【引言】
陰謀固然有用，有時甚至起大作用，但只搞陰謀卻不能成大事，更不能長久。君子與小人相處，肯定是小人佔便宜，君子受損害，但路遙知馬力，日久見人心，君子不逞一時之志，卻能贏得久遠。何也？道理並不複雜，如果遍地都是小人，不要說朝廷，就是這個世界也難以維持了。所以，小人可與圖小利，可與圖一時，不可與之圖大事，圖長久。
【事典】
東漢時期的班超是一個有膽有識的人物，他本來很有文才，原是打算與弟弟班固一起修撰《漢書》的，但後來發現「百無一用是書生」，便毅然決然放下手中的筆，投身到軍旅生涯之中（投筆從戎），成為漢代有名的將領。
有一次，他被派去出使西域，到了鄯善的國境內，鄯善王十分禮遇班超一行，但沒過多久，態度就變了。班超告訴屬下的官員說：「你們是不是覺得鄯善國招待我們的態度變得不夠周到了呢？這一定是匈奴有使者來的緣故，他們想討好匈奴，所以鄯善國王猶豫不決。明眼人能在事情尚未發生時就看得很清楚，何況事情已經很明顯了呢？」
於是召來當侍役的鄯善國人。經過訊問，侍役害怕，就照實說了出來。果然如班超所預料。班超就先將侍役關了起來，會集屬下的三十六人，對他們說：「你我都在鄯善國的域內，現在，匈奴的使者到了鄯善，才不過幾天，鄯善對我們的態度就變了。如果讓鄯善俘虜了我們，送給匈奴，我們可能就會死無葬身之地了，怎麼辦呢？」
屬下都說：「不論生死，我們都聽令行事。」班超說：「不入虎穴，焉得虎子。現在唯一的辦法，就是趁著夜色，用火來迷惑匈奴的使者，讓他們不知道我們有多少人，他們一定會很驚慌，那我們就可以將他們殲滅了。一旦匈奴的使者被殲，鄯善自然害怕，就不得不順從我們，與漢朝交好，我們的大功也就告成了。」
於是，班超率領屬下，奔向匈奴的營地。當天，恰好颳大風，班超下令十個人帶鼓，藏身在匈奴使者房舍的後頭。共同約定說：「看到火起，然後擊鼓大叫，其他的人都拿著弓弩伏在匈奴使者所住房屋的旁邊。」
班超順風放火，營地前後響起了一片鼓聲和喊聲，匈奴使者大驚。班超親手殺了三人，屬下殺了匈奴的使者及其手下的三十餘人，其他大約一百人，都被火燒死。
第二天，班超見鄯善王，拿匈奴使者的首級給他看，鄙善全國上下都驚恐異常，於是交出王子作為人質，死心塌地地向漢朝歸順。
漢朝投筆從戎的班超是一位不拘小節，能成大事的人，但明朝的佞臣江彬卻是一個不折不扣的不能成大事的小人。
江彬是明武宗時期的著名的佞臣，武宗在位時，江彬蠱惑皇帝，為所欲為，朝廷眾臣對他恨之入骨，必欲除之而後快，但苦於武宗的庇護，找不到機會。正德十六年（公元1521年）三月，明武宗突發急病，猝然去世，朝中只有幾位大臣知道此事。當時，張太后一直守候在身邊，她見武宗嚥氣，嚴令任何人不許外傳，禁宮不許隨便出入，嚴密封鎖了消息。當時的情況比較特殊，南方寧王的叛亂剛剛平定，朝中的江彬等奸佞之徒早就積蓄力量，隨時準備發動宮廷政變。如果他們提前知道了武宗死去的消息，必定要發難。
當時最主要的問題是讓新皇即位，以定人心，造成既成事實，使江彬等人無從下手。張太后在考慮了當時的情況後，立即召來大學士楊廷和，商議立儲之事。楊廷和是太后的心腹之臣，他對朝廷的形勢早就看得一清二楚，他聽完太后的話，便示意太后屏退左右，然後悄聲說：「江彬狼子野心，謀反之意已昭然若揭，路人皆知，他若得知皇上晏駕，必會勾結外藩，裡應外合，興兵作亂，如果事情發展到那一步，就將不可收拾。請太后要早作防備！」太后感到心中無底，忙問：「那該如何是好？」楊廷和說：「如今首先要封鎖消息，秘不發喪，先定下大計，等新皇登基後，其他再慢慢圖之。」太后聽了，馬上著手安排此事。
楊廷和與內臣商議後決定，以皇帝遺詔的名義立興獻王世子朱厚驄為帝，即明世宗。然後，由太后發出懿旨，告諭群臣，宣告了新皇即位的詔書。緊接著，楊廷和又以先皇遺詔的名義，解散了由江彬訓練主管的威武團練營，將招來的邊兵一律發放銀兩遣散歸鄉。這樣，朝中的人心安定下來了，江彬的勢力也削弱了，起碼，江彬等人如果想利用自己的軍隊在朝中發難已經辦不到了。
江彬可謂聰明一世，糊塗一時，直到朝廷中的一切安排停當，他才得知武宗已經去世，自己統領的團練營已經被取締遣散。他先是大吃一驚，但並沒有當機立斷，或是背水一戰，或是逃走，而是惱恨地說：「皇上真的歸天了麼？他們如此瞞我，又削我兵權，真的是要反了！」都督李綜到還算清醒，在旁邊說：「太后及朝中的大臣這樣封鎖消息，恐怕對我們早有戒備，很可能是一切都籌劃妥當了。當下之計，不如先下手為強，立即調兵起事，如果僥倖成功，自然最好不過；萬一事敗，還可以撤到塞外，保全自己的勢力，將來另作打算。」
