【引言】
孔子說：「小不忍則亂大謀」，俗語說：「人在人眼下，不得不低頭」，意思都是說人在權勢、機會不如別人的時候，不能不低頭退讓，所謂「尺蠖之曲，以求伸也；龍蛇之蟄，以求存也」，正是這個意思。
【事典】
明成祖朱棣是中國歷史上著名的皇帝，他所以能夠登上皇位，也是由於他十分善於韜光養晦。他本為燕王，靠裝瘋這一招贏得了時間，最終發動了叛亂，打敗了建文帝，登上了皇位，成為中國歷史上著名的君主。
明朝的開國皇帝朱元璋有許多兒子，其中朱棣為人陰鷙老辣，很像朱元璋。在太子朱標病死以後，朱元璋曾想立朱棣為太子，但許多大臣表示反對，理由有二：一是如立朱棣為太子，對朱棣的兄弟則無法交待；二是不合正統習慣。朱元璋無奈，只得立朱標的次子（長子已病死）為皇太孫。朱元璋死後，皇太孫即位，是為建文帝。建文帝年齡既小，又生性仁慈懦弱，他的叔叔們各霸一方，並不把他看在眼裡。
原來，朱元璋把自己的子侄分到各處，稱作親王，目的是為了監視各地帶兵將軍的動靜，以防他們叛亂，後來就分封各地，成為藩王。這樣，許多藩王就擁有重兵，如寧王擁有八萬精兵，燕王朱棣的軍隊就更為強悍。這樣一來，建文帝的皇權受到了嚴重的威脅，在一些大臣的鼓動之下，建文帝開始削藩。
在削藩的過程中，殺了許多親王，其中當然也有冤殺者，燕王朱棣聽了，十分著急。好在燕王朱棣封在燕地，離當時的都城金陵很遠，又兼地廣兵多，一時尚可無虞。僧人道衍是朱棣的謀士，他對朱棣說：「我一見殿下，便知當為天子。」相士袁珙也對朱棣說：「殿下已年近四十了，一過四十，長鬚過臍，必為天子，如有不准，願剜雙目。」在這些人的慫恿下，朱棣便積極操練兵馬。
道衍唯恐練兵走漏消息，就在殿中挖了一個地道，通往後苑，修築地下室，圍繞重牆，在內督造兵器。又在牆外的室中養了無數的鵝鴨，日夕鳴叫，聲浪如潮，以不使外人聽到裡面的聲音。但消息還是走漏出去了，不久就傳到朝廷，大臣齊泰、黃子澄兩人十分重視此事，黃子澄主張立即討燕，齊泰以為應先密佈兵馬，剪除黨羽，然後再興兵討之。建文帝聽從了齊泰的建議，便命工部侍郎張昺為北平布政使，命都指揮謝貴、張信掌北平都司事，又命都督宋忠屯兵開平，再命其他各路兵馬守山海關、保衛金陵。部署已定，建文帝便又分封諸王。
朱棣知道建文帝已對他十分懷疑，為了打消他的疑忌，便派自己的三個兒子高熾、高煦、和高燧前往金陵，祭奠太祖朱元璋。建文帝正在疑惑不定，忽報三人前來，就立即召見。言談之下，建文帝覺得除朱高煦有驕矜之色外，其他兩人執禮甚恭，便稍稍安心。等祭奠完了朱元璋，建文帝便想把這三人留下，作為人質。正在遲疑不決之際，朱棣早已料到這一著，飛馬來報，說朱棣病危，要三子速歸。建文帝無奈，只得放三人歸去。
魏國公徐輝祖聽說了，連忙來見，要建文帝留下朱高煦。原來，徐輝祖是徐達之子，是朱棣三子的親舅舅。他對建文帝說：「臣的三個外甥之中，唯有高煦最為勇悍無賴，不但不忠，還將叛父，他日必為後患，不如留在京中，以免日後胡行。」建文帝仍遲疑不決，再問別的人，別人都替朱高煦擔保，於是，建文帝決定放行。朱高煦深恐建文帝后悔，臨行時偷了徐輝祖的一匹名馬，加鞭而去。一路上殺了許多驛丞官吏，返見朱棣。朱棣見高煦歸來，十分高興，對他們說：「我們父子四人今又重逢，真是天助我也！」
過了幾天，建文帝的朝旨到來，對朱高煦沿路殺人痛加斥責，責令朱棣拿問，朱棣當然置之不理。又過了幾天，朱棣的得力校尉於諒、周鐸兩人被建文帝派來監視朱棣的北平都司事謝貴等人設計騙去，送往京師處斬了。兩人被斬以後，建文帝又發朝旨，嚴厲責備朱棣，說朱棣私練兵馬，圖謀不軌。朱棣見事已緊迫，起事的準備又未就緒，就想出了一條緩兵之計：裝瘋。
