【引言】
在中國歷史上，自古以來就有立皇儲的習慣，即皇帝在位時先立下太子，有的太子很年輕，甚至一出生就被立為太子，因此，很多這樣的太子當了皇帝之後並不成功，成了昏君、庸君，因為他們並不是在實踐中選拔出來的。當然，這也引發了另一個問題，就是爭奪太子的位置。中國雖然有立長不立幼，立嫡不立庶的慣例，但不按此慣例行事的例子也不少，因此，圍繞著皇位之爭，演出了一場場的人間悲劇、慘劇。
當然，這其中也有不少的情況是靠「溫柔敦厚」的方式來進行的。
【事典】
在中國封建史上，清代的康熙皇帝無論從哪方面來說都不能算是不賢明，但他仍然改變不了歷史規律。他自己當了六十多年的皇帝，立皇太子三十多年，結果皇位總是傳不到太子的手裡，太子著急了，只好謀反。當然，以太子的威望和能力，只有失敗。
太子失敗後，眾皇子為了爭奪皇位，演出了「九王奪嫡」的鬧劇，以致骨肉相殘，這讓康熙帝十分為難，他決定不再明立皇太子，而是暗中選定一位皇子，自己親筆寫下了預立皇太子的御書，密藏於楠木製成的匣子之中，在匣子的各個開啟處都貼上封條，封條上有皇帝的親筆簽名和日期。該匣存放在乾清宮內正大光明匾額後，詔命自己在病危之際由宗人府宗令、御前大臣、軍機大臣、內務府大臣等共同取出，當眾宣佈，擁立其中指定的皇子為皇太子。自康熙以來，形成了定例，這就是清代的秘密建儲法。
道光帝共有九個兒子，但長子、次子、三子都早亡，奕詝是道光的第四個兒子，且為皇后所生，其他諸子均為皇妃所生，根據中國歷代王朝「立嫡」、「立長」的慣例，無論從哪一方面講奕詝（簡體字）都應該成為皇位繼承人。但是，當時有一個很大的變數，就是奕詝的六弟奕訢是一個與他爭奪皇位的勁敵，奕訢十分聰明，善於思考，長於辯論，很有政治才能，道光帝很喜愛他。據說，道光帝曾密室確定皇太子的人選，當時將太監全部趕出來，但太監們在殿外隔著窗子窺伺道光帝在書寫太子的名字時，最後一筆拉得比較長，所以揣測寫的是一個「訢」字，不久清宮中就傳出奕訢已被立為皇太子的流言。
至於是否真的立奕訢為皇太子，不得而知，但道光帝秘密建儲，卻是事實。不過，在立誰為皇儲的問題上，他一直下不了決心。他想通過一些事情來考察他們二人的道德、學識和能力。
一年春天，道光帝傳命諸皇子與自己一起到南苑圍獵。當奕詝向他的老師杜受田請教時，杜受田根據皇帝的喜好和當時的情況，就及時地向奕詝密授一計。
在圍場上，別人都爭先恐後，希望多打些獵物向皇上邀寵，但奕詝不但自己不發一箭，也不許其隨從捕殺動物。奕訢見他只是觀看，並不打獵，感到十分奇怪，就問奕詝為何不射獵？奕詝回答說：「沒什麼，只因今日身體有些不舒服，所以不敢縱馬射獵。」當日落山時，諸皇子到道光帝面前覆命，報告獵獲禽獸的數目，奕訢所獲最多，而奕詝卻兩手空空。道光帝感到十分驚奇，就問奕詝為何一無所獲。奕詝再也不像回答奕訢那樣說自己不舒服了，而是說：「現在正逢春暖花開，是禽獸繁育的時節，兒臣不忍心損傷生靈以損天和，也不願與諸弟爭強。」
這些話正合道光帝的心思，說得他大為高興，當即稱讚奕詝有仁德之心。
道光二十六年（公元1846年），道光帝已感自己身體不支，想盡快地把皇儲問題確定下來，於是召見奕詝、奕訢二人，二人當然也知道此時的召見意味著什麼，便都來向自己的老師請教。奕訢的師傅鼓勵奕訢要展其所長，一定要在道光帝的面前展示自己的學問才華，因為過去奕訢就是因為這個才得到了皇帝的寵愛的。但是，這師徒兩人都沒有想到，父親對兒子的喜愛是一回事，皇帝選定接班人又是一回事，起碼兩者並不是完全等同的。而奕詝的老師杜受田則告誡奕詝說：「若論說治國安邦、勤政愛民之策，你不是六爺的對手，現只有一策，若皇上自言年老多病，將不久於人世之時，你不可多言，只管伏地痛哭，以表示孝心。」
果然不出杜受田所料，皇上召見兩個皇子時主要是說自己年老多病，不能長期處理政務了，奕詝按照老師的吩咐，在父親面前聲淚俱下，顯示了自己的忠孝之心，結果博得了道光帝的新任，贊其「仁孝」。此次召見後不久，道光帝就以硃筆用滿、漢兩種文字書寫了立皇四子奕詝立為皇太子的秘密詔書，皇六子奕訢則被封為親王。
道光三十年（公元1850年）一月，奕詝繼位，是為咸豐皇帝。
【評議】
孟子說：「君子可以欺之以方。」意思是說，君子並不是能掐會算、無所不知的神仙，而是一種道德人格，所以，只要用一定的方法，君子是可以被欺騙的，但君子被欺騙並不影響他作為君子的品格。這裡引用孔子的話，並不是說道光就是君子，而是說投其所好的方法永遠不會過時，它實際上是一種欺騙的方法，儘管像上述的欺騙與被欺騙好像無可厚非。然而，無論如何，我們總覺得上述的當皇帝的手段讓人不是那麼舒服，也許，就是因為缺少一些真誠的緣故吧。
原來，即使是仁德，如果以虛偽的方式來實行，也便成了所謂的假仁假義。