【引言】
中國古代的方士很多，方術盛行，很多帝王就十分相信方士和方術。如秦始皇相信方術，是人所共知的，據說他派方士徐福帶著五百童男童女，乘船從今天的秦皇島下海，到東海的蓬萊仙山上去求取長生不老之藥，曾經到過今天韓國的濟州島，後來到了日本。徐福一去就杳無音信，沒有回到中國，秦始皇當然也沒有長生不老，倒是給後人留下了許多想像和傳說。
漢武帝早年英明神武，是封建帝王中少有的長壽帝王，但他晚年求取長壽之方，相信方術，把宮廷弄得烏煙瘴氣，太子被殺，大臣被誅，死傷無數，但到頭來還是難逃一死。唐代著名詩人李賀的《金銅仙人辭漢歌》這樣寫道：
茂陵劉郎秋風客，夜聞馬嘶曉無跡。
畫欄桂樹懸秋香，三十六宮土花碧。
魏官舝車指千里，東關酸風射眸子。
空將漢月出宮門，憶君清淚如鉛水。
衰蘭送客咸陽道，天若有情天亦老。
攜盤獨出月荒涼，渭城已遠波聲小。
金銅仙人指漢武帝在長安建章宮所造的承露盤仙人，銅仙人舒掌捧銅盤玉杯，承接空中露水，以露和玉屑服之以求仙道。後三國時魏主曹睿仿漢武帝所為，並派人到長安拆取銅仙人。茂陵在今陝西興平東北，漢初這裡為茂鄉，因漢武帝葬於此地，故稱茂陵，後也作為對漢武帝的代稱。劉郎指漢武帝劉徹。詩歌感歎了漢武帝不能長生、漢朝國祚不永的命運，同時也隱喻了對唐朝衰敗的惋惜，成為千古名作。
【事典】
正史裡也記載了一些這類事。《後漢書》記載，隱士劉根是一位高超的數術家，在當時是十分著名的，他料事如神，往往而中。當時的太守史祈不服，將他抓起來大加侮辱，並且說：「現在你必須做一件神事，如果做不出來，立即處死。」劉根說：」我實在沒有什麼本領，只是能讓活人見到鬼罷了。」史祈說：「那你就讓我立刻要見鬼吧！」於是，劉根向左面嘯了一聲，一會兒，史祈早已死去的祖輩數十人都被捆綁著出現在劉根面前，對劉根叩頭說道：「小兒史祈無禮，罪該萬死。」回頭對史祈說：「你身為子孫，不能有益於祖先，卻累及亡靈受此羞辱，還不趕快請罪！」史祈驚懼悲哀，頓首流血。劉根默默無語，然後就飄然而逝。
望氣是古代占卜的重要手段之一。例如，一代帝王出現之後，他的上空就會出現一些奇異的雲氣。《唐開元占經》說，如果天空中出現了內赤外黃、四方鬱鬱蔥蔥的雲氣，發氣之處將有王者誕生，或者天子將去此地出遊。帝王之氣的樣子是氣如城門，隱隱在雲霧中；五色雲如山鎮，有的時候還會出現有青衣人垂手站立的形狀等等。
據《史記》記載，秦始皇稱帝之後，曾經聽望氣的術士說東南有天子氣，如果不破掉這股氣，將來秦朝就有可能喪在他的手裡。為此，秦始皇專門派人到那一帶去尋找，企圖找到天子氣的出處，將其消滅在萌芽之中。後來終於確定下來，說是王氣在金陵（今天的南京）一帶，秦始皇就聽信了方士的話，專門挖了一條秦淮河，企圖掘斷龍脈，破掉那股王氣。唐朝的大詩人李商隱在一首詩中有這樣的句子：「王睿樓船下益州，金陵王氣黯然收。」用的就是這個故事。
《史記》中記載，劉邦在沒有當皇帝時就有一股王氣罩在他的頭頂上。他的妻子經常和他失散，但每次根據這股王氣都可以準確無誤地找到他。有一次，他隱藏在深山之中，以躲避官兵的追捕，他的妻子竟然帶著孩子找到了他。劉邦十分奇怪，問她是怎麼發現他的藏匿之處的。呂後說：「你所處的地方常常聚集著一團雲氣。我只要按照雲氣尋找，一定會找到的。」劉邦聽後非常高興。
