名相伊尹說：「倘若心與天道相通，能不斷地順應事物的變化，瞭解萬物的發展，言能協調陰陽，行可核准四時，掌握風調雨順的規律。這樣的人，可以推舉他為三公。因為，三公的職責就是不懈地研究社會和自然的發展規律。」西漢時的陳平說得更清楚。當年漢文帝問陳平說：「宰相都應該負責些什麼事情？」陳平說：「陛下不嫌我愚鈍，讓我當宰相。當宰相的任務就是，上佐天子，調理陰陽；下使萬物各得其便；外則鎮撫四方，內則團結民眾。讓各級官吏各盡其職。」漢文帝說：「此言善哉！」
《玉鈐經》說：「夫將雖以詳重為貴，而不可有不決之疑；雖以博訪為能，而不欲有多端之惑。」大將雖以周詳穩重為貴，但是不能猶豫不決；雖以集思廣益為能，但不能顧忌太多，患得患失。這是談論將領精彩的言論。
英雄應該具備哪些素質呢？聰明出眾，謂之「英」；膽力過人，謂之「雄」。這是對「英雄」一詞大致上所作的解釋。聰明，是英才應具有的素質，但是沒有雄才的膽力，聰明的主張就不能實行；膽力，是雄才應具有的素質，但是沒有英才的智慧，事情也辦不成。假如智慧能夠在事前就預先謀劃，但見識卻看不出事情的先兆，這樣的人可以坐而論道，卻不能辦理具體事情；假如智慧能預先謀劃，見識也能看出事情的先兆，但沒有勇氣實行，這樣的人能夠處理日常事務，卻不能應付突然的變故；如果力氣過人，但沒有勇氣實行，這樣的人可以作為出力的人，卻不能做先鋒；力氣過人，也有勇氣實行，但智慧不能預料事情，這樣的人可以作為先鋒，卻不能做統帥。一定要智慧能預先謀劃，見識能看出事情的先兆，行動果斷，這樣的人才可以稱之為英才。張良就是這樣的人。氣力過人，又有勇氣去做，智慧足以預料事情，這樣的人才可以稱之為雄才。韓信就是這樣的人。如果一個人兼有英、雄兩種素質，那就能夠統治天下。漢高祖劉邦、楚霸王項羽就是這樣的人。
《玉鈐經》說：「智慧猶如泉湧，行為可為表率，這樣的人可作為老師；智慧可以磨礪他人，行為可以輔助、告誡他人，這樣的人可作為朋友；安分守己，奉公守法，不敢為非作歹，這樣的人可作為官吏；只圖眼前高興，您叫他一聲，他會答應兩聲，這樣的人只能做奴隸。因此，賢明的君主用老師來輔佐自己，中等的君主用朋友來輔佐自己，下等的君主用官吏來輔佐自己，亡國的君主用奴隸來輔佐自己。」要想知道一個君王是否會亡國，只要看他下面用的是些什麼人就可以了。
因此，見識相同的人相互交流，志向相同的人相互跟從，不是賢能的人，就不會任用賢能的人。因此，任用什麼樣的人來輔佐自己，是生死存亡的關鍵，勝敗得失的根本。
孫子說：「哪一方的君主有道義，哪一方的將領有才能，我憑此就知道誰勝誰負了。」看一看楚漢相爭和曹袁之戰，就更能深刻體會孫子這句話的內涵了。昔日漢王劉邦被圍困在滎陽，對陳平說：「天下混亂，什麼時候才能安定啊？」陳平說：「項王為人恭敬仁愛，所以廉節好禮的能人有很多都投奔了他。但等到論功行賞時，項王卻很吝惜，人才因此又與他離心離德。現在大王您對人傲慢不講禮數，那些愚蠢、貪婪、無恥的能人也大多投奔了漢國。如果誰能去掉雙方的短處，集中雙方的長處，那麼天下很快就會安定了。」劉邦從善如流，聽從了陳平的勸告，於是便取得了天下。
漢朝的曹參做宰相，不改變蕭何的成規，因而安定了天下，有了著名的「蕭規曹隨」這一成語。看來，宰相之才有時是要有點「墨守成規」的精神的。宋代的兩位宰相對這個問題有著更深入細緻的論述。
宋代趙普，歷任兩朝丞相，他曾放置了一口能裝下兩人的大甕在座椅的屏風後面。凡是有人上書，事關重大利害的，他都挑出來放在甕中，等到甕裝滿了就弄到大街當中去燒掉。
