【引言】
現在的人常說這樣一句話：事是死的，人是活的。這話在現在這一特定的環境下雖然帶有不遵守規範的意思，但確實也說出了世事變化的特點。世上有許多事看上去是不可變的，但實際上並非如此，只要處理得當，往往是可變的。祖宗成法是不可改變的，時至今日，祖宗的成法又剩下了多少呢？
【事典】
明朝宣德三年（公元1428年），孫貴妃為宣宗皇帝生下一位皇子，宣宗十分高興，為了使這位皇子將來順利地當上皇帝，就想要廢掉皇后胡氏，立孫貴妃為皇后。但胡皇后自從做了皇后以來，小心謹慎，除未生子以外，確實找不出什麼過錯，如果因此廢了皇后，恐怕人心不服。宣宗感到躊躇不決，便與各位大臣商議，想找一個較好的辦法。
宣宗特地召來張輔、蹇義、夏原吉、楊士奇、楊榮等五位近臣，直截了當地對他們說：「朕今年已三十歲，還沒有兒子，皇后不能生育，現在幸喜孫貴妃生了兒子，當立為太子。自古以來，母以子貴，但朕不知該如何處置皇后？」諸位都知道皇上的意思，但又都覺得不好開口。皇上見大家不說話，就自己舉出皇后的幾樁過失，但說來說去，還是說不出什麼像樣的過錯，最後連皇帝也無法說服自己。
大家還是不說話，楊榮是眾望所歸的大臣，他怕皇帝為難，便打破僵局，說：「依臣之見，廢後一事不是不可行。但要廢掉皇后，還是應該舉出幾樁能服人的過失，否則，僅以不生子來廢後，理由是不夠的，因為不生子並不能說是皇后的過錯。」
「前代有廢皇后的先例嗎？」宣宗問道。
蹇義回說：「臣只知道宋仁宗曾降皇后郭氏為仙妃，別的就沒有聽說過了。」
宣宗見楊士奇等人一言不發，覺得這幾位老臣可能不贊成廢後，便問楊士奇的意見。
楊士奇的回答圓滑而又堅決，他說：「臣於皇帝和皇后，猶如兒子侍奉父母。現在的皇后是母，群臣是子，兒子怎麼能議論廢母呢？」宣宗聽了無可奈何，知道他在耍滑頭，又問張輔、夏原吉有什麼話說，二人倒是實在，猶豫不決地說：「這是大事，容臣仔細考慮後再奏報。」
宣宗又問他們若廢掉皇后，會不會引起議論。蹇義說：「陛下請放心，廢後一事，自古有之，且是皇帝的家事，外人不會議論！」
楊士奇卻不這樣認為，他引經據典地說：「宋仁宗廢郭後的時候，孔道輔、范仲淹率領諫官數十人到殿上極力諫阻，仁宗勸之不聽，結果他們都被仁宗罷了官。至今史書對此事還給予貶斥，怎能說沒有議論呢？」
宣宗見眾大臣莫衷一是，就讓他們都退下。
但宣宗似乎有點急不可耐，不久又招楊榮、楊士奇來問。楊士奇仍堅持己見，說：「當初漢光武帝廢皇后時，曾下詔書說：『異常之事，不是國家的福慶』。宋仁宗廢了皇后，後來感到非常悔恨。希望陛下謹慎行事。」宣宗不願聽他的話，便讓他回去了。
後來，他只召楊士奇一人進宮，讓左右侍從退去，對他說：「朕意已決，請愛卿不要再勸阻廢後一事了。」楊士奇想，此時與其諫阻而觸怒皇上，還不如將此事辦妥。於是他問：「皇后與貴妃的關係怎麼樣？」宣宗說：「兩人很和睦，互相敬愛。皇后現已患病一個多月，貴妃每天前往探視。」
楊士奇聽後說：「既然如此，不如就趁現在皇后有病，勸她讓位。這樣做，廢後、立後都合乎禮制，陛下對皇后曉以大義，讓她主動讓位，並答應給皇后以最隆重的禮遇，使她不僅不怨陛下，反而對陛下感激，豈不兩全其美！」宣宗聽了這一番話，覺得很有道理，就答應按他的辦法去做。
幾天後，宣宗又召見楊士奇，對他說：「你上次說得真是對啊！朕依照你說的去做了，皇后果然欣然辭讓，雖然太后還沒有答應，貴妃更是堅辭不受，但皇后心意已決，看來，此事恐怕要成了。」楊士奇說：「如果真是這樣，懇請陛下對待新、舊皇后一視同仁，讓兩宮永遠和睦相安，不要發生相互怨恨的事。過去宋仁宗廢了郭後，而對待郭氏的恩意比被廢後之前更加深厚，所以使許多人消除了怨意，也使新皇后的地位更加鞏固。」
宣宗十分高興地說：「你說得很好，就照你說的做。」
沒過多久，宣宗就敕令皇后胡氏退居別宮，冊立孫氏為皇后。後來宣宗果然對兩宮一視同仁，沒有發生兩宮相互仇怨的事。
【評議】
廢除皇后歷來是朝廷中最敏感的大事，其震動不亞於廢除太子，弄不好往往會導致朝政混亂，甚至廢除皇后或太子本來就被看成是朝政禍亂的表現。其實，在歷史上，無論是廢除太子還是廢除皇后，處理得好的並不多。明宣宗廢除皇后，應該還算處理得比較好。將這種很難的事處理好，究其原因，還是由於方法得當。