【引言】
據說，貪婪是人的本性。考之史實，確是如此。無論在哪個時代，總是「貪官如韭，割而復發」。但像和珅這樣的貪官，倒也並不多見。更為耐人尋味的是，和珅如此貪之有道，卻被嘉慶皇帝輕而易舉地除掉，倒也是中國歷史上的一大奇事。
【事典】
和珅大概是中國歷史上最大的貪污犯。與一般貪污犯不同的是，他不僅受到皇帝的信任，掌握著財權，還掌握著相當的軍權和人事權。由於其多年的經營，已經形成了一個很大的關係網。處理這樣的人，必須慎重，而且必須具有高妙的手腕。稍有不慎，就會引來不測。
嘉慶元年（公元1796年）正月元旦，太和殿舉行了授受大典，清高宗親將皇帝寶璽授予其子顆琰。顆琰正式即位為帝，是為仁宗，尊高宗為太上皇帝。但高宗歸政以後，仍以太上皇名義訓政，處理朝廷大事，仍是實際的當權者，且其經常御殿受百官朝賀或賜宴，仁宗完全處於陪侍地位。後來高宗崩，仁宗親政，僅僅在四天之後，他便下令將專權達二十餘年的軍機大臣和珅逮捕入獄，在不動聲色中將其除掉。
和珅，姓鈕祜祿氏，滿洲正紅旗人。先是當校尉，後因聰明敏捷，儀表俊偉，記憶力強，辦事精明幹練，深受清高宗乾隆帝的青睞。因此，他的官位越做越大，朝廷上的兼職越來越多。從乾隆四十年（公元1775年）至嘉慶三年（公元1798年）的二十四年間，歷任內務府大臣、戶部尚書、兵部尚書、文華殿大學士、京師步軍統領、軍機大臣等職。他還因長子豐紳殷德娶了高宗第十女和孝固倫公主，而成為皇親國戚。這樣，和珅在乾隆一朝，可以說是位極人臣，權傾朝野。
然而，和珅不是一個正直的官吏，他充分利用自己手中的權力，獨斷專行，行事飛揚跋扈。他曾行文各省，要求凡有奏折，先將副本呈交軍機處，由其過目批示後然後再奏聞皇上。他還遍置私黨，對於不附於自己的人，就在乾隆帝面前進讒言，加以陷害。
和珅是清代中葉貪黷之風的總根子。當時，朝廷內外文臣武將侵虧公款，聚斂行賄，蔚為風氣，動輒數十萬甚至上百萬兩銀之多，追根溯源，都以和珅為後台。仁宗嘉慶初年，在鎮壓川、楚、陝白蓮教大起義的過程中，各路將帥虛報戰功，冒領糧餉，也是以和珅為後台的。和珅自己當然更是竭力聚斂，當政二十餘年，搜刮的財富總價值可達億兩白銀。
和珅處處老謀深算，仁宗當皇子時，被高宗選為儲君，和珅事先密知此事，在定儲位詔書發佈的前一天，送給仁宗一柄如意，其意暗示他的繼位完全是自己擁戴的結果。和珅想以此邀功，繼續在下一個皇帝那裡得到寵信。這種做法使仁宗極為惱火。
在高宗以太上皇的身份訓政的時候，和珅實際上成為決定乾隆意旨的人，專擅更甚，滿朝文臣武將側目而視，甚至連皇帝都不得不畏懼幾分。嘉慶三年（公元1798年）春天，仁宗發佈上諭，決定在冬季舉行大閱典禮。然而，和珅代高宗下了一個相反的諭旨，說：「現在川東的教匪雖將剿除，但健銳營、火器營官兵尚未撤回，本年不宜大閱。」這樣一來就給人們造成了一個印象：皇帝決定的事，太上皇可以輕意否決，而太上皇所作的決定，皇帝不能改變。誰都知道，太上皇的決定多半是和珅慫恿的結果。
還有，一次宴席上，和珅奏請高宗減掉太僕的馬匹，這實際上會影響到皇帝的乘騎，因此仁宗很不高興，自言自語地說：「從此不能再乘馬矣。」
仁宗有事要奏報太上皇，也須由和珅代轉，這樣兩人之間就沒有什麼秘密可言。但是，仁宗是一個很有心計的人，儘管他對和珅的行為十分不滿，但表面上卻不動聲色，任和珅所為而從不加干涉，甚至總是故意顯示出對和珅十分尊重的樣子。如果碰到和珅以政令奏請皇旨，總是說：「惟皇爺處分，朕何敢與焉。」所以，當時人均稱讚仁宗說：「自即位以來，知和珅之必欲謀害，凡於政令，惟爾是聽，以示親信之意，俾不生疑懼，此智也。」
仁宗這樣做，一方面麻痺了和珅，又瞞過了太上皇高宗，博得了仁、孝兩全的美名。嘉慶四年（公元1799年）正月初三，清高宗乾隆帝病逝，仁宗親政。初四日，他命令和珅與戶部尚書福長安晝夜守值殯殿，不得擅自出入，這樣一來，就限制了和珅的自由，也就等於剝奪了和珅的軍機大臣、九門提督之職。接著，他又下了一道諭旨，暗示由於內外文武大臣通同為弊，在剿辦白蓮教起義的過程中喪師辱國，有的大臣視朝廷法律猶同兒戲，長此以往，國體何存？威信何在？且查歷年兵部，國家坐耗巨餉，非養兵也，乃為權臣謀耳，希望各部院大臣要著實下力查辦。此旨一下，給事中王念孫等人心領神會，明白皇帝要懲治和珅，立即紛紛上疏彈劾和珅。於是，清仁宗下令將和珅革職，逮捕入獄，並宣佈他的二十大罪狀。
逮捕和珅，從他的家裡搜出了大量錢財珠寶，其數量之大，實在令人瞠目結舌，是當時清廷數年財政收入的總和。
由於和珅罪行重大，仁宗起初要將其凌遲處死，但由於皇妹和孝公主再三涕泣求情，加之大臣董誥、劉墉等人的勸阻，最後決定賜令獄中自盡，並將沒收的和珅家產賜給宗室，故而民間流傳著這樣的諺語：「和珅跌倒，嘉慶吃飽。」
和珅被處決後，其黨羽和一些親近的官員皆惴惴不安，害怕受到連累。有的朝廷大臣也上疏主張追究餘黨。為了安定人心，仁宗發佈上諭說，和珅專擅蒙蔽，罪在和珅一人，其餘一時失足者，只要痛改前非，既往不咎。此諭一下，人心大定。
【評議】
在中國歷史上，剷除和珅雖然沒有經過什麼驚心動魄的大的鬥爭，但其間也存在著相當的風險。當時，全國各地烽煙遍起，由於和珅的長期經營，其黨羽遍佈朝野，如果處理不妥，就會出現為淵驅魚、為叢驅雀的局面。一旦如此，朝廷將會幾面樹敵，雖不至於有多大的危險，起碼也要多費手腳。而仁宗計劃若定，在不動聲色中舉重若輕地除掉了和珅，實屬不易之舉。