宋代的丞相李沆曾說：「我高居相位，實際於事無補。只是宮廷內外牽涉到利害關係的條陳、奏折一律不予上報，姑且用這個辦法輔理國事罷了，因為當今國家的制度已經非常細緻完備了，假如再輕率地將宮廷內外所提的建議一一實行，損失就太大了。提建議的多是圖一時的進取，哪裡在替老百姓考慮呢？」宋代陸九淵也說：「過去，繁多的官員充斥在政府機關，這些人因為自己是多餘的食客而感到慚愧，於是就通過各種途徑向皇上上奏折，朝廷的官員們也互相駁難，爭論不休，希望能夠新建一些機構，改革一些制度。只有多往下看才能詳細了實際情況。書生和王公子弟不瞭解老百姓的事情，總是輕率地出謀劃策，一旦照他們的辦法實施，影響就大了。他們不過花了一張紙，而廣大百姓卻要蒙受許多損害。因此，我常常與同僚們對那些條陳奏折仔細反駁。朝廷要是政治清明，應當是清靜無為而治。成天編織罪名，揣摩上司意圖，頻繁地考核，這哪裡是吃俸祿的人對皇上應盡的責任。」
宋代羅大經說：「古話說，沒有十分的利就不要變法，這就是說，不要輕率地變革已經習慣了的法規。有人懷疑這一點，認為如果這樣的話，就是坐看天下的弊端而不去改變它。實際上，這些人不知道，革除弊端來保存法規是可以的，因襲弊端卻改變法規是不可以的。弊端往往是因為不遵守法規而造成的，哪裡是從法規中產生的呢？宋仁宗慶歷年間，韓琦和范仲淹的建樹是革除弊端以保存法規，宋神宗熙寧年間實行王安石的變法是因襲弊端而變革法規。其間的得失，誰都可以看得出來。」
【評議】
上面的道理並不難懂，問題是如何知人和如何知己。韓非子說：「人們都睡著了，就不知道誰是盲人；人們都不說話，就不知道誰是啞巴。醒了之後讓他們看東西，提出問題讓他們回答，啞巴和盲人就無法隱瞞了。僅僅看口齒，觀毛色，即使是優秀的伯樂也看不出是不是良駒。但只要讓馬駕車奔馳，就連奴僕臧蕕也能判斷是好馬還是駑馬。僅僅觀察寶劍表面的顏色和冶煉的痕印，即使善觀劍的歐冶子也未必知道劍的好壞。但只要在地上宰殺牲畜，水裡斬截蛟龍，即使是蠢人也能判斷劍是否鋒利。由此可見，通過實踐考察事物的真偽，是最高明的方法。」韓非子的話非常有道理。
傅玄也說：「知人的難處，最難的是辨別真偽。如果一個人的修養是出自道家，他就會主張自然，崇尚玄妙虛無；如果是出自儒家，就主張禮儀制度，崇尚公平正直；如果是出自縱橫家，就主張因事制宜，崇尚變革。諸子百家各有不同的追求，各有不同的長處。分辨他們的不同，這不是我們所說的難處。我們所說的難處是，當一個人靜默不動的時候，觀察他將如何行動；當一個人說話的時候，觀察他言辭的真正含義；在他從政的時候，觀察他的政績；在他賦閒的時候，觀察他的學識。這四種情況雖然各有不同，但所觀察的總會有細微的表現，所以這也還不能算是我們所說的最大困難。
我們所說的最大困難是，有的人說起話來引經據典，頭頭是道，應變無窮；卑鄙下流卻自稱品德高尚；貪得無厭卻自稱清正廉潔；殘忍狠毒卻自稱心腸仁慈；膽小怕事卻自稱十分勇敢；為人奸詐卻自稱誠實守信；淫蕩好色卻自稱堅貞高潔。他們善於偽裝，設法隱藏自己的真面目。這使普通人常常感到迷惑，也使英明的君主深惡痛絕。有德行的人，力求使自己心靈保持純潔寧靜，客觀地對待一切，立場堅定不移，這才是正確的觀察人的方法。百家九流，都有他們一貫堅持的原則。內心有了正確的觀察人的方法，對外立場堅定不移，那些偽君子就無處藏身了。空話容易編造，但只要考察實際上做得如何，就可以立即判斷是非真假。」
在現實生活中，傅玄說的這些方法並不一定完全管用，但如果我們細細體會，其中還是有很多道理的。