【引言】
所謂孤膽英雄，是指那種獨自深入虎穴，不畏強敵的人。其實，軍事上的孤膽英雄並不是特別難以做到，有時一股血氣之勇就可成就人的一世名聲。但想做政治上的孤膽英雄就不是那樣容易了，這不僅要靠所謂的膽量，還要靠一股凜然的正氣，更要靠超人的謀略。
【事典】
明孝宗時，孔鏞做了田州知府。田州在當時是一個十分混亂的州，前任知府就是因為不能靖亂而被調離的。他到任才三天，州內的軍隊全都被抽調到別的地方去了，而侗族人突然趁機進犯州城。眾人見到這種情況，就提議關起城門來守城，孔鏞說：「這是個孤立的城池，內部又很空虛，守城又能支持幾天呢？當下之計，只有因勢利導，用朝廷的恩威去曉諭他們，或許他們能夠解圍而去。」眾人都感到這樣做很冒險，也很難成功，認為孔鏞的意見不過是書生的迂腐之淡。
孔鏞堅持說：「既然如此，那麼我們就只能束手待斃了嗎？」眾人也覺得沒有好辦法，說：「即便這樣，應當誰前去呢？」孔鏞說：「這是我的城池，我應當獨自前去，眾人聽了，紛紛勸阻他，認為派個使者去就可以了。但孔鏞立即命令準備好坐騎，並命令開城門放他出去。眾人請求他帶著士兵同往，孔鏞認為沒有用，拒絕了。
侗族人遠遠望見城門開了，以為是軍隊出來交戰，再一細看，原來是個官員騎著馬走來了，只有兩個馬伕為他牽著馬的韁繩，更奇怪的是城門隨即關上了。侗族人攔住馬問孔鏞是幹什麼的，孔鏞說：「我是新來的太守，你們還不認識，你們領我到寨子裡去，我有話要跟你們說。」侗族人感到很驚訝，摸不清他的底細，只得帶著他向前走去。
走了很遠一段路，進入了樹林，孔鏞回頭一看，跟從他的馬伕溜走了一個。到了侗人居住的地方，另一個馬伕也溜走了，只剩下了他一個人。侗族人牽著馬進入了山林中，夾道有許多人裸露著胸膛，被捆在樹上，央求孔鏞救助他們。孔鏞問他們是什麼人，他們說是州、縣學中的秀才，在去州郡的路上被侗族人半路攔截去，因為不願投順侗族人，將要被殺死。孔鏞知道此時還救不了他們，就徑直進入山洞。
侗族人拔出刀來迎候他，孔鏞下了馬，毫無懼色，站在他們的茅屋裡，看著他們說：「我是你們的父母官，你們要讓我坐下，你們大家都應該來參見我。」侗族人取來了一個坐榻，放在屋子中央，孔鏞坐下，招呼大家上前來，眾人你看我，我看你，猶猶豫豫地走上前來。他們的首領問孔鏞是誰，孔鏞說：「我是孔鏞太守。」首領說：「莫不是孔聖人的兒孫嗎？」空鏞說：「正是。」這時，侗族人都圍上來拜孔鏞。
孔鏞見時機已成熟，就對大家說：「我本知你們是良民，由於饑寒所迫，才聚集在這裡苟且，不過是求個免於一死。」前任官員不體諒你們，動不動就用軍隊來鎮壓，想把你們剿盡殺絕。我現在奉朝廷的命令來做你們的父母官，我把你們看成是我的晚輩，怎麼忍心殺害你們？你們如果能聽從我的話，我會寬恕你們的罪過。你們可以送我回州府，我把糧食、布匹發給你們，以後你們就不要再出來搶掠了。如果你們不聽從我的話，你們可以現在殺了我，但接著就會有官兵向你們問罪，你們真的會被趕盡殺絕的，到那時，一切後果就由你們承擔了。」
