【引言】
魯迅先生曾經寫過一篇雜文，叫作《發誓與賭咒》，大意是說因為師出無名而又政治腐敗，出師前的莊嚴的發誓變成了滑稽的賭咒。其實，封建官場上更是如此，本來是莊嚴無比的事情，有時卻變得十分滑稽，具有濃厚的諷刺意味。何以如此？或因官場上的有些事情本來就是滑稽的，即使想用莊嚴的外衣去包裝，也並不一定能夠完全包裝得住。
【事典】
明朝的正德年間（公元1506∼1521年），武宗皇帝昏庸無道，十分寵幸佞臣江彬，他不理朝政，經常外出巡遊。江彬等人借跟隨皇帝巡遊機會，大肆劫掠民財，他們強迫地方官員進貢，稍有怠慢，便輕則削職、重則下獄，弄得州郡百官誠惶誠恐，爭相進獻。這年，武宗心血來潮，帶著江彬等一班人馬去南方巡遊。皇帝高興，江彬覺得這是千載難逢的好機會，他指使黨羽四處索賄，珍寶奇玩收羅了無數。江南一時談「江」色變，老百姓敢怒不敢言。
到了揚州地界以後，風物繁華，令人垂涎欲滴。江彬等人本想要好好撈上一把。
揚州知府蔣瑤，曾做過兩京御史，為官清正廉潔，愛民如子，有口皆碑。他一見江彬等狐群狗黨，想伺機掠奪揚州財富，便決心捨身保護，救民於水火。
蔣瑤見駕以後，只派人送去一些御用器具，供皇帝享用，別的一概不饋贈。面對江彬手下人的幾次暗示，蔣瑤都佯作不知搪塞過去。江彬提出要占一所富民的住宅來修威武副將軍府，也被蔣瑤一口回絕。氣得江彬等人七竅冒煙，找了個借口，把蔣瑤關進一所空屋子裡百般羞辱，甚至拿出皇帝所賜的銅瓜，威脅要打死他。但蔣瑤沒有絲毫畏懼，反而嬉皮笑臉地說：「打死了我，誰去伺候皇上？」江彬實際上也不敢打死他，只好尋機再報復。
一天，武宗在泛光湖上遊玩，見湖光如鏡，游魚可數，不禁大喜道：「好一個捕魚的地方！」便讓宮人和侍從下網捕魚，並以捕到的魚的多寡進行賞賜。這一來，大家爭相撒網捕魚，把撈到的大魚紛紛進獻皇上，以邀功請賞。在向皇帝進獻的魚中，有一條長數尺、暴睛巨口的大魚，十分奇特，武宗見了，欣喜異常，便隨意開了一句玩笑，說：「這魚大而奇，足值五百金」。江彬聽到了這話，靈機一動，連忙說：「陛下聖明，這魚果真值五百金。此魚產於此地，應該賣給此地的地方官，還是以此價賣給蔣知府吧！」武宗一聽「哈哈」大笑，說：「就依卿言，讓蔣瑤買這條價值連城的『金』魚吧！」
蔣瑤回到府中，鬱鬱不樂，心想：江彬老賊是想讓我變相行賄。但是，「天子無戲言」，如果我不拿出五百金，就是抗拒皇命，性命難保；如果拿出此金，壞我一世清名不說，怎對得起揚州百姓呢？左思右想，顯得躊躇萬分。後來，他想出一條妙計。第二天覲見皇帝的時候，他戴著女人的頭飾，身披綢緞女服，懷裡還揣滿各類女人的首飾，一言不發，只是對著武宗連連叩拜。在座的諸位官員看到他這副滑稽的樣子，都大惑不解，連武宗也驚異地問：「愛卿，你這是何意？」只見蔣瑤故作羞愧的樣子，低聲說道：「微臣該死！本應奉上五百金來贖陛下的魚，但府中庫銀已空，臣的私蓄不多，裹空如洗，只好將拙妻的首飾、衣服拿來，換回陛下手中的大魚，不知可否？」武宗聽後，不覺大笑，忙說：「朕說的本是戲言，不必當真！你所帶來各物，朕留下無用，仍賞與你妻去罷。此魚也歸你了，還給你揚州人。快快退下吧！」
