【引言】
每個人對自己的才能都要有一個比較準確的定位，否則便很難充分發揮自己的才能，或是因不堪承重而摧折。
人的才能有大小，小才不可大用，大才也不可小用，就像用升無法盛下斗中的東西一樣，裝不下就會溢出，溢出則會浪費。同理，用人不當，怎麼能沒有危險呢？傅玄說：「人才能分為九類說：一是有德行者，這類人可用來作為政權的根基；二是治理之才，他們可以推究事物變化的規律；三是政務之才，他們可以從事政治體制的運作；四是學問之才，他們可以搞學術研究；五是用兵之才，他們可以用來統帥軍隊；六是理農之才，他們可以指導農業生產；七是工匠之才，他們可以製作器具；八是經商之才，他們可以保障供給、發展經濟；九是辯才，他們可以發揮諷諫和議政的長處。」如此則是量才而用。
【事典】
唐代的趙蕤著的《長短經》曾總結了下面的一些考察人才的「規律」。
姜太公說：「喋喋不休，惡言惡語，整天揭別人的短，連睡覺都不停下來，這種人可以讓他管理街巷，探察壞人壞事；愛管雜事，晚睡早起，這種人只能領導老婆孩子；見面就先打聽隱私，什麼事都要指指畫畫，平時實際上言語很少，有飯大家吃，有錢大家花，這種人能領導十來個人；整天憂心忡忡，一副嚴肅認真的樣子，不聽勸說，經常使用刑罰，用刑就一定要見血，六親不認，這種人可以領導一百人；爭辯起來總想壓倒別人，痛恨壞人，喜歡用刑罰來懲治他們，希望把大家統一起來，這種人可以領導一千人；外表很謙卑，說話合乎時宜，知道人的饑飽冷暖，這種人可以領導一萬人；謹小慎微，一天比一天慎重，親近賢能的人，採納他們的謀略，能讓人懂得什麼是氣節，說話不傲慢，忠心耿耿，這種人可以領導十萬人；溫柔敦厚有長者之風，用心專一，遇到賢能的人就舉薦，執法公正，這種人可以領導百萬人；功勳卓著，威名遠揚，出入豪門大戶，但百姓也願親近他，誠信寬懷，對治理天下很有見識，能傚法前人的偉大事業，也能挽救敗局，上知天文，下知地理，對天下的所有老百姓，都像對他的妻子兒女一般愛護，這種人是英雄豪傑的領袖，是天下的君主。」
三國時曹操對郭嘉說：「袁紹土地廣闊、軍隊強大，我想討伐他，但力量不如他，怎麼辦？」郭嘉回答說：「楚漢相爭，項羽雖強，但最終卻被劉邦打敗，其原因就是劉邦用智，項羽用力。我分析認為，袁紹有十敗，您有十勝，袁紹雖然兵力強大，也不會有什麼作為。第一，袁紹禮儀繁瑣，注重形式；而您一切順其自然。這是方法上勝過他。第二，袁紹雖然軍隊強大，卻是反抗朝廷，不得人心；而您是挾天子以令諸侯，率領天下的人討伐他。這是在道義上勝過他。第三，漢末統治的失誤在於太寬緩，袁紹卻用寬緩來挽救，所以下面的人對他不服從；您用剛猛來糾正漢末的寬緩，從而使上下都懂得規矩。這是在統治上勝過他。
第四，袁紹表面寬緩，卻內懷猜忌，任用了某人不久又懷疑他，重用的只是親友近臣；您表面上簡單平常，內心卻很明智，用人不疑，惟才是用，不管遠近親疏。這是在度量上勝過他。第五，袁紹計謀很多但優柔寡斷，失敗在謀於事後；您有了好計策就實行，能不斷地應對各種變化。這是在謀略上勝過他。第六，袁紹憑借幾代家世積累下來的政治資本，高談闊論，講究禮節，來獲取名聲，那些能說會道、衣冠楚楚的人很多都投奔了他；您誠心待人，踏實做事，不追求虛榮，以儉樸的作風帶領下屬，賞賜有功的人一點都不吝惜，那些忠誠正直有遠見而又有實際才能的人都願意為您效勞。這是在品德上勝過他。第七，袁紹看見別人挨餓受凍，憐憫之情在神色上就表現出來，至於他看不見的事，有的就考慮不到，這叫做婦人之仁；您對眼前的小事，時常有所忽視，至於大事，卻能想到很遠，給別人的恩惠，都超過了他們自己的期望。