在場的侗族人聽了他的話，都驚呆了，說：「要是真的像您說的那樣體恤我們，在您任太守期間，我們絕不敢再進犯州府。」孔鏞說：「那好，就這樣，一言為定，你們不必多疑。」
眾人再次拜謝。孔鏞說：「我餓了，請給我備飯。」侗人殺牛宰羊，還做了麥屑飯招待他。孔鏞飽餐了一頓，眾人對他的膽量都很佩服。孔鏞看當時天色晚了，又對眾人說：「今天我來不及進城了，就在這裡住一宿吧。」眾人為他準備好了臥室，孔鏞從容入睡。
第二天他吃了早飯，空鏞說：「我今天回去。你們這些人能跟隨我前去取糧食、布匹嗎？」眾人說：「好吧。」於是牽著馬，送他出樹林，侗族人中有幾十個騎士跟從著他，一起到城裡去。
孔鏞走到山林夾道處，又遇到了那些被綁的秀才，對侗族人說：「這些秀才是好人，你們既然已經歸順朝廷，就應該放了他們，讓他們跟我一起回去。」侗族人給秀才們鬆了綁，把頭巾衣服還給他們，秀才們紛紛跑了。
黃昏時，孔鏞來到了城門下，城邊的官吏在城樓上看到了他，十分驚訝地說：「必定是太守害怕了，投降了侗人，領著他們來攻打城池來了。」他們爭著問孔鏞為什麼帶著侗族人來，孔鏞說只要開了城門，他自有辦法處置。眾官員更加懷疑，不開城門。孔鏞笑對侗族人說：「你們暫且留步，我自己先進城，然後再出來犒賞你們。侗族人很聽話，後退了一段距離，孔鏞入城。
孔鏞入城後，命令手下人取來糧食和布帛，從城牆上扔給侗族人，侗族人得到糧帛以後，十分感謝，以後再也沒有來進犯州府。
與此相類的例子還有明代的桂林知府吳惠。吳惠做桂林知府時，恰好遇到義寧洞的瑤人串通湖南苗族人作亂，監司（監察州郡的官員）與其他官員都主張征剿，要向朝廷稟奏。吳惠急忙說道：「義寧洞是我管轄的地方，請讓我出面去招撫，如果他們不服從，你們再征剿也不晚。」於是，他只帶了十多個人，坐著一乘小轎，進了義寧洞的地界。
義寧洞地勢十分險峻，山峰拔地而起，如刀槍劍戟。漢人到了那裡，覺得無處插足，站都站不穩，而瑤人卻能在這種地形中騰躍自如，上下如飛。聽說桂林太守到了，瑤人急忙報告了他們的首領，他們就從四面聚集攏來，對吳惠虎視眈眈。吳惠告訴他們說：「我是你們的父母官，我是來幫助你們的，沒有別的意思。」眾人見他確實沒有惡意，連連稱是。於是，吳惠又反覆陳述歸順朝廷的好處和反叛朝廷的壞處。瑤人的首領見他如此耐心，感動得流下眼淚。他們留吳惠在義寧洞住了幾天，領著他參觀了他們的山寨堡壘，對他極為信任。吳惠走時，數千瑤人護送他出境，在邊境上殺豬宰羊為他餞行。吳惠對他們說：「你們一定要好好把握住自己，不要做那些將來要後悔的事。」數千苗人都扔下大刀，跪拜在他面前，發誓永不反叛。吳惠回到桂林，將情況報告了監司，於是監司沒有再派兵去征剿。
第二年，武岡州有一夥強盜作亂，他們冒稱推舉義寧洞主為主帥。監司就責怪吳惠。吳惠說：「州府主張招撫，而監司主張征剿。苗人、瑤人再次作亂，這個過錯我願意承擔。」於是他又派人去義寧察看情況。義寧瑤人從山頂上看到是吳惠的人來了，就將武岡作亂使他們蒙受的冤情告訴了他，讓他回報吳惠。監司得知真情，十分慚愧。武岡州的強盜也因計謀敗露而衰頹不振。義寧人對吳惠感恩戴德，將他視為父母。在吳惠任桂林知府的十年間，沒有敢到桂林境內騷擾城池居民。