後來，揚州人見蔣瑤，無不感激涕零，稱他是愛民如子的好官。中國古來就有「優孟衣冠」的做法，卻沒有妻子衣冠的先例。蔣瑤為了自己的清廉和治下的百姓，只好出此下策。在這滑稽之中，難道沒有一些意味深長的東西嗎？
明正德十四年（公元1519年），明武宗不顧群臣勸諫，執意要到南方巡遊，詔書下達後，朝廷內外引起一場軒然大波，翰林院庶吉士汪應軫等人堅決阻止，使得武宗大為震怒，在佞臣江彬的唆使下，他讓汪應軫等人在午門外罰跪廷杖，幾乎斃命。汪應軫後來被外放到泗州，出任知府。
泗州在當時是十分貧窮落後的地方，土地貧瘠，民情懶惰，不懂得種植、養桑一類的生計。汪應軫上任初始，就立志要改變當地這種刀耕火種的境況。他勸人開墾土地，種植適合的農作物，先解決溫飽的問題。接著，他從府庫中拿出銀兩，從湖南購買桑樹種子，在當地栽種，並招募了許多江南女工，把養蠶繅絲的技藝在當地廣為傳佈。沒有多久，泗州百姓的生產就發展起來，人們的生活也慢慢變好了。
這年七月，明武宗藉著討伐寧王叛亂之機，興師動眾，前來南方巡視。一路旌旗招展，鼓樂喧天，車馬隊排列數里，使人應接不暇。地方屬官更是不敢怠慢，惟恐接駕不及，惹來殺身之禍，紛紛獻上珍寶、美女，傾其地方所有，盡逢迎巴結之能事。江南百姓不堪重負，叫苦連天，有的閉門不出，有的乾脆舉家逃離。
一日，郵亭士卒快馬來報，說皇帝車駕已臨近泗州地界，不久將至，要當地的官員做好迎接的準備。附近州縣聞風而動，如臨大敵一般，老百姓嚇得緊鎖門戶，四處藏匿；官員們更是惶恐不安，到處搜羅奇珍異寶，獻給皇帝以邀其寵。只有汪應軫安穩如常，除了處理日常公務以外，並不見他有什麼異常的舉動。別人很奇怪，也很替他擔心，就問他是何緣故，汪應軫淡淡一笑，說：「我平素裡與官民相交甚厚，彼此信任。假如皇上真的來到此地，只需花費一日，就可把所貢物品籌備齊全。何況我們這窮鄉僻壤，也沒什麼可多敬獻給皇上的，皇上也不會挑剔。再說皇上什麼時候駕臨，尚未有期，如果現在就大張旗鼓地籌措，四處攤派，百姓無法安生，也會給不法之吏以搜刮民脂民膏的可乘之機。倘若皇上沒有駕臨此地，勞民傷財，將何以對得起一州百姓？」大家聽後，很是讚佩汪應軫的膽識。
武宗順河而下，在此地逗留了近一個月，各州縣僅派出執火炬在河上照明的勞役，就不下千餘人次，不光耗費巨大，還不時出現凍死餓死者。汪應軫對此感到十分憂慮，便急中生智，想出一個辦法：在榆樹柳樹之間，不遠就繫上一個火炬，派專人看管。這樣，差不多等於一個人執十個火炬，大大地節省了人力和財力。等到武宗駕臨泗州境內時，火炬「隊伍」排列的整齊及明亮度，反倒超過了其他的地方。