江彬聽了他的話，猶豫不決，即傳來死黨許泰商議。許泰也聽說了此事，正拿不定主意，他躊躇再三，對江彬說：「楊廷和老奸巨猾，他們既敢遣散團營的兵馬，想是對我們早有防備，不是一天兩天的事了，必已作好周密的部署，有恃無恐，我們千萬不可草率從事！依我之見，還是慎重為好。」江彬聽了這一番話，覺得很有道理，表示同意，說：「應該先探探虛實，再行動不遲。」許泰自告奮勇地前往打探。
許泰從江彬處出來，就直奔宮中，半路上恰巧和楊廷和相遇。楊廷和察言觀色，一下就猜到許泰的目的，便將計就計，引江彬等人上鉤。他故意裝作不好意思的樣子，和顏悅色地說：「您來得正好，皇帝猝然晏駕，頭緒紛繁，忙得我們幾個不可開交。本想邀諸公進宮商議皇帝遺詔上有關罷團營、遣邊兵一類的事，但事情緊急，不容商議，又考慮到此事涉及到江提督，怕江提督一時難以接受，故未敢驚動諸公，望多多包涵！」許泰聽了這番誠懇的話，心中反而安定下來，忙說：「江提督也正掛念此事，讓我來探問一下，不知一些軍國大事是怎樣定奪的？」楊廷和機智地回答說：「奉太后之旨，已去迎立興獻王世子了，但路途遙遠，還需要多日才能迎到。皇帝新逝，國事紛繁，我們幾個人才德綿薄，請您務必轉告江公，希望能與諸公同來，商定機宜，共輔新皇登基。」許泰聽到這裡，已經全無疑慮，滿口答應而去。
楊廷和料定江彬一夥會中計，就立即召集司禮監魏彬及太監張永、溫祥，四人共入密室商量對付江彬等人的辦法。楊廷和說：「迎立大事，在太后主持與諸位公公的鼎力相助下，已圓滿解決了，可免此一慮。但大患在即，並未消除，社稷仍有危難，我們幾位大臣勢單力薄，恐難獨撐局面，只好仰仗各位先帝近臣，希望各位援手，挽乾坤於既倒，建奇功於後世。」魏彬聽了，還不敢確定是什麼事情，試探著問道：「今楊公所說的大患，莫非指那『水木』偏旁的人麼？」楊廷和還未回答，張永接過話題，斬釘截鐵地說：「何不從速誅殺此奸賊？」楊廷和拱手說：「過去誅殺劉瑾奸黨，就計出張公，為社稷立下了不世之功，如今又要仰仗您老人家的神機妙算了。」張永微笑不答。楊廷和又將與許泰所言重說了一遍，然後對他耳語說：「這般，這般，可以麼？」張永點頭稱好，再轉告魏彬、溫祥二人，二人都拍手贊成。於是計議已定，他們就去分頭準備。
次日，江彬帶著衛士，跨馬進宮，準備到武宗靈前哭祭。魏彬等人事先在宮門等候，見江彬來到，便立即上前恭迎，客氣地說：「江公，請稍候！坤寧宮剛落成，物事尚不齊備，正要安置大殿上的獸吻，昨天已奉太后旨意，讓幾位近臣及工部前來致祭。江公是朝廷重臣，來的正巧，可一同前去祭拜。」江彬聽說是太后的懿旨，說：「太后旨意，理當遵從！」魏彬假裝去通報，在宮中轉了一圈，捧著早就造好的太后的懿旨出來，宣讀了令提督江彬等恭行祭典等語。江彬領旨，換了喪服，入宮祭拜武宗亡靈。
江彬祭罷出宮，被太監張永攔住說：「我已在此守候多時，專門為提督大人備下酒席，請務必賞光！」說完，拉著江彬的手就走。江彬推辭不過，只好隨張永到室內飲酒。
酒過數巡，江彬已有幾分醉意，正想打聽宮中的事，卻突聞太后旨到，要立即將江彬拿住。江彬此時才知中計，他推案而起，隨手扔掉酒杯，飛快地向外奔去。跑到西華門，發現宮門已上鎖，又轉身向北飛奔，將近北安門時，遠遠望見城門開著，剛要穿門而出，卻被四處埋伏的守城衛兵團團圍住，門衛官大聲說：「奉旨留下提督，不得擅自出宮。」江彬叱道：「你們奉的是哪家的旨？分明是謀害先帝功臣。還不快讓開！」不等江彬說完，眾兵士一擁而上，將他掀翻在地，捆了起來。
江彬被逮以後，大事已定，他的同黨許泰、李綜等人相繼被下到獄中。不久，江彬就在鬧市中被車裂處死。
【評議】
小人只圖小利，圖歪利，胸中無大局，無整體，因此也就沒有做事的氣魄。江彬空有把持朝政的野心，但因自己是奸佞之臣，終究無法取得朝中賢良的支持。而更為愚蠢的是，他在冰山已倒之後，居然還存有幻想，實在是不可思議。其實，也不是江彬一個人這樣，凡是小人幾乎都是這樣，小利蒙心，私慾蔽智，要想讓他們保持理智的頭腦，那實在是沒有可能。所以，小人只能玩小把戲，難以成大事。