【引言】
中國有句古語，叫作「嚴父慈母」，按現在一般的理解，其意是說父親嚴厲，母親慈祥，故又將「嚴慈」當做父母的代稱，足見這一觀念是如何的深固。但是，根據古漢語的習慣，「嚴」、「慈」應是互文，即相互修飾，就是說「嚴父慈母」應該理解為：嚴厲慈祥的父親和嚴厲慈祥的母親。的確應該如此，否則，「父慈子孝，兄友弟恭」的說法又從何而來呢？看來，根據古人的觀念，母親也是可以嚴厲的。
【事典】
明朝的李太后，在這方面是十分突出的。她是明神宗的生母，隆慶元年（公元1567年）三月，被封為貴妃，生下神宗。等到神宗繼皇帝位，便尊號為慈聖皇太后，居慈寧宮，十分賢德，在後宮和大臣中有很高威望。當時張居正輔政，覺得幼主不太懂事，容易被奸臣蠱惑，放心不下，就提議請皇太后搬到乾清宮去住，以便看護皇帝的起居，教導皇帝。這樣，李太后就直接承擔起了教育皇子的責任。
太后對皇帝的要求非常嚴格，從不溺愛放縱。她深知教子就是治國，如果皇帝教導不好，其後果將是難以想像的。皇帝雖然年幼，但已是一國之主，如果不從小造就，將來怎能去治理天下？
皇帝還是小孩心性，比較貪玩，不願意讀書，有時使起性子來，誰也無法加以管束。太后得知後，常把神宗召到面前，嚴厲訓斥，還罰他跪在地上反省，一跪就是幾個時辰。周圍的大臣都覺得有些太嚴厲了，但太后並不因此而放鬆對他的管束。為了檢查皇帝的讀書效果，太后不厭其煩，讓他一遍遍地背書，並令他學著講臣的樣子，當著自己的面宣講，直到滿意為止。遇到早朝的時候，太后就半夜就起身，到了五更時分，便親自走到皇帝的寢所，大聲呼喚：「皇兒快起！皇兒快起！」不叫醒就不罷休。然後讓左右的人拉著皇帝坐起來，取水洗臉，等皇帝完全清醒過來，才攙著他登輦而出，一直送到大殿。這樣不管寒暑，幾年如一日，使神宗養成了不貪睡的習慣。
太后不僅自己嚴加管束，還要諸位內臣也傚法她的樣子來教育和管束皇帝。她說，對皇帝該說就說，該管就管，這並不是犯上之舉。她常對內臣說：「皇上尚年幼，需要各位勤加服侍，才不辜負了先帝的一片厚愛。但服侍而不教誨，又怎能算恪盡職守呢？又怎麼算是盡職盡責的臣子呢？你們只要忠心對皇上，就算有些得罪的地方，將來皇上也不會怪罪你們的，等他長大明白了事理，自然會感激你們，覺得各位是有功德的。」因此，內臣們也打消了顧慮，放手去管教了。有時即使有過分的地方，太后也毫不介意，還要開導皇帝明辨是非，有容人之雅量。長此以往，神宗事太后逾發恭謹，對大臣提出的好的建議言聽計從了。
一次，皇帝在西城宴飲，多飲了幾杯，有些失態。他強令內侍演唱新曲，內侍因為沒有排練，推辭說不會新曲，無法彈唱。皇帝覺得臉上不好看，頓時龍顏震怒，竟然取劍要殺這位內侍，經左右多方勸解，才稍息怒火。但他並沒有就此罷休，又想出一個惡作劇，將內侍的頭髮割掉，讓其扮成禿和尚，取樂一番後才散。第二天，太后知道了此事，非常不高興，心想：如果從小就養成皇帝的這種惡習，妄自尊大，脾氣暴躁，濫加懲罰，將來如何治理國家呢？絕不能讓年幼的皇帝步昏君的後塵！
於是，太后立即傳話給張居正，讓他以輔政大臣的身份，上疏嚴辭進諫，還要求代皇帝草擬罪己詔札，公開承認自己的過錯。然後，太后又親自把皇帝召來，令其長跪，嚴厲地批評他說：「身為一國之君，怎能如此放縱自己？治理國家靠的是法度，切不可為所欲為，逞一時之樂，視臣民為草芥。如果這樣，你早晚是要被臣民拋棄的。何況君主是天下之表率，一言一行都關乎社稷，因而一定要謹言慎行。有過當改，才不愧是明君。」
神宗傾耳聆聽太后的教誨，受益匪淺，表示要真心悔過。
萬曆六年（公元1578年），皇帝大婚，太后覺得此時已經不便再緊隨其左右了，便主動提出要返回慈寧宮，但她知道皇帝還沒有完全長成大人，仍是放心不下，於是敕命張居正說：「我不能朝夕看視皇帝了，先生親受先帝遺命，一定要小心看護皇帝，加以諄諄教誨，不負先帝與老身的重托。」張居正將此言謹記在心，竭誠盡忠地輔佐神宗皇帝。
李太后是個十分有政治頭腦的人，她慧眼識人，任命張居正輔國，可謂所選得人。由於張居正改革成功，明朝後期出現了短暫的中興。其實，這不能不說是太后的深謀遠慮，教子有方、識人有道所致！
【評議】
俗語說，棍棒之下出孝子，這看來不符合現代教育觀念，但確實又是被數千年來的實踐所證明的行之有效的方法。明神宗不能說是什麼特別好的皇帝，但他畢竟還是努力想做一個好皇帝，並做出了一些業績。如果按照明神宗的稟賦，恐怕是很難做到後來的樣子的，他的一些成績，在很大程度上都要歸功於母親李太后的嚴格教育。所謂嚴師出高徒，用在母親的身上，也可以說嚴母出佳子。李太后沒有什麼現代觀念和革命觀念，但她的許多做法卻是值得後人借鑒的，尤其是她面對「天生的皇帝」，還能採取比常人更為嚴格的態度，是十分難能可貴的。