朱棣披散著頭髮，在街道上奔跑發狂，大喊大叫，不知所云。有時在街頭上奪取別人的食物，狼吞虎嚥，有時又昏沉沉地躺在街邊的溝渠之中，數日不起。謝貴等人聽說朱棣病了，就前往探視。當時正值盛夏時節，烈日炎炎，酷熱難耐，但見燕王府內擺著一座火爐，烈火熊熊，朱棣坐在旁邊，身穿羊羔皮襖，還凍得瑟瑟發抖，連聲呼冷。兩人與他交談時，朱棣更是滿口胡言，讓人不知所以。謝貴等人二人見狀，相互對視了一下，就告辭了。
謝貴把這些情況暗暗地報告給了朝廷，建文帝有些相信，便不再成天琢磨著該怎樣對付燕國了。但朱棣的長史葛誠與張、謝二人關係極好，告訴他們燕王是詐瘋，要小心在意，謝貴二人還不大相信。過了許久，燕王派一個叫鄧庸的百戶到朝廷去匯報一些事情，大臣齊泰便把他抓了起來，嚴加拷問，鄧庸熬不住酷刑，就把朱棣謀反的事從頭至尾說了一遍。建文帝知道後大驚，便立即發符遣使，去逮捕燕王的官吏，並密令謝貴等人設法圖燕，再命原為朱棣親信的北平都指揮張信設法逮捕朱棣。
張信猶豫不決，回家告訴母親，母親說：「萬萬不可，我聽說燕王應當據有天下，王者不死，難道是你一人所能逮捕的嗎？」張信便不再想法逮捕朱棣，可朝廷的密旨又到了，催他行事，張信舉棋不定，就來見朱棣，想看個究竟。但朱棣托病不見，三請三辭。張信無奈，就便服前往，說有密事求見，朱棣才召見了他。進了燕王府，但見朱棣躺在床上，他就拜倒在床下。朱棣以手指口，荷荷而言，不知所云。張信便說：「殿下不必如此，有事盡可以告訴我。」朱棣問道：「你說什麼？」張信說：「臣有心歸服殿下，殿下卻瞞著我，令臣不解。我實話告訴你，朝廷密旨讓我逮你入京，如果你確實有病，我就把你逮送入京，皇上也不會把你怎麼樣；如果你是無病裝病，還要早做打算。」
朱棣聽了此話，猛然起床下拜道：「恩張恩張！生我一家，全仗足下。」張信見朱棣果然是裝病，大喜過望，便密與商議。朱棣又召來道衍、袁珙等人，一同謀劃，覺得事不宜遲，可以起事了。這時，天忽然刮起了大風，下起了暴雨，殿簷上的一片瓦被吹落下來，朱棣顯得很不高興。道衍進言說：「這是上天示瑞，殿下為何不高興呢？」朱棣謾罵道：「禿奴純係胡說，疾風暴雨，還說是祥瑞嗎？」道衍笑道：「飛龍在天，哪得不有風雨？簷瓦交墮，就是將易黃屋的預兆，為什麼說不祥呢？」朱棣聽了，轉怒為喜。於是，朱棣設計殺死了張昺、謝貴兩人，衝散了指揮使彭二的軍馬，安定了北平城，改用洪武三十二年的年號，部署官吏，建製法令，公然造反了。經過三年的反覆苦戰，朱棣終於打敗了建文帝，登上皇位，並遷都北平，成為中國歷史上較有作為的皇帝。
隋朝的時候，隋煬帝十分殘暴，各地農民起義風起雲湧，隋朝的許多官員也紛紛倒戈，轉向農民起義軍。因此，隋煬帝的疑心很重，對朝中大臣，尤其是外藩重臣，更是易起疑心。唐國公李淵（即唐太祖）曾多次擔任中央和地方官，所到之處，悉心結納當地的英雄豪傑，多方樹立恩德，因而聲望很高，很多人都來歸附。這樣，大家都替他擔心，怕遭到隋煬帝的猜忌。正在這時，隋煬帝下詔讓李淵到他的行宮去晉見他，李淵因病未能前往，隋煬帝很不高興，多少有點猜疑之心。當時，李淵的外甥女王氏是隋煬帝的妃子，隋煬帝向她問起李淵未來朝見的原因，王氏回答說是因為病了，隋煬帝又問道：「會死嗎？」王氏把這消息傳給了李淵，李淵更加謹慎起來，他知道遲早為隋煬帝所不容，但過早起事又力量不足，只好隱忍等待。於是，他故意廣納賄賂，敗壞自己的名聲，故意沉湎於聲色犬馬之中，而且大肆張揚。隋煬帝聽到這些，果然放鬆了對他的警惕。後來，李淵終於反叛，滅掉了隋朝。
五代時期，蜀後主孟昶並不是一個值得稱讚的皇帝，但他之善於韜光養晦的做法卻並非一無可取。他於清泰元年（公元934年）繼位，在危機四伏的混亂年代裡做了三十多年的「偏霸之主」，也是十分不容易的事。他在位期間，確實有奢華荒淫的一面，但也不是一無是處，否則，他連數十年的帝王也是做不成的。他有時精明幹練，還很有智有謀，有些善政還是頗值得稱道的。