即使對看不見的事，也考慮得很周到，沒有不救助的。這是在仁愛上超過他。第八，袁紹因大臣爭奪權力，被讒言所迷惑；您用正道治理部下，逐漸地感染他們。這是在明智上勝過他。第九，袁紹不能明辨是非；您認為是對的就以禮相待，認為不對的就依法治罪。這是在文治上勝過他。第十，袁紹喜歡虛張聲勢，不懂得用兵作戰的要領；您能以少勝多，用兵如神，軍隊仰仗您，敵人害怕您。這是在軍事上勝過他。」曹操說：「我知道了，袁紹為人，志大才疏，色厲內荏，外強中乾，猜忌刻薄卻又缺乏威嚴，軍隊人數雖多但部署混亂，將領驕傲，政令不統一，土地雖然廣闊，糧食雖然富足，那只不過是要送給我的。」楊阜也說：「袁紹寬緩而不果斷，喜歡謀劃卻優柔寡斷。不果斷就沒有威望；優柔寡斷就會錯失良機。現在雖然強大，最終要被打敗。曹操有雄才大略，遇到事情當機立斷毫不猶豫，法令一致，軍隊精幹，一定能成就大事。」
袁紹率領大軍攻打許都，孔融對曹操的謀士荀彧說：「袁紹的地方廣闊，軍隊強大，有田豐、許攸這樣的謀士為他出謀劃策；有審配、逢紀這樣的忠臣替他辦事；有顏良、文丑這樣勇冠三軍的將領給他帶兵。恐怕很難戰勝他吧？」荀彧說：「袁紹軍隊人數雖然多，但法令不嚴；田豐性格倔強而容易冒犯袁紹；許攸貪圖小利而不能約束自己；審配專橫而沒有謀略；逢紀果敢但剛愎自用。有這幾個人在他身邊，後果怎樣就不難知道了。許攸貪贓枉法，袁紹一定不會放過他，不放過他就一定會生變。顏良、文丑只是匹夫之勇罷了，一次戰鬥就可以擒獲他們。」果不其然，後來，許攸貪贓枉法，審配拘拿了他的老婆孩子，許攸衝冠一怒投奔了曹操。顏良在臨陣作戰時被斬首，田豐因勸諫袁紹而被處死。一切都像荀彧預料的那樣。
漢代魏相上書說：「《周易》中講過說：『天地運動協調，所以日月才正常，四季才相宜；聖人以德配天，君臣協調，所以嚴刑峻法不用，但百姓悅服。』天地運行，源於陰陽變化。陰陽的規定由日月限定，各有各的責任，不能互相沖犯。賢明的君王謹慎地遵守自然的法則並尊重培養人才，設立掌管天地四時的官吏，以順應四時，掌管政務。君主動靜以道，奉順陰陽從而使日月光明，風調雨順，寒暑適宜。天、地、人三者秩序相得，就會使天災不作，百姓康樂富足。這就是為什麼要燮理陰陽的道理。」
忠心正直，敢於犯顏直諫，沒有奸詐之心，大公無私，說話符合法度，要推舉這樣的人做列士。列士經常要做的事是實行仁義、道、德。除此之外，高風亮節的人，適合擔任師氏的職務；有法家才能的人，適合擔任掌管刑獄的司寇職務；擅長天文歷算、具有古代「術家」才能的人，適合擔任少師、少保、少傅之類職務；有評論得失才能的人，適合擔任輔導太子的太師職務；有高超工藝才能的人，適合擔任「司空」職務；具有儒學知識才能的人，適合擔任教導貴族子弟的「保氏」職務；會寫文章的人，適合擔任編寫歷史的「國史」職務；勇猛雄傑的人，適合擔任軍隊的將帥。
遵循一年四季的農作節令，充分利用土地資源，能把不通的環節疏通，能把無用的東西變得有用，這樣的人要推舉他做九卿（相當於各部委的部長或企業的部門經理）。九卿的職責在於能辦具體事。人情練達，作風正派，瞭解稅收的細節，能充實國家的府庫，這樣的人要推舉他做大夫。所以，大夫的職責是以仁愛之心對待民眾。諸葛亮的主簿說：「坐而論道的是三公，去具體貫徹執行的是卿大夫。」