【引言】
近年來，關於曾國藩的書籍、電視、電影可謂有鋪天蓋地之勢，下至百姓，上至高層領導，似乎都在談論曾國藩。其實，「曾國藩熱」不是從近年才開始的，近代以來「曾國藩熱」就持續升溫，蔣介石、毛澤東都十分推崇曾國藩。只是到了近年，「曾國藩熱」才逐漸地普遍化、表面化、白熱化而已。在中國歷史上，甚至在世界歷史上，一個人能夠引起這樣普遍而持久的關注，實在是不多見的。箇中原因，發人深思。
【事典】
曾國藩生於嘉慶十六年（公元1811年），卒於同治十一年（公元1872年），湖南湘鄉人。曾國藩曾多次以「耕讀傳家」引為驕傲，可見，曾國藩的家庭既非土地主，也非書香門第，乃是中國傳統的理想家庭模式：多有田畝，衣食豐足，又能讀書著文、詠詩作賦。先不說這種家庭理想體現了中國文化中什麼樣的精神，但它把種地之實與讀書之虛這兩件事結合得很好，確是無疑的，這種虛、實結合的家庭結構，對於培養出曾國藩虛、實結合的人生品格，恐怕發生了重大的影響。
曾國藩六歲入塾讀書，八歲學「五經」，讀八股；十四歲赴長沙應童子試，成績一等；二十二歲中秀才，兩年後就學於中國著名的學府岳麓書院，同年曾入京會試未中，後刻苦攻讀經史；至二十八歲再次入京會試，中進士，從此官運亨通。
曾國藩兢兢業業，獲得了清廷的賞識，連連陞官，至三十七歲升為二品官，他曾十分自負地說過：「湖南三十七歲至二品者，本朝尚無一人。」可見，曾國藩還是把做官當做人生第一要義。在這期間，他歷任工、刑、吏部的侍郎，可謂是春風得意。
咸豐元年（公元1851年），中國歷史上最後一次大規模的農民起義爆發了。
隨著形勢的迅猛發展，清政府感到沒有力量組織軍隊、調集兵力圍攻起義軍了，只好像東漢末年朝廷鎮壓黃巾起義一樣，讓各地自己建立地主武裝，稱為團練。這些武裝力量由當地的官僚和地主聯合組建，具體指揮權屬於組建者。咸豐皇帝於咸豐三年（公元1853年）下令長江南北的在籍官紳組建團練，曾國藩因家在湖南的湘鄉，就積極響應咸豐，於這一年回到家鄉，協同湖南巡撫張亮基辦理團練。從此，曾國藩開始了他的「元兇」生涯。
曾國藩在同鄉儒生羅澤南的幫助下，先建立起了一支數千人的隊伍，然後逐漸擴大。曾國藩十分瞭解清朝八旗兵、綠營兵的腐敗，因此，他在組建隊伍時，首先著重從平民當中招募士兵，決不引進官僚子弟，其次是他十分注意宗族關係，把軍隊組建成一個血緣家庭性質的組織，以增強戰鬥力。
曾國藩的軍隊與清軍和其他團練武裝相比，有如下明顯的特點：
一、士兵均來自質樸壯健的湖南鄉民，既易於訓練，又勇悍善戰，堅決拒收城鎮油滑市民和老兵油子，以免帶壞了隊伍。軍官則多來自他的親友中的讀書人，要求肯為「衛道」、「忠君」而獻身，不能急功近利，堅決杜絕清廷八旗貴族軍官的爭權奪利傾向。
二、把父子、兄弟以及有其他血緣親屬關係的士兵編在同一組織內，利用宗族親緣關係維繫士兵，使士兵打仗時能互相救助，且只能勝利，不能失敗。一旦失敗，全宗族就會遭到滅族之禍。曾國藩的這一招的確十分有效，把一支國家的軍隊變成了宗族軍隊，所謂「打仗還是親兄弟，上陣還是父子兵」，戰鬥力果然大大地提高了。曾國藩的這一創舉，也開了中國近代軍閥的先河。
三、在組織上，曾國藩規定，每營士兵只服從營官一人，全軍只服從曾國藩一人。這樣既提高了組織指揮的戰鬥力，也為曾國藩建立了一支私人的軍隊。
曾國藩雖然堅決反對滿族人擔任一般的軍官，以免影響戰鬥力，但為了取得滿族人的信任，他特別推薦了滿族人塔齊布為湘軍大將，薦舉多隆阿為湖北將軍。在一切準備完成後，曾國藩的這支湘軍開始開出湖南省，準備同太平軍作戰了。
