【引言】
海瑞之所以在這個時代出名，是因為一出名叫《海瑞罷官》的戲劇，而《海瑞罷官》之所以出名，又是因為一場冤案和一場運動。吳晗因《海瑞罷官》而獲罪，那麼，海瑞到底是個什麼人，可不可以讚揚，看看下面的歷史記載就會得出結論了。
【事典】
海瑞生於正德九年（公元1514年），卒於萬曆十五年（公元1587年），廣東瓊山人，字汝賢，號剛峰，回族人。他不僅是明朝著名的清官，也是中國歷史上著名的清官。
海瑞為人十分正直，敢於和權貴爭鬥，並多次上書皇帝，觸犯龍顏，因而被多次罷官。他三起三落，因此而成為中國歷史上的名臣。
海瑞是明朝嘉靖年間的舉人，開始的時候任南平教諭，後來逐漸陞官至戶部主事。這時候，他給明世宗上了一道《治安疏》，結果「獲罪」下獄。不久世宗去世，海瑞也就被放了出來。隆慶三年（公元1569年），以右僉都御史巡撫應天。在那裡，他抑制豪強，整頓賦稅，並疏浚了吳淞江，取得了很大的政績。但同時也得罪了許多豪強地主和達官貴人，因而遭受到了彈劾，結果被罷官。萬曆年間，他再度被起用任京僉都御史和南京吏部侍郎。他不僅是一位著名的清官，還著有許多謀略方面的著作，在治國治民方面都是很有見解的，如《驛傳議》、《治安疏》、《乞治黨邪言官書》、《革募兵疏》等。
下面要講的是兩個小故事，從中既可以看出海瑞的為人，也可以看出他獨特的智慧。
在海瑞於江南任職的時候，都御史鄢懋卿曾借總理全國鹽運的機會，去南方巡遊，來到浙江。明朝前期的吏治還是比較好的，由於朱元璋的嚴刑峻法，使得一般的官吏不敢胡作非為，但到了中後期，吏治就很腐敗了。這位都御史鄢懋卿大概在京城裡沒有多少油水可撈，便想趁此機會大發橫財。一路上，他受到地方官員的恭迎，要他們進獻大量財寶、美女，弄得民怨沸騰。海瑞對此很是憤恨，聽說他將要到自己的轄區，就準備好好地懲治他一下。
這日，鄢懋卿耀武揚威地開進淳安縣，他已經習慣別的官吏奉迎，以為此次還會受到隆重的歡迎，但沒有想到行至縣城附近，還不見有官員前來迎接。正當他感到十分奇怪的時候，前面走來了兩位衣衫襤褸、形似乞丐的人向他參謁。鄢懋卿一見，非常憤怒，厲聲喝道：「你們是什麼人？」走在前面的那個人昂然答道：「下官便是海瑞，前來恭迎御史大人。」鄢懋卿一聽，更是火上澆油，他明知這個人就是知縣，卻故作疑問：「淳安知縣哪裡去了？為何不來見我？」海瑞神情自若地答道：「下官正是淳安知縣，怎麼敢不來迎接大人呢？」鄢懋卿見海瑞竟然不卑不亢，便大聲呵斥道：「你目中還有朝廷法紀麼？如此破爛裝束，連官轎也不乘，哪裡還有為官的體統？你不敬上官，難道是有意要羞辱本官嗎？」
海瑞的目的正是要順水推舟。他不緊不慢地回答說：「下官只知治理百姓，百姓安了，就自以為為官得體，別的一概不知，今蒙大人垂訓，才茅塞頓開，只是不知違反了朝廷的哪一樣法紀？」鄢懋卿這才知道海瑞是早有準備的，並不好對付，他也想讓海瑞言語有失，便故意找茬說：「難道治理淳安，都是你一人的功勞嗎？」海瑞說：「我豈敢貪天之功，據為己有，只是食朝廷俸祿，躬行皇命而已。大人明鑒，官以民為本，小小淳安縣，地瘠民貧，本來就沒有什麼物產，又屢遭倭寇蹂躪，已經凋敝不堪，下官實在不忍再擾民，才減免一切官員的車服賀儀，伏請大人原諒！」
海瑞的回答天衣無縫，鄢懋卿無言以責，到此他已經明白，在這裡佔不到什麼便宜了，只好勉強說道：「你說的也有些道理。但我奉命前來巡察，暫且在貴公署住上一晚，恐怕不為過吧！」海瑞忙說：「理當如此，下官已經準備好了。但小縣實在貧乏，難以拿出什麼好的東西來款待大人，還希望大人原諒！」說完就將鄢懋卿領入縣衙之中。
十分滑稽的是，海瑞沒有找什麼差人，而是自己充當差役，還叫來自己的妻子、女兒，以婢女的身份在一旁侍奉，除了茶飯酒肉以外，沒有更多的東西，更不用說送上什麼禮物了。