後來，劉邦與項羽爭霸天下，項羽的謀士范增對項羽說：「劉邦在山東時，貪財好色，現在入關了，既不掠物，又不接近女色，看來他的志向遠大。我曾經讓人為他看氣，他上方的氣是龍虎一樣的形狀，結成五彩之色，這是天子氣啊！請大王趕快去殺他。」於是才發生了鴻門宴事件。
由於項羽在鴻門宴上沒有殺成劉邦，范增拔劍擲地，歎息道：「唉！豎子不足與謀。奪項王天下者，必沛公也，我們這些人恐怕都要作為他的俘虜了。」
在楚漢相爭的時候，張耳等人不知道應該投向那一邊好，就有善於望氣的術士對他說：「不要看現在項羽的力量比劉邦強大得多，但將來得天下的必然是劉邦。」於是張耳等人就投向了劉邦。據說還有許多將領也是在這樣的情形下投向劉邦的。
據《宋史》記載，宋太祖趙匡胤出生之時，有紅光繞室閃爍，有異香盈室，經宿不散，趙匡胤也體罩金光，三日不變。在他還沒有當皇帝之前，他曾經率兵北征，當時，隨軍的占星家苗訓看到太陽的上空又出現了一個太陽，它與原來的太陽相互激盪，久久不消，苗訓就說：「此天命也。」當然他的意思是說趙匡胤將要當皇帝。後來他又推算出了趙匡胤稱帝的時間，結果都應驗了。為了對他表示感謝，趙匡胤在當了皇帝之後封苗訓為光祿大夫。
最神妙的是有些術士不僅能夠直接與神鬼對話，還能夠驅使鬼神來為自己做事，有關這方面的記載在中國古代的典籍裡是比比皆是。在驅使鬼神的活動中，人們充分發揮了自己的想像，在這種情況下，一切都是可以改變的，一切規律、方法或定數都會失效，一切都變成了人和鬼神隨意改變的東西。半人半神的方士與半神半人的神明相會合，演出了一幕幕滑稽劇。
中國有關這方面的典籍十分繁富，下面就簡單地介紹幾部。
自《山海經》起，中國的志怪小說就已經開始了，中間經過了《搜神記》等唐朝志怪小說的發展階段，到清朝蒲松齡的《聊齋誌異》發展到了高潮。但與陰陽方術關係最大的還不是這些志怪小說。
《海山記》、《迷樓記》和《開河記》為宋人偽托，都是記隋煬帝的故事。《海山記》記隋煬帝一生的奇聞。據說，隋煬帝生時夜夜有紅光燭照，裡中牛馬皆鳴。在這之前，獨孤皇后曾夢見龍從她的身體中飛出，高十餘里，龍墮地，尾輒斷。這暗示隋煬帝將使隋朝滅亡。《開河記》記開運河事。隋煬帝之所以開運河，一則是為了路達廣陵，二則為鑿穿王氣。《迷樓記》記隋煬帝的淫蕩生活。他修建的迷樓，如有人誤入，終日不得出，即使仙人游其中，亦當自迷。宮中有童女車、任意車、士女會合圖等，十分奢侈淫靡。
《開元天寶遺事》是一部記述唐代雜聞的書，為五代時王仁宇所撰。此書載錄唐朝開元、天寶年間奇聞異事，多有神秘色彩。其中「夢虎之妖」條記載：「周象者，好畋獵，後為汾陽令，忽夢一乳虎相逼，驚而睡覺，因茲染疾。後有僧海寧者，因過象門，謂鄰叟曰：『此居有妖氣，久則不可救也。』鄰叟遂聞於象。像召僧令視之，僧曰：『當與君禳之。』遂擇日設壇，持劍禹步誦咒。自大門而入至於寢所，繞患人數遍而叱之，忽於床下作一虎聲，家人悉驚奔散。周象亦不覺投床下，伏死於地。僧以水噀之，須臾如故。」