咸豐四年（公元1854年）五月，曾國藩率湘軍出戰，在岳州與太平軍接觸，沒想到一戰即潰。曾國藩出省時共有湘軍一萬，水、陸軍各五千，連其他人等共一萬五千多人。岳州一戰，水師被徹底擊垮，幾乎全軍覆沒。曾國藩可能是從未受過失敗的滋味，經受不住這種打擊，便投水自殺。他的部下當然不能眼睜睜地看著這位湘軍統帥死去，趕忙把他救了出來。曾國藩羞憤交加，下大力氣整頓湘軍，過了三個月，再戰岳州，於六月份攻陷。同年十月，曾國藩督戰，經過激烈的爭奪，又攻下了武漢。曾國藩這時總算報了岳州之敗的仇，情緒高漲起來，大喊道：「肅清江面，直搗金陵。」
咸豐五年（公元1855年），曾國藩進逼九江。這時，太平天國起義軍開始認真對付曾國藩了，派石達開為統師，大舉向西增援。石達開是一位智勇雙全的著名將領，他設計把曾國藩的水師誘入鄱陽湖，再堵住湖口，打敗了敵軍，焚燒了戰船。曾國藩看到自己苦心經營的水軍又一次化為泡影，連自己的坐船都被燒掉了，自己隻身逃走，更是羞憤交加，再次投水自殺。這次投水幸虧被部下拉住，免受了入水之驚。曾國藩兩次投水，未得其死，也許僅是做做樣子，並未真的想死，只是收攏人心而已。
石達開打敗了曾國藩這支在當時看來生氣勃勃的軍隊，太平軍又打破了清軍的江南大營和江北大營，軍事上威震全國，大有奪取全國之勢。可就在此時，太平軍內部發生了嚴重的分裂，為爭權奪利相互殘殺，楊秀清、韋昌輝、秦日綱等著名將領先後被殺，兩萬多精銳死於內亂，石達開又帶十萬精兵出走。太平天國軍從軍事上的全盛時期走向了軍事上的下坡路。
此時，曾國藩趁機再奪武漢，並在與陳秀成激戰後奪得了安慶。咸豐十一年（公元1860年）八月，曾國藩受命為兩江總督，督辦江南軍務，有了更大的指揮權，派出三路軍馬對抗太平軍：李鴻章率淮軍保上海進攻蘇南；曾國荃率主力進攻天京；左宗棠進攻浙江。由於太平軍士氣低落，戰鬥力大大下降，在清軍和英國「常勝軍」的夾擊下，連吃敗仗，無錫、常州、蘇州等地連續失陷。同治三年（公元1864年）六月三日，洪秀全在絕望中死去。
曾國藩的湘軍入天京後，見人即殺，見屋即燒，以至「秦淮河屍首如麻」。湘軍見物即搶，「子女玉帛悉數掃入湘軍」。曾國藩完成了他率湘軍攻滅太平天國起義軍的「元兇」的使命，由於他善於玩弄權術，又一步步地登上了「聖相」的位置。
【評議】
關於曾國藩的評議應該分兩個方面進行，一是曾國藩是如何成功的，二是人們為什麼如此關注曾國藩。曾國藩成功的「秘訣」，可以歸納為如下幾條：
一、剛毅堅韌。曾國藩在攻打太平軍十二年的歷程中並非一帆風順，他數次戰敗，兩次投水自殺，還有一次因害怕李秀成的大軍襲來而數日懸刀在手，準備一旦兵敗，即行自殺。儘管有著如此多的磨難，但他始終沒有灰心，而是以剛毅堅韌而又莊敬虔誠的態度來對待成功與失敗。通過多年堅持不懈的努力，終於取得了成功。
二、善於把握時機，該進則進，該退則退。在封建官場上，如果沒有做官的藝術，僅憑執著認真和一往無前的精神是遠遠不夠，還必須學會審時度勢，與上司討價還價。曾國藩在取得了一定的勝利之後，知道會遭人疑忌，便借回家守父喪之機，帶著兩個弟弟（也是湘軍重要將領）回家，辭去一切軍事職務。過了近一年，太平軍進攻盛產稻米和布帛的浙江，朝廷恐慌，又請他出山，並授他兵部尚書銜頭，有了軍政實權。不久，慈禧太后專權，認為滿人無能，又重用漢人，曾國藩從此掌握了大權。公元1862年，曾國藩被授以兩江總督節制四省軍政的權力，巡撫提督以下均須聽命，不久又賜以太子太保頭銜，兼協辦大學士。自此以後，曾國藩在清廷中有了舉足輕重的位置。