由於海瑞禮數十分周到，鄢懋卿找不出他的什麼差錯，只好干生悶氣。隨行的幾個妻妾見撈不到什麼好處，咒罵之聲不絕，第二天一大早，鄢懋卿便不辭而別了。
如果說像這樣的事還僅僅是不奉迎上官的話，那麼，下面這件事就有點「膽大包天」了。
海瑞被任命為浙江省嚴州府淳安縣知縣以後，十分注意懲治地方上的惡霸和豪強。因為淳安縣雖然很貧窮，但因為位於水陸交通要道，往來的客商、朝廷使臣以及各類官僚大員很多，接待這些人一直是歷任知縣最感頭痛的問題。達官貴人們來到這裡，因為交通的緣故，一般都要停留幾天，沒有不想趁機撈上一把的。因此，淳安縣早已不堪重負，海瑞到任以後，便決心要改變這種局面。
一次，浙江總督胡宗憲之子路過淳安，他是個典型的花花公子，來到這裡，由於當地沒有送給他什麼供奉，便故意找茬。在他住進驛站之後，嫌侍候不周，馬匹供應不及時，竟將驛站的官吏倒掛在樹上毒打。當時，圍觀的人很多，但由於畏懼他父親的權勢，都是敢怒而不敢言，沒有一人敢出來解勸。
有人將此事報告了海瑞。海瑞聞訊，火速趕來，見此情景，怒火中燒。當即就想發作，但他知道浙江總督胡宗憲是當朝權相嚴嵩的黨羽，炙手可熱，弄不好自己丟官倒是小事，牽連了地方官可就過意不去了。他是個很有謀略的人，立即便想出一個即使胡宗憲有苦說不出，又能懲治這個惡少的辦法來。
海瑞當時分開眾人，逕直走進驛站。還沒有等胡公子開口，海瑞便指著他厲聲喝道：「哪裡來的刁頑之徒，膽敢在此地撒野？」旁邊站立的公人怕他惹禍，連忙好心地小聲提醒他說：「這是總督胡大人的公子。」海瑞故意裝出吃驚的樣子說：「胡說！這怎麼可能呢？此人哪會是胡大人的公子？胡大人一向勤政愛民，教子有方，怎會縱容這種無賴之徒騷擾地方！分明是一潑皮無賴，假冒胡公子之名，來此行兇作亂，還不將他拿下！」左右差役正巴不得海瑞這樣做，便不由分說，把胡宗憲之子和他的一行人扣押了起來。
海瑞把驛吏放了下來，又指著胡公子所攜帶的大小幾十個箱子，當眾說道：「胡總督是個清正廉潔的好官，以前他到所轄之地巡察時，都曾明令地方屬下不要鋪張接待，更不許行賄送禮。而眼前這個人帶了這麼多行囊，肯定是搜刮了民脂民膏，還打著胡公子的旗號，這種行事哪有胡大人的樣子呢？打開箱子查驗，便可分出真假。」
箱子被打開之後，果然裝的都是白銀。海瑞大怒道：「這惡棍真是膽大包天，竟敢冒充總督之子，大肆行騙勒索，敗壞胡大人的清名。對這假冒之徒，一定要奏明胡大人，嚴加懲辦！」說完，海瑞根本不聽胡公子分辯，就下令將其拉出痛打一頓，並把他勒索來的銀兩全部沒收充公。
事後，海瑞修書一封，立即派人送交胡宗憲，信中把當時的情況說了一遍，說他查扣一名冒名的刁民，獲取大量贓物證據，為正大人的清名，已當眾將其治辦，並請胡大人示下。
胡宗憲接到奏報，真是有苦難言，無法明著怪罪海瑞，只好一面嘉許海瑞奉公執法，一面要求將「假冒」之人押解到總督府，由自己來查明處理。海瑞正打算由此脫身，馬上派人將他的公子送還。
【評議】
海瑞的故事聽起來好像很有傳奇小說的味道，如果稍一加工，就可以當做小說話本來播講了，但在當時，可是需要有很大的勇氣才敢這樣做的。海瑞雖然有超乎一般人的智慧，但他為國為民，決不阿附權貴，是不會為污濁的封建官場所容的，他被罷官實在是歷史的必然。然而，幸運的是，儘管如此，海瑞的結局似乎還不是那麼悲慘，最終告老還鄉，得到了善終，且青史留名。但後來的人卻未必那樣幸運，數百年後，有一個叫吳晗的人很欣賞他，寫了一篇《海瑞罷官》，並因此而受盡摧殘，含冤九泉。如果海瑞地下有知，不知這位正直的官吏該作何感慨！只怕他即便當時再世，也是上書無門了。