當時，隨皇帝出行的宦官藉機恣意索要，貪得無厭，深為地方之患。汪應軫又急又恨，心想：這些宦官依仗皇上的寵幸，才敢胡作非為，實際上是色厲內荏，因為他們久居宮中，心理陰暗，想借此機會發洩一下。只有想辦法威震他們一下，才能減輕地方的禍害。於是，他挑選了一百名壯士，沿著河岸依次排列，這些壯士個個威武彪悍，還不時發出雷鳴般的呼號聲，使人為之震驚。等有船通過時，只見汪應軫親自帶領這些壯士，用繩索牽動巨舟，逆水而行，頃刻就是百里，一直送出泗州境外才罷休。宦官於一旁看到此情此景，無不心驚膽寒，嚇得面如土色。從這以後，宦官便收斂了許多，不敢再隨意索取財物了，汪應軫與官員們也盡量以禮相待，這樣一來，竟然給地方帶來一點難得的安寧。
但武宗到了南京以後，又下一道諭旨，這是因宦官們在泗州受了驚嚇，出於報復，向武宗謊說泗州有美女，慫恿皇帝讓泗州進獻善於歌舞彈唱的美女數十名。汪應軫先是很為難，如果不從，就是抗旨不尊，有殺頭之罪；但如果獻了美女，又使這些民女遭殃，對不起泗州百姓。他最後想出一計，奏疏道：「泗州婦女皆荒蠻醜陋，獻上有驚聖駕，實在無法使陛下滿意，恐怕吃罪不起。所幸的是泗州招募到了一批養蠶織絲的巧婦，不知能否將其納入宮中，到宮中傳授技藝？如陛下恩准，即刻進獻數十名桑婦入宮。」
武宗見到奏折，覺得十分滑稽，不禁笑出聲來，連說「好個汪應軫，真是拿你沒有辦法！」於是進獻美女一事，也就作罷了。
明初，孝武帝所寵愛的殷貴妃突然病死。孝武帝因思念貴妃，常與群臣前往殷貴妃墓祭祀。
一日，群臣又隨孝武帝來到殷貴妃墓前。在祭祀中，孝武帝忽生奇想，遂對秦郡太守說：「卿如很悲傷地哭祭貴妃，朕當重賞。」秦郡太守為人粗率，常受孝武戲弄，聞言，便大聲號哭，淚涕橫流。孝武帝見後，甚悅，當即改拜他為豫州刺史。在他哭罷之後，孝武帝環顧左右，又令御醫羊志哭祭。羊志走到墓前，想哭又哭不出淚來，不哭就是違命。正在為難之時，忽然思念起自己剛死不久的愛妾，引起內心傷感，於是悲從中來，眼淚如泉湧，情不自禁地嗚咽起來，越哭越悲，一時號啕。哭了一陣，猛然想起這是奉旨哭貴妃，這才漸收淚水，轉身覆命。孝武帝哪知其中緣由，見羊志滿臉淚水，哭得如此傷心，以為是對自己的忠誠，心中大悅，當即賞賜給了羊志許多黃金、財物。數日後，一位素與羊志相善的同僚遇到羊志，問他道：「卿的淚水怎麼來得那樣快？」羊志苦笑了數聲，回道：「那日奉命，欲哭不痛，忽然想起我那剛死不久的愛妾，這才痛哭起來。我哪裡是在哭貴妃，實是哭愛妾！」同僚聽後，不得不暗讚羊志的機敏。
這真是莫名其妙的事情，讓別人去哭自己的老婆，而且哭得越悲痛越好，實在是有悖中國人行事的常理，這不是明擺著要自己的妃子和別人有私情嗎？而這種甘願戴綠帽子的愚蠢皇帝其實並不少見。
【評議】
皇帝可以為所欲為，是荒唐與滑稽產生的根本原因和政治基礎。而為民請命的正直臣子的巧妙對策，又使這種荒唐與滑稽平添了一層悲壯的色彩。滑稽的政治與正直臣子的悲酸無奈本來就是一對孿生兄弟，這正是中國傳統社會的獨特的產物，而且還會在一定意義上延續下去。