孟昶即位時才十六歲，將相大臣都是孟知祥的老部下，自恃資歷深厚，並不把這個年幼的皇帝放在眼裡。這批勳臣舊人驕恣不法，為所欲為，公然超逾國家制定的法度，建造豪華第宅，規模巨大，靡費錢財，引起了人們的不滿。有的甚至奪人良田，挖人墳墓。其中尤以李仁罕、李肇、張業、趙廷隱最為驕縱。孟昶剛即帝位，大將李仁罕便提出要主管六軍的要求。他不但派人到樞密院提出明確的要求，還到學士院讓人照他的要求起草命令。這不僅是目無幼主，實際等於犯上作亂。這一咄咄逼人的舉動深深地刺激了孟昶，他知道這樣下去意味著自己的王位將會被人所篡奪。他當然不願意就此接受別人的隨意擺佈，但他怕聲張出去會引起叛亂，如果是那樣的話，自己就無法控制局面了。於是，他先隱忍不發，表面上接受了他的條件，任命李仁罕為中書令，判六軍事。然後，等李仁罕進宮朝見時，孟昶命令武士將他捉住，當場殺死。
過去，昭武節度使兼侍中李肇到成都來朝見新君，他假稱腳上有病，拄著枴杖上朝，見了孟昶，不肯跪拜。李仁罕一死，他這才知道新君的厲害，嚇得魂不附體，頓時丟掉枴杖跪了下去。孟昶以其過去對自己十分倨慢，就勒令他退休，徒居邛州（今四川省邛崍縣）。
張業是李仁罕的外甥。李仁罕被殺時，他正執掌禁軍，禁軍的軍隊雖然不多，但直接掌管著皇帝宮廷的保衛，如果他造反，那後果將不堪設想。所以，孟昶怕他反叛，當時不敢動手處置他，遂千方百計加以籠絡。甚至用他做宰相，又兼判度支（財政）。張業在家裡私設監獄，關押欠債的人。他制定了一種「盜稅法」，規定稅官吞沒賦稅的，照吞沒的數目十倍罰款。稅官受了罰，無處弄錢，自然如數從百姓身上勒索。這種酷苛的稅法使得百姓難以承受，怨聲載道。孟昶聞知，廢除了十倍罰款的辦法。到了廣政十一年（公元948年），孟昶覺得自己已經積聚了一定的勢力，認為時機已到，遂與禁軍將領安思謙密謀，用誅滅李仁罕的老辦法，把張業在都堂上捉住殺死。衛聖都指揮使兼中書令趙廷隱見事不妙，自請退休。至此，故將舊臣基本上被除盡了，孟昶才算是真正掌握了國政。
孟昶在朝堂上設了匭（小箱子，相當於今天的檢舉箱），鼓勵臣下投書進諫。孟昶喜歡騎馬，又多採納方士的房中之術，多采良家子以充後宮，這樣以來，使得他的威望有所下降。樞密副使韓保貞直言進諫，孟昶大悟，當時便命令放還了許多宮女，還賞賜給韓保貞金數斤。有人上書論事，孟昶認為說得不對，左右近侍請求把上書的人喊來詰責。孟昶說：「我看到唐太宗剛即位時，獄吏孫伏伽上書言事，雖忤上意，卻都受到嘉許，為什麼你們卻勸我拒諫呢？」這說明他還是有些清醒的頭腦的。
孟昶在親政之初，還是頗知節儉的，表示要吸取前蜀王衍因驕奢淫佚亡國的教訓，孟昶曾親筆撰寫了《官箴》，頒行各郡縣。其辭曰：「朕念赤子，旰食宵衣。言之令長，撫養惠綏。政存三異，道在七絲。驅雞為理，留犢為規；寬猛得所，風俗可移。無令侵削，無使瘡痍。下民易虐，上天難欺。賦輿是切，軍國是資。朕之爵賞，固不逾時。爾俸爾祿，民膏民脂。為人父母，罔不仁慈。勉爾為戒，體朕深思。」他的這篇《官箴》對帝王還是有些影響的，宋太宗雖然滅了後蜀，但他並沒有對別人的東西一概排斥，就曾取其中「爾俸爾祿，民膏民脂，下民易虐，上天難欺」等八句，親書頒賜州縣，立於廳事之南，稱《戒石銘》。
【評議】
如果好好地翻一翻歷史，也許就會吃驚地發現，歷史上的許多帝王和有作為的人物都是非常善於韜光養晦的。他們十分懂得審時度勢，十分講究策略，甚至可以說，不懂得韜晦術的帝王和大臣很難在封建官場左右逢源，甚至是難保性命的。