三、善於韜光養晦。韜光養晦是封建官場中極為重要的策略，如果不懂得這一點，只憑一股血氣之勇，鋒芒外露，多半不能成功，甚至因遭受疑忌而招致殺身之禍。他雖然忠心耿耿，還是屢遭疑忌。在第一次攻陷武漢之後，捷報傳到北京，咸豐帝大為高興，讚揚了曾國藩幾句，但咸豐身邊的近臣說：「如此一個白面書生，竟能一呼百應，攻克武漢，並不一定是國家之福。」咸豐聽了，默然不語。曾國藩深諳此道，在攻陷太平軍的都城天京之後，由於曾國藩的湘軍搶劫吞沒了很多太平軍的財物，使得「金銀如海、百貨充盈」的天京人財一空。朝野官員對此議論紛紛，左宗棠等人還上書彈劾，曾國藩既不想也不能退出財物，在進京之後，忙做了四件事：第一，因怕權大壓主而退出了一部分權力；第二，因怕湘軍太多引起疑忌而裁減了四萬湘軍；第三，因怕清廷懷疑南京的防務而建造旗兵營房，請旗兵駐防南京，並發全餉；第四，蓋貢院，提拔江南士人。
這四策一出，朝廷上下果然交口稱譽，再加上他有大功，清廷也不好再追究什麼，反而顯示出了他的恭謹態度，更加取得了清廷的信任。清廷又加恩賞以太子太保銜，賞雙眼花翎，賜為一等候爵，子孫相襲，代代不絕。至此，曾國藩榮寵一時。
人們之所以關注曾國藩，大概出於以下的原因：一、曾國藩是所謂的學者兼聖相的典型。曾國藩之所以成為所謂的「聖相」，「聖」就「聖」在他是封建道學的理論家和實踐家。曾國藩極為推崇程朱理學，並且深入研究，提出新的理論，認為做學問就是為了恢復人性，就是恢復天地間的「理」和「氣」，使人這一正氣的凝結物載以封建道德的靈魂。這一點，與程朱理學的思想脈絡是完全一致的，都是維護封建道德的。他還特別推崇先秦時期的「內聖外王」的理論，即在思想品德上要加強修養，向聖人靠攏，在實際能力上要有王者風範，能匡時濟世。的確，曾國藩確實身體力行了這一理論，算得上言行一致。他在訓詁學等方面也很有成就。
他在學術上的造詣和他的權位結合起來，在當時產生了很大的影響，再加上他親手培養了許多學生，提拔了很多士子，因而，他在學術界產生了相當的影響，當時就有許多人把他吹捧成所謂的「聖相」。曾國藩還親自實行他的理論，在未回鄉組織團練以前，在京中做官就十分注意修身養性，特別是在「靜」字上下功夫。他的生活起居極有規律：早起、靜坐、養氣、保身、讀書、寫字等，每日堅持記日記。他的這套做法，連他的老師都很器重，當朝皇帝也多有嘉評。也許正是因為他做出了一副「正人君子」的模樣吧，才官運亨通。在曾國藩的晚年，甚至在軍旅之中，也未忘記修身，強調立志、求知、敬恕、忠信、反省、慎獨、謹言、有恆、勤儉、謙虛等。中國讀書人的理想是所謂的「內聖外王」，希望「始於修身，終於濟世」，而不願拋棄「內聖」去做純粹的官僚。因此，曾國藩便成了中國讀書人的楷模。
二、曾國藩是一個活生生的可以模仿的人。二程、朱熹可以當聖人來供奉，但可望而不可即，無人去同他攀比模仿，就像皇帝也從不同孔子爭高低一樣；諸葛亮那樣的賢相也可供奉在廟裡，享受煙火祭祀，當做神來膜拜。可曾國藩不同，他既不可當做聖賢來敬，也不可當做神佛來供，他是一個人，一個世俗中的人，是一個集世俗的名、利於一身的人，是一個可供傚尤的集世俗的名、利於一身的真實的人！
三、曾國藩「功名利祿」的一生有很多值得借鑒和模仿的地方。例如他的剛毅的性格，他的堅持不懈的修身，他的善於運用權謀策略等等。總之，曾國藩是一部極其具有實用價值的教材，而不是像孔孟那樣僅可作為頂禮膜拜的對象。
曾國藩已經成為歷史人物了，但曾國藩的人生模式卻給我們留下了無盡的思考。在一定意義上講，曾國藩作為一個「學者與賢相」的「典範」繼續影響著我們民族的人格！