孔鏞和吳惠可謂是政治上的孤膽英雄，無獨有偶，唐代的段秀實也是一位這樣的英雄。大文學家韓愈曾專門寫了一篇《段太尉逸事狀》記載他的事跡。韓愈的文章成為千古名篇，段秀實也因此名標千古。下面是韓愈《段太尉逸事狀》中的部分情節。
唐代段秀實任涇州刺使時，汾陽王郭子興任副元帥，住在蒲州。他的兒子郭晞以檢校尚書的身份兼行營節度使，屯兵在豳州，放縱士兵胡作非為，幽寧節度使白孝德由於郭子興的緣故，只是敢怒而不敢言。太尉段秀實親自來到了節度使的官署中，自己請求做都虞侯（主管軍中的法律）。
過了一個月，郭晞軍隊中有十七個士兵到集市上搶酒喝，並刺傷了賣酒的老人，砸碎了酒罈，酒都流進了水溝。段秀實帶領士卒，逮捕了他們，砍了他們的腦袋，並把他們的腦袋掛在長矛上，立在集市門外示眾。郭晞的軍隊一聽到這個消息，軍營立即騷動起來，全都披甲待戰。白孝德嚇壞了，趕緊把段秀實叫來，問道：「這可如何是好呢？」段秀實說：「沒關係，請讓我到他們的軍中說說。」白孝德派了十多人跟他去，他全部推辭了，並留下了身上的佩刀，只讓一個瘸腿腳的人為他牽馬，直奔郭晞軍營的門口。
營中全副武裝的士兵都迎了出來，段秀實一邊笑著一邊往裡走，說：「殺死一個老兵，何必還要披盔帶甲呢？我扛著腦袋來了。」士兵們十分吃驚。於是段秀實對士兵們說：「副元帥有什麼對不住你們的地方嗎？為什麼犯上作亂，敗壞郭大人的名聲呢？請你們通報郭尚書，讓他出來聽我講話。」
郭晞出來拜見太尉，段秀實說：「你父親身為副元帥，功滿天地之間，當世無人能比，但應當善始善終。現在，你放縱士兵燒殺搶掠，做殘暴之事，如果因此使邊境發生了動亂，這要歸罪於誰呢？恐怕這罪過就要連累您的父親郭元帥了。現在豳州的惡少在軍隊的名冊上掛個名，驚擾乃至殘害百姓，像這樣還不制止，怎麼能不釀成大亂呢？這混亂實際上是由你一手造成的，你又怎能逃脫了這罪責呢？人人都說，『郭尚書憑著副元帥的勢力，不管束自己的士兵』，那麼，您想想，郭氏的功名還能存在多久呢？」
段秀實的話還沒說完，郭晞就連連對他作揖說：「多虧大人教導了我，您對我恩情重大。我願意帶領整個軍隊聽從您的教導。」他回頭對身邊的人說：「放下武器，都回到軍營中去，誰敢起哄胡鬧，軍法處置！」
段秀實說：「我還沒吃晚飯，請為我備飯！」等吃過了晚飯，又說：「我的舊病發作了，希望在您這裡住一宿。」他就命令牽馬的人回去，第二天再來。段秀實到軍營中睡下了。郭晞沒有脫衣服，守候在太尉身邊警戒，以防有人謀害他。士卒也打更保衛段秀實。後來，郭晞和段秀實一起到白孝德處向他賠罪，請求允許他改正錯誤。豳州從此安定下來。
【評議】
對於段秀實，宋宗元評論說，在士兵面前，則稱呼「尚書」、「副元帥」，是為了以此來懾服士卒，使人不敢輕舉妄動；見到郭晞，則稱呼「副元帥」，以此來教導他不要糊塗。大聲疾呼有如龍口取珠、虎穴奪子，其剛正之氣，充塞八荒。開始時，藉著幽默的語言闖入軍門，接著又假稱有病在軍營中留宿，不慌不忙，從容鎮定。這都是為了震懾對手的凶暴之氣，對其顯示自己凜然不可侵犯的正氣。段秀實實在是一位了不起的人物！