幸御的宮妃，以減少宮女人數，求得陰陽平衡。
據《舊唐書》記載，唐憲宗元和八年，「出宮女二百車，任所從適，以水災故也。」這就是說，當時的人們認為，水災是由於帝王宮殿裡的女人太多了，一個陽性的皇帝壓不住那麼多陰性的女人，陰陽失調，就要減少陰氣。方法倒也十分簡單，把象徵陰氣的女人放出一些就可以了。
據說，陰陽失調會出現一些